Per la maggior parte, una sveglia alle 5:00 suona meno che allettante. Ma quando accompagni la naturalista di Sea Island Raleigh Nyenhuis nella sua pattuglia mattutina, praticamente salti giù dal letto quando suona la sveglia. A Raleigh, Le 5:00 sono le nuove 8:00. Questa è la sua quarta stagione di pattugliamento, ricercando, e proteggere le tartarughe marine che nidificano su Sea Island.

Al momento dell'incontro al Beach Club, siamo saliti su un carrello da golf, e siamo partiti. Questa mattina in particolare ha avuto l'alta marea alle 6:30, quindi abbiamo dovuto modificare il percorso tipico di Raleigh. Abbiamo iniziato all'estremità nord di Sea Island. Questa è una zona particolarmente bella dell'isola in quanto si hanno viste spettacolari dell'isolata Little St. Simons Island attraverso l'acqua.

Quando abbiamo iniziato a pattugliare la spiaggia, passammo davanti a un nido che era stato deposto e segnato all'inizio della settimana. intendiamoci, è ancora buio, quindi una vista acuta e un'elevata attenzione ai dettagli sono un must. Prima che lo sapessimo, avevamo individuato il nostro primo nido della mattinata!

Le tracce iconiche che una mamma tartaruga nidificante lascia dietro di sé assomigliano quasi a tracce di pneumatici. Il primo compito del business quando si trovano nuove tracce di tartarughe è identificare le specie che hanno lasciato le tracce. Le tartarughe caretta hanno modelli di pinne alternati mentre i liuto e le tartarughe marine verdi hanno tracce parallele. Queste tracce provenivano da una tartaruga marina caretta, che è la tartaruga più comune a nidificare nelle Isole d'Oro.

Prossimo, dovevamo determinare in quale direzione stava andando la tartaruga. Quale parte delle sue tracce sono le sue tracce in salita (la sua ascesa dall'oceano) e quali sono le tracce in discesa (la sua discesa verso l'oceano)? Abbiamo dovuto guardare da vicino le tracce per trovare i segni dei chiodi; questo ci dice la direzione della sua pista. Le unghie di una tartaruga marina lasciano segni a forma di freccia nella sabbia. Se la freccia lasciata dal segno del chiodo indica l'oceano, sappiamo che questa è lei in pista. Se punta verso la linea delle dune, sappiamo che questa è la sua pista. La freccia punta sempre nella direzione da cui è venuta.

Il terzo passo nel processo è trovare la fossa del corpo. Qui è dove la madre scava nella sabbia, depone le sue uova, e li copre. Se questa fosse stata una falsa scansione, non ci sarebbe o nessuna fossa del corpo trovata o nessun uovo presente. Una falsa scansione si verifica quando una mamma tartaruga tenta di fare un nido ma senza successo. Questo può accadere se non trova un'area adatta per posare il nido o se si sente minacciata. Ma non preoccuparti! Tornerà nell'oceano e riemergerà entro 48 ore per deporre il suo nido una volta trovato il suo posto perfetto. Una madre caretta nidifica da una a cinque volte in una stagione!

Una volta che abbiamo localizzato con successo la fossa del corpo, dovevamo trovare le uova. Questa è la parte difficile. È essenziale tenere un uovo da ogni nido per scopi di ricerca. (La ricerca sul DNA determinerà l'esatta femmina che ha fatto il nido.) Molto attentamente, per non colpire accidentalmente un uovo, Raleigh ha dovuto sondare la fossa del corpo per trovare la sacca d'aria piena di uova. Abbiamo rimosso delicatamente una parte della sabbia per trovare le uova.

Le uova di caretta hanno le dimensioni di una pallina da ping pong o da golf. Sono molto morbidi al tatto; non hanno un guscio duro come un uovo di gallina. Un nido avrà da 100 a 125 uova e ci vogliono solo circa 60 giorni perché le uova si schiudano.

Occasionalmente, Raleigh e la sua squadra dovranno trasferire un nido. Come mai? Forse la madre ha fatto il nido sotto la linea dell'alta marea, oppure ha scelto una zona molto trafficata. Se un nido deve essere trasferito, deve avvenire entro le prime 10 ore dalla posa del nido. Dopo le 10 ore, cioè quando gli embrioni si attaccano al rivestimento del guscio d'uovo, corri il rischio di staccare le tartarughe non ancora nate e potresti potenzialmente rovinare l'intero nido.

Dopo aver recuperato il nido, abbiamo segnato il nido. Questo è stato il terzo nido di Sea Island della stagione. È estremamente importante contrassegnare i nidi, non solo per la consapevolezza e la protezione, ma anche per un'ulteriore valutazione. Mentre la stagione continua, Raleigh controlla ogni giorno ogni nido per assicurarne il benessere e per rilevare eventuali progressi.

Anche dopo aver fatto il nido, è ancora esposto alle intemperie:agli agenti atmosferici e ai predatori. Se un nido viene deposto in un'area con predatori noti, verrà data una protezione extra al nido. La rete sarà posata sul nido. Questa rete manterrà i predatori, come procioni o armadilli dall'entrare nel nido, ma permetterà anche ai piccoli di lasciare con successo il nido quando sarà il momento.

Il resto della nostra pattuglia ha provocato un falso gattonare e altri due nidi. Abbiamo completato la nostra pattuglia appena in tempo perché diverse tempeste ci minacciavano al largo. Ma dicono che c'è un lato positivo in ogni nuvola. Dai un'occhiata a questo doppio arcobaleno che abbiamo visto!

Al momento della pubblicazione di questo blog, Sea Island ha ora 42 nidi, Jekyll Island ne ha registrati 82 e Little St. Simons Island 41. St. Simons Island ha accolto il suo primo nido a Massengale Beach.

L'anno scorso abbiamo posato più di 300 nidi nelle Isole d'Oro. Questa stagione è già iniziata alla grande! Siamo tutti molto incoraggiati dalla quantità di attività che abbiamo visto finora in questa stagione.

Come puoi vivere le tartarughe marine nelle Isole d'Oro?

Le tartarughe marine sono uno dei nostri animali marini più amati. Sono più visibili durante la stagione della nidificazione, che inizia a maggio e spesso può durare fino ad agosto o più tardi.

Siamo estremamente fortunati ad avere il Georgia Sea Turtle Center situato proprio qui nelle Isole d'Oro. Il Georgia Sea Turtle Center è stato una riabilitazione unica nel suo genere, ricerca, e struttura educativa sin dalla sua apertura nel 2007. Trascorri un pomeriggio nella loro sede sull'isola di Jekyll e potrai visitare i pazienti in convalescenza, guarda una procedura attraverso la loro finestra di osservazione e interagisci con le loro mostre pratiche.

Il Georgia Sea Turtle Center rilascia anche tartarughe riabilitate in natura. Tieni d'occhio il nostro Calendario di Festival ed Eventi o la nostra pagina Facebook per scoprire se sono in arrivo delle uscite.

Unisciti al Georgia Sea Turtle Center in una delle sue Turtle Walks o Nest Walks. Le passeggiate con le tartarughe si svolgono di notte, e mentre gli avvistamenti non sono garantiti, la conoscenza della spiaggia da parte del naturalista e la connessione in tempo reale con altri osservatori di tartarughe aumentano le tue probabilità. Le passeggiate nei nidi si verificano più avanti nella stagione, una volta che i nidi iniziano a schiudersi. Aiuta a ispezionare il nido e a determinare il successo della schiusa.

Gli ospiti che soggiornano presso The Cloister at Sea Island e The Lodge at Sea Island hanno anche l'opportunità di partecipare a Dawn Patrol o Night Walks. Il nuovissimo hotel di Sea Island, la locanda a Sea Island, situato sull'isola di St. Simons, fornisce l'accesso a determinati servizi di Sea Island al momento della prenotazione della tariffa di accesso al resort. Accompagna il Sea Island Nature Team alla ricerca di nuovi nidi, controllare i nidi esistenti, e se sei fortunato, potresti persino vedere un nido schiudersi!

Little St. Simons Island consente inoltre agli ospiti di partecipare a pattuglie e inventari. Le passeggiate notturne vengono condotte due volte a settimana durante la stagione della nidificazione. I visitatori possono anche osservare lo scavo di un nido e aiutare con l'inventario cinque giorni dopo la schiusa del nido.

Cosa puoi fare per aiutare a proteggere le tartarughe marine?

Sfortunatamente, Le tartarughe marine caretta caretta sono state nella lista delle specie minacciate degli Stati Uniti dal 1978. Le probabilità sono in definitiva contro di loro. Sebbene una madre deponga in media più di 100 uova per nido, solo uno su mille piccoli raggiungerà l'età adulta, il che significa che ci vorrebbero una decina di nidi per produrre un adulto per la generazione successiva.

Ecco un paio di modi in cui puoi aiutare le tartarughe quando visiti le Isole d'Oro:

• Usa torce a prova di tartarughe marine sulla spiaggia di notte.
• Se scavi una buca sulla spiaggia durante il giorno, compilalo di nuovo prima di partire. Spesso una mamma nidificante o dei piccoli possono rimanere intrappolati in una buca.
• Non sporcare! Le meduse sono il cibo preferito delle tartarughe marine. Palloncini e sacchetti di plastica che galleggiano nell'acqua sono facilmente confusi con le meduse. Se vedi rifiuti o detriti sulla spiaggia, si prega di fare la propria parte per smaltirlo correttamente in un cestino.
• Se stai pescando e ami accidentalmente una tartaruga sulla lenza, usa una rete per portare la tartaruga nella barca e chiama immediatamente la divisione delle risorse costiere del Dipartimento delle risorse naturali della Georgia al 912-264-7218. Non tagliare la linea finché non arrivano i soccorsi.
• Se ti imbatti in una tartaruga marina mentre sei in spiaggia, non interagire con loro. Rimanere a distanza di sicurezza per non disturbare la tartaruga. Non solo interagire con le tartarughe è illegale, ma è anche potenzialmente dannoso per l'animale.
• Guarda per le tartarughe sulle strade. Anche le tartarughe terrestri nidificano nei mesi estivi, costringendoli a viaggiare attraverso le strade per deporre le uova. Rispetta i limiti di velocità indicati e tieni d'occhio eventuali tartarughe che potrebbero trovarsi sulle strade!

Le foto utilizzate in questo post sono state scattate da naturalisti formati e autorizzati. I bagnanti non dovrebbero mai interagire direttamente con una tartaruga marina viva o con i suoi nidi. Un ringraziamento speciale a Kelly Patton, Raleigh Nyenhuis, ed Elise Diehl per aver fornito immagini per questo blog.