Se sei stato solo alle isole greche, ti sei perso un'altra parte del paese. La terraferma, con le sue innumerevoli cittadine, vivaci fattorie, e paesaggi pittoreschi, è il viaggio da sogno di un viaggiatore curioso (e affamato). L'editore di Fathom, Daniel Schwartz, ci porta in un giro attraverso il cuore.

Tessaglia, Grecia — Pochi turisti riescono ad uscire da Atene a meno che non siano su un traghetto per una delle circa 200 isole abitate del paese. Meno ancora prendono il viaggio di quattro ore verso nord in Tessaglia, il granaio della Grecia, un paesaggio verdeggiante ricoperto da foreste, fattorie, fiumi, montagne, e piccole città che si sentono bloccate nel tempo. Per chi conosce solo le spiagge dell'isola, la terraferma è tutta un'altra parte della Grecia, e uno che merita una visita.

Ho trascorso una settimana esplorando il Monte Pelio, una zona affacciata sul Golfo Pagaseo nota per le sue splendide bellezze naturali e tante delizie culinarie, così come Meteora, una formazione rocciosa ultraterrena nel cuore del paese che sembra caduta dal cielo. Ho visitato un totale di zero isole durante il mio soggiorno, e, volando sotto il radar turistico attraverso piccole città e taverne locali, non mi sembrava affatto di essermi perso. Ecco tre punti della terraferma che vale la pena tracciare sulla mappa.

Volos:cucina dai toni turchi

Alla base del monte Pelio si trova Volos, una città moderna nota per essere l'antico porto di partenza per Giasone e gli Argonauti che oggi è noto per essere un importante punto di partenza per la montagna e le vicine isole Sporadi, nonché un posto fantastico dove mangiare e bere. Non molti turisti internazionali lo sanno, dato che Volos è principalmente un luogo che i cittadini vengono per le vacanze, ma la città ospita uno stile particolare di meze , o piccoli piatti, che affonda le sue radici nei greci che si stabilirono nella zona dopo essere stati espulsi dalla Turchia in seguito alla guerra d'indipendenza turca nei primi anni '20.

Il posto migliore per assaporare la cucina dalle sfumature turche che questi rifugiati hanno portato con sé è uno dei tanti della città tsipourádika , o taverne dove tsipouro , un distillato simile alla grappa dalla vinaccia, viene consumato in modo rituale accanto a una serie di piccoli piatti. Ordina un paio di giri dello spirito, che di solito arriva in adorabili bottigliette, insieme a snack salati. All'inizio, le meze sono salate e piccanti, i loro sapori volutamente forti per risaltare dopo il primo giro di tsipouro cantano le papille gustative. Mentre il bere continua, i sapori diventano più sottili e complessi, tanto meglio da separare quando brillo. Alla fine, vengono servite proteine ​​pesanti per aiutare ad assorbire l'alcol e prevenire i postumi di una sbornia.

Il miglior tsipourádiko per lungo tempo, pranzo alcolico — che normalmente è seguito da una siesta pomeridiana, o, come a molti greci piace scherzare, una visita alla padrona - o una cena rumorosa è Me Zen, una taverna alla moda gestita dal disinvolto (ed epicamente baffuto) Andreas Diakodimitris e dal suo imponente chef, Grigoris Helmis. Si riforniscono localmente (e dalla propria fattoria) per fornire a tutti, dagli studenti universitari ai pescatori in pensione, giri su giri di tsipouro di prima qualità e una serie dei più grandi successi della cucina greca:acciughe bagnate in olio d'oliva alla paprika, peperoni rossi affumicati, tirokafteri (salsa piccante di feta), taramasalata (dip di uova di merluzzo stagionato), insalata di patate condita con lische di acciughe fritte, baccalà saltato con uvetta e cipolle, kokoretzi (una salsiccia di frattaglie di agnello servita qui a Pasqua fatta invece con il calamaro volante), cozze con salsiccia nostrana, il necessario souvlaki, più baccalà al forno con cipolle e pomodori, e - come dovrebbe includere ogni cena dissoluta trasformata in colazione preventiva - uova strapazzate con carne succulenta e una pentola bollente di uova al forno in salsa di pomodoro.

Monte Pelio:affascinanti città di montagna

La mattina, il viaggio verso nord da Volos fino al Monte Pelion è a dir poco magnifico. Le nuvole scendono attraverso fitte foreste tratteggiate da ruscelli e sorgenti e punteggiate di case vacanza appartenenti a un pantheon di gente benestante del posto. (Prima di loro, gli dei dell'Olimpo trascorrevano qui le loro vacanze estive.) Secondo la mitologia greca, questa è la terra dei centauri, il più famoso dei quali, Chirone, eroi addestrati come Ercole, Giasone, e Achille, i cui genitori si erano sposati sulla montagna.

Tra 30 e 40 villaggi e insediamenti costellano il fianco della montagna, uno più affascinante dell'altro, tutti degni di stare in una favola. Ferrovia del Pelio, una locomotiva restaurata che si muove tra gli alberi e i vecchi ponti tra Lechonia e Milies, è un modo per vivere la montagna, anche se la maggior parte dei locali si dirige direttamente verso la loro città preferita. Alcuni sono noti per le loro offerte culinarie, altri per essere vicino a una sorgente rigenerante, escursione tonificante, pista da sci, o spiaggia appartata. Quasi tutte le città beneficiano di ampie vedute, o della Baia di Pagasetic o, dall'altra parte della montagna, il vasto Egeo.

Sebbene ci vogliano molte visite ripetute per rendere il dovuto rispetto alla montagna, si può avere un buon gusto con solo una gita di un giorno sui libri. Makrinitsa, la città più vicina a Volos, è fiancheggiata da negozi di basso profilo, locande, e caffè - come Theophilos, famoso per il murale appeso alla parete del pittore popolare greco Theophilos Hatzimihail. La Cooperativa Agrituristica Femminile di Zagora è una delle più antiche cooperative alimentari gestite da donne del paese ed è il luogo dove ritirare la pasta greca fatta in casa, o trahana , e dolci al cucchiaio, che conservano frutta e noci di stagione in uno sciroppo deliziosamente dolce.

Il vero gioiello della zona, anche se, potrebbe essere solo Karaiskos Farm, dove lo chef Eleni Kariaskou conduce lezioni di cucina utilizzando gli ingredienti della sua fattoria biologica di dieci anni e dell'orto di famiglia, che fornisce anche Kritsa Hotel &Restaurant, il suo lodato stabilimento culinario nella vicina Portaria. Ogni lezione inizia con un giro di foraggiamento della fattoria, che ha filari d'erbe, centinaia di alberi da frutto, e branchi di maiali, capre, e polli, e si conclude con una festa di classici greci che gli ospiti imparano a fare:torte salate di spinaci, peperoni ripieni e foglie di vite, spetzofai (salsiccia e peperoni nostrani), agnello a cottura lenta, alga me chort (verdure di montagna saltate con uova al tegamino), pane appena sfornato, loukoumades (ciambelle greche), tonnellate di ouzo e tsipouro, e una buona dose di formaggio locale, vino, e olio d'oliva.

Meteora:viste celesti

Dopo alcuni giorni di cibo pesante, salendo centinaia di gradini fino ai monasteri trecenteschi di Meteora, una formazione rocciosa geologica a tre ore da Pelion il cui nome si traduce in "sospeso nell'aria, ” arriva quasi come un esercizio gradito. (Quasi!) Ai tempi, i pii pellegrini non avevano un'opzione così lussuosa:venivano issati in secchi usando un discutibile sistema di funi e pulegge a centinaia di piedi in aria fino a un ingresso in cima a una torre panoramica. (Una precauzione necessaria quando ci si difende dagli invasori ottomani.)

Se questo dice qualcosa, è che la salita ne vale la pena, e non solo per spruzzare con l'acqua santa in una delle chiese ortodosse orientali riccamente ornate. Ammirare la vista da uno dei sei precipitosi monasteri confina con un'esperienza spirituale:strade tortuose e vette imponenti che si estendono in lontananza invitano alla meditazione tranquilla. (Questi monaci sapevano sicuramente come scegliere un luogo.) Grotte naturali che punteggiano i massi giganti, i paradisi originari degli eremiti che da millenni cercano l'isolamento spirituale, sono un altro pareggio, soprattutto per gli scalatori avventurosi che scelgono di raggiungerli tramite corda e rappel.

Tornato nella vicina Trikala, la prima città intelligente in Grecia e anche il luogo di nascita del dio guaritore Asclepio (la cui verga intrecciata di serpente è la base per il simbolo universale della medicina), una festa di proporzioni divine è d'obbligo. Aspettati un sacco di carne, formaggio, e yogurt — succulento bifteki hamburger, bistecche succose, torte di formaggio, formaggio fritto, insalate ricoperte di fette di feta, costolette di agnello, patatine perfette, e yogurt conditi con dolci al cucchiaio - in posti come To Xani e il più rilassato Ouzeri O Vasilis (21 Vironos, +30-2431-070428). Asclepio potrebbe non necessariamente approvare, ma quando nella terraferma...

Organizza il tuo viaggio

Vola all'aeroporto internazionale di Atene (ATH) o all'aeroporto di Salonicco (SKG) e noleggia un'auto. Il viaggio per Volos è di 2,5 ore da Salonicco e 3,5 ore da Atene. Da li, sono un'ora o due per le altre destinazioni. Budget almeno cinque giorni per il viaggio o salta su Meteora per una versione modificata. La terraferma è migliore in primavera e in autunno, quando le temperature sono più moderate, i turisti sono più lontani e pochi tra loro, e allevamenti, uliveti, e le vigne prendono vita.

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