Mentre lanciamo l'edizione 2015 della nostra funzione più popolare di sempre, I 24 migliori blog e siti web di viaggio di Fathom, abbiamo pensato di fare il check-in con Maria Russo, fondatore di The Culture-ist, uno dei blog nella nostra lista 24 Best originale, e un collaboratore regolare di Fathom. È stata impegnata:ispirata da un recente viaggio in Ruanda, lei e suo marito hanno appena lanciato Humanity Unified per aiutare le donne in Ruanda. Le abbiamo chiesto di raccontarci tutto.
PRINCIPETON, New Jersey – Ho lanciato Il Culture-ist con mio marito nel 2011 ispirato dai nostri molti anni di esperienze di viaggio emotivamente e spiritualmente commoventi. Volevamo creare una piattaforma multimediale che ispirasse gli altri a vedere tutto il bene del mondo e le innovazioni sviluppate anche negli angoli più remoti dei luoghi dimenticati da microimprenditori e artigiani.
I nostri luoghi preferiti si trovano nei paesi in via di sviluppo, dove il filo conduttore della semplicità, tradizione, e la sopravvivenza crea un'energia incredibile che rimane con noi per mesi, anche dopo essersi ambientati nel caos di casa. Ci siamo ritrovati a pensare alle persone che abbiamo incontrato lungo la strada, molti di loro estremamente poveri, che ci hanno accolto nelle loro case per il tè, per un pasto, o semplicemente per conoscere le nostre vite americane. E ci chiedevamo come avremmo potuto ricambiare la gentilezza che ci avevano mostrato. Le nostre vite sono state straordinarie a causa delle esperienze di viaggio che abbiamo avuto. Non c'era altra scelta che restituire le nostre benedizioni in modo filantropico.
Con ogni mese che passa, la voglia di fare qualcosa di più con The Culture-ist è diventata una missione. Ho perso l'entusiasmo per molte delle cose che normalmente mi rendevano felice, e non mi interessava più la scena sociale che ruota attorno ai media e alle industrie dei viaggi.
Ho iniziato a cercare e pregare. Ho passato molte notti in profonda agitazione finché non ho capito che la mia risposta sarebbe arrivata come sempre:attraverso i viaggi.
Maria Russo in visita alla cooperativa agricola di Aspire a Rutunga.
Bambini in età prescolare prima di pranzo presso l'asilo nido Aspire a Rutunga.
Una sessione di alfabetizzazione del gruppo Aspire presso il centro Gisozi.
Un giorno dello scorso aprile, è arrivata la nostra risposta. Abbiamo ricevuto una richiesta editoriale da Kula Project, un'organizzazione che sostiene gli agricoltori familiari in Ruanda, chiedendo informazioni sulla copertura su The Culture-ist. Tre settimane dopo la nostra chiamata iniziale con la fondatrice Sarah Buchanan, Anthony e io abbiamo prenotato un viaggio in Ruanda per saperne di più su Kula e per vedere se potevamo realizzare il nostro progetto.
Questa era l'opportunità che desideravo ardentemente.
Quando siamo arrivati in Ruanda, abbiamo conosciuto le ONG focalizzate sullo sviluppo economico, incontrare i loro leader ed esplorare i loro progetti. Siamo rimasti colpiti da tutti i programmi e dall'impatto che stavano avendo nelle comunità locali, ma un'organizzazione in particolare ha parlato direttamente ai nostri cuori.
Ho capito subito quando ho incontrato Peace Ruzage che il suo sarebbe stato il progetto in cui avremmo potuto riversare i nostri sforzi. La pace è il fondatore di Aspire Ruanda , un'organizzazione che aiuta le donne ruandesi vulnerabili formandole:alfabetizzazione, competenze professionali, e metodi di agricoltura sostenibile — per raggiungere la sicurezza alimentare e le opportunità economiche necessarie per far uscire se stessi e le loro famiglie dalla povertà.
Prima che Aspire diventasse un'organizzazione ufficiale, La pace, che aveva trascorso diversi anni come rifugiato in Kenya, aveva offerto la sua umile casa come spazio sicuro alle donne povere che soffrivano di disturbo post-traumatico da stress post-genocidio. Molte erano vedove senza lavoro e madri single che non avevano le capacità e l'istruzione per provvedere a se stesse e alla loro famiglia. Col tempo, la sua veranda divenne rifugio per più di 300 donne che trovarono conforto nel sostegno comunitario. La pace ha insegnato alle donne a fare perline dalla carta straccia, e sua madre li aiutava a leggere e scrivere.
Bambini che ballano con la loro badante al centro di Rutunga.
Lettura e scrittura presso il centro Gisozi di Aspire.
Un corso di alfabetizzazione presso il centro Gisozi di Kigali.
Durante il volontariato al Kigali Genocide Memorial, La pace ha incontrato l'operatrice della ONG Sophie McCann dell'organizzazione benefica britannica Network for Africa. Non molto tempo dopo quel primo incontro, le due donne hanno unito le forze per sviluppare un progetto a sostegno delle donne nel quartiere di Peace. Hanno fondato Aspire Rwanda nel 2009, e negli ultimi cinque anni hanno contribuito a dare potere a 450 donne.
Le donne si iscrivono a un programma di formazione di 12 mesi presso i suoi centri urbani o rurali. Ricevono consulenza gratuita, servizi di nutrizione e pianificazione familiare, e assistenza all'infanzia per bambini in età prescolare. Sviluppano abilità di lettura e scrittura e calcolo e apprendono la salute e la nutrizione, sulla gestione del denaro, sui diritti delle donne, senza doversi preoccupare che i loro figli piccoli vengano lasciati a casa con altri fratellini. Dopo la laurea, le donne entrano a far parte di una cooperativa dove lavorano e si sostengono, contribuendo a una comunità autosufficiente e pacifica.
Anthony ed io abbiamo trascorso del tempo in entrambi i centri di Aspire e sapevamo che era la soluzione giusta. Mi appassionano i problemi delle donne e l'uguaglianza di genere, in particolare nei poveri, paesi repressi. Ho iniziato ad aiutare Peace ad espandere i programmi di Aspire non appena siamo tornati a casa.
Il mese scorso abbiamo lanciato Umanità Unificata , un marchio di lifestyle socialmente consapevole per il viaggiatore, sognatore, avventuriero, e cambiavalute. È un'impresa a scopo di lucro che dona il 20% dei suoi profitti e lavora con Humanity Unified International, un'organizzazione senza scopo di lucro (in corso), raccogliere fondi per Aspire e altre organizzazioni locali che gestiscono programmi di grande impatto che danno potere a donne e bambini vulnerabili. Humanity Unified lavorerà con Aspire nello sviluppo di nuove soluzioni innovative per migliorare gli attuali programmi agricoli dell'organizzazione e per supportare i centri di educazione della prima infanzia.
Maria si saluta dopo una giornata trascorsa negli asili nido di Rutunga.
Peace (a destra) con i suoi direttori al centro di Aspire a Gisozi, Kigali.
Recentemente, Aspire ci ha inviato una lista dei desideri dei loro più grandi bisogni:
1) Fornire istruzione e formazione alle donne che lavorano negli asili nido. Aspire vorrebbe che i suoi asili nido seguano gli standard governativi per l'educazione della prima infanzia, ma molti caregiver non hanno una formazione adeguata. Servono anche materiale e materiale scolastico.
2) Rafforzare la cooperativa femminile fornendo sostegno a un progetto di piccola zootecnia.
3) Sostenere la cooperativa esistente affittando terreni fertili per aiutare a coltivare banane e altri frutti.
4) Creare campi nelle comunità vicine a dove vivono le donne. Molti stanno percorrendo lunghe distanze per raggiungere le fattorie dove lavorano.
5) Sponsorizzare un progetto di apicoltura per i mariti delle donne coinvolte nella cooperativa.
6) Costruire una serra per la cooperativa per compensare la carenza di terreno fertile.
Credo nelle sagge parole di Mark Twain, "Il viaggio è fatale al pregiudizio, bigottismo, e ristrettezza mentale." Credo che il viaggio espanda il piccolo mondo in cui viviamo e allarghi la nostra prospettiva sul bene più grande, sull'umanità, e cosa significa essere umani. Per Antonio e per me, il viaggio è uno stile di vita e il portale per connettersi con una missione che sta creando un'enorme quantità di bene in una piccola tasca dell'Africa. Speriamo di poter entrare in contatto con altri viaggiatori che si sentono come noi riguardo al dono di poter vagare liberamente per il mondo e che questi compagni di viaggio sosterranno la nostra missione.
METTERSI IN GIOCO
Scopri di più su Humanity Unified e Aspire Ruanda.
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