Durante una romantica parentesi in Italia con i suoi fidanzata, il giornalista di viaggio Darrell Hartman ha sorseggiato un espresso, applaudito per giostre, e si innamorò dell'eleganza rustica di an albergo diffuso , un concetto di ospitalità innovativo in cui gli edifici sono rivisti con un senso di storia.
LE MARCHE, Italia – Uno dei grandi piaceri di visitare l'Europa, quel vecchio continente, è il viaggio parallelo che quasi inevitabilmente finisci per fare nel passato. E così è stato durante la settimana che io e la mia fidanzata abbiamo trascorso in Italia quest'estate. La maggior parte del tempo l'abbiamo trascorsa nella provincia centro-orientale delle Marche. Siamo stati con amici sulle colline sopra la sottovalutata città di Ascoli Piceno , scendendo per le strade ventose nella nostra Fiat a noleggio per visitare il mercato contadino del sabato o passeggiare per i vicoli acciottolati alla ricerca di curiosi dettagli architettonici e gelato.
Per una tregua parcheggiavamo nella splendida piazza cinquecentesca della città, una delle più belle d'Italia, ci è stato assicurato più di una volta — dove il 110enne Caffè Meletti , i suoi scaffali pieni di belle bottiglie di anice della marca della casa, occupa una posizione d'angolo privilegiata. L'arredamento è elegante Art Nouveau, i tavoli da esterno in metallo di una deliziosa sfumatura vintage di verde menta. Per sedersi e sorseggiare un espresso qui, all'ombra della grande chiesa antica e della torre dell'orologio, è avere un assaggio, per quanto debole, di un miscuglio di epoche storiche sovrapposte.
All'interno di un caffè di 110 anni nelle Marche. Foto per gentile concessione di Caffè Meletti.
É successo, eravamo in città durante la Quintana, una giornata di sfarzo medievale che ogni estate conquista Ascoli. Residenti di tutte le età sfilano per le strade in abiti di velluto, giubbotti di pelle, e tubo dai colori vivaci. L'intera faccenda è un'affascinante ondata di preti e principesse, bambini con stivali da elfo, e musicisti e uomini d'arme dall'aspetto cupo. La marcia è organizzata per distretto, con ognuno dei colori della squadra che issa una bandiera gigante ricamata con uno stemma distintivo. Ogni quartiere tira fuori un cavaliere premio, pure; l'evento principale della Quintana è un torneo di giostre. (Che i concorrenti corrano a tutta velocità contro bersagli a occhio di bue, piuttosto che altri cavalieri, lo rende solo un po' meno eccitante.)
L'ovvio punto di riferimento qui (per un americano, almeno) è una fiera rinascimentale - un confronto a buon mercato, visto quanti dei dintorni qui sono veramente rinascimentali, quanti dei legami ancestrali ininterrotti. La giostra era legittima; c'era in gioco un vero orgoglio. La Quintana non è mai sembrata un esercizio educativo, o un club di teatro che mette su uno spettacolo. E non una volta ho sentito parlare una parola di inglese.
Assistere ai festeggiamenti a Quintana. Foto di Dana Drori.
Per quanto memorabile fosse lo spettacolo della Quintana, Non credo che si sia bruciato dentro di me tanto quanto Abruzzo , appena a sud delle Marche, fatto quando abbiamo visitato pochi giorni dopo. L'Abruzzo è una regione di montagna, non così verdi o prospere o colte come le zone rurali che popolano molte fantasie di viaggio in Italia. E il borgo medievale svuotato di Santo Stefano di Sassanio , dove abbiamo passato una notte indimenticabile, è stata adattata al turismo in modo molto più sottile rispetto alle città collinari dell'Umbria e della Toscana.
Il giornalista che esplora le strade di Santo Stefano di Sassanio; vista da una finestra. Foto per gentile concessione di Darrell Hartman.
Il nostro breve tempo c'era davvero una finestra in un più semplice, vecchio modo di vivere — grazie in gran parte a Sextantio Albergo Diffuso , uno degli hotel più trasportanti in cui sia mai stato. Le sue 29 camere sono sparse in sette case di pietra; l'atmosfera è antica, quasi monastico nella sua austerità. Quando penso al patrimonio architettonico italiano, penso quasi sempre all'impennata dell'opulenza:questa è la sede del Vaticano, Dopotutto! Ma l'arcaico, umili dimore presso la proprietà di Sextantio, con la loro perfetta commistione di elementi restaurati e ricreati, travolgere i sensi in altri, modi più sorprendenti. C'è la rustica semplicità dei tavoli in legno, cassapanche, e infissi, che potrebbe facilmente avere 50 o 500 anni. Il tempo ha impresso ogni tipo di carattere sulle pareti intonacate disadorne, e sbiadito i bellissimi soffitti (dipinti con uccelli e piante e fiori vorticosi) sopra il nostro letto. Su quel letto era adagiata una coperta di lana tessuta a mano, un cenno all'industria laniera da cui Santo Stefano dipendeva nei secoli precedenti. (Il negozio di articoli da regalo di Sextantio vende altri capi di lana, molti dei quali sono realizzati al telaio da uno dei pochi artigiani locali rimasti.)
Il dolce, odore vagamente fuligginoso delle stanze ho pensato provenisse sia dagli antichi camini che dalle candele profumate che erano state posizionate strategicamente in tutto lo spazio. Il fatto che non potessi essere abbastanza sicuro della fonte ha solo contribuito alla magia. Non sorprende che il restauro di queste case (aperte agli ospiti ormai da dieci anni, e sono stati così abilmente ricostruiti che sono sopravvissuti a un devastante terremoto del 2009 completamente intatti) è stato fatto in consultazione con un museo regionale, e con grande spesa.
Camere, allo stesso tempo rustico e chic. Foto per gentile concessione di Sextantio Albergo Diffuso.
Più sorprendente è che possono essere affittati per meno di 150 euro a notte. Fino a quando non l'ho visto di persona, Avrei pensato che un posto del genere esistesse solo nei sogni. Io e la mia fidanzata abbiamo cenato al ristorante convenzionato Sextantio Albergo Diffuso, a cinque minuti a piedi lungo la strada. L'arredamento è in sintonia con quello dell'hotel, e il menu fa di meglio il locavorismo, limitato com'è agli articoli che sarebbero stati tradizionalmente disponibili nella regione. Abbiamo condiviso un peccaminoso gnocchi lardellati con guanciale salato, e un piatto di uova in salsa di pomodoro colorato noto come uovo purgatorio . La maggior parte della luce che rimbalzava sulle pareti proveniva da discrete lampadine elettriche, ma la sera rimarrà nella mia memoria come una sera a lume di candela.
Tornato in camera, abbiamo versato berretti da notte da una minuscola bottiglia di pozione che era stata lasciata nella stanza. Conteneva umile vino cotto, vino “cotto”, ” la risposta del contadino italiano al porto fulvo. È stato un finale di serata profondamente soddisfacente:ricco, saporito e rudimentale, senza arie di fantasia.
Pozioni. Foto per gentile concessione di Darrell Hartman.
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