Il classico romanzo A Tree Grows in Brooklyn, di Betty Smith, descrive le realtà della vita degli immigrati all'inizio del XX secolo. La sua rappresentazione onesta delle difficoltà della vita ha ispirato un corrispondente musical e film di Broadway nel 194 5. Ecco un estratto dal primo capitolo:
"Sereno era una parola che potevi mettere a Brooklyn, New York. Soprattutto nell'estate del 1912. Cupo, come una parola, era meglio. Ma non si applicava a Williamsburg, Brooklyn. Prairie era adorabile e Shenandoah aveva un bel suono, ma non potevi adattare quelle parole a Brooklyn. Sereno era l'unica parola per questo; soprattutto il sabato pomeriggio d'estate.
Nel tardo pomeriggio il sole tramontava obliquo nel cortile coperto di muschio che apparteneva alla casa di Francie Nolan, e scaldava la staccionata di legno consumata. Guardando il sole trafitto, Francie aveva la stessa bella sensazione che provava quando ricordava la poesia che recitavano a scuola.
L'unico albero nel cortile di Francie non era né un pino né una cicuta. Aveva foglie appuntite che crescevano lungo rami verdi che si irradiavano dal ramo e formavano un albero che sembrava tanti ombrelli verdi aperti. Alcune persone lo chiamavano l'Albero del Paradiso. Non importa dove cadde il suo seme, ha fatto un albero che ha lottato per raggiungere il cielo. Cresceva in lotti chiusi con assi e su cumuli di rifiuti abbandonati ed era l'unico albero che cresceva dal cemento. È cresciuto rigogliosamente, ma solo nei quartieri popolari".
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