Una balenottera minore fa breccia nel Puget Sound Foto:Janine Harles, 2016
È una bellissima giornata grigia a Seattle. Scuro per l'estate. Una nebbia sottile. Un po' minaccioso. Non mi preoccupa il fatto che ci stiamo dirigendo verso Puget Sound alla ricerca della creatura più grande e straordinaria del mondo:l'Orca Whale.
La scia del Chillkat Express mentre ci dirigiamo verso il Sound. Foto:Alisa Carroll
Sono sbalordito dal fatto che questi mammiferi incredibilmente sbalorditivi vivano momenti dal nostro vivace centro.
Dopo aver guidato per 20 minuti a nord di Seattle fino a Edmonds, saliamo a bordo del Chilkat Express, una barca di discrete dimensioni in una piccola flotta di proprietà e gestita da Puget Sound Express, un'azienda gestita dalla famiglia Hanke negli ultimi 30 anni. Il dolce profumo della fibbia di mirtillo fatta in casa è pervasivo. È una ricetta che la bisnonna Hanke ha preparato decenni fa e che condividono felicemente con i loro passeggeri.
La mia collega Chelsea tiene d'occhio Orcas. Foto:Alisa Carroll
Con un 3, Motore da 000 cavalli che solleva una scia schiumosa, il Chilkat si muove a 40 mph, portandoci rapidamente fuori Admiralty Inlet al largo di Whidbey Island e nello Stretto di Juan de Fuca.
Oggi, papà Pete è alla guida della barca e la figlia Sarah è la nostra guida. Condivide un'affascinante storia della zona e consigli su cosa guardare mentre scansioniamo l'acqua alla ricerca di balene. "Cerca l'attività degli uccelli sopra l'acqua, ” annuncia Sara. “Di solito indica che c'è una palla esca, o qualcosa sott'acqua che spinge in superficie una grossa palla di pesce”. Freddo.
"C'è qualcosa laggiù!" esclama un passeggero. Tutti si precipitano sul ponte anteriore della barca, tenendo il binocolo (e il respiro), paura di sbattere le palpebre. Passa un minuto. . . poi un altro minuto. "Eccolo, "dice qualcuno. "Ci sono due, Sarah osserva. Abbastanza sicuro, due Minke Whales (pronuncia Mink-ey) proprio di fronte a noi. A 26 piedi di lunghezza, questi balenotteri sono più piccoli delle orche ma non per questo meno spettacolari. Considerando che sono nuotatori estremamente veloci, illusorio, e difficile da individuare, questo è un trattamento raro.
Osserviamo in silenzio per un po' prima di iniziare il nostro viaggio di ritorno verso Edmonds. Lungo la strada, ci fermiamo lungo l'Isola Minore, un minuscolo pezzo di terra che è stato considerato un rifugio per la fauna selvatica nel mezzo dello Stretto. È pieno di foche, aquile calve, e puffini.
Dopo circa 3 ore di navigazione, siamo tornati al porto turistico di Edmonds. La nostra crociera di mezza giornata è finita e sento che avrei potuto stare fuori tutto il giorno. Torneremo a Seattle alle 6:30, giusto in tempo per la cena.
Visita la gita di Seattle con il tour di osservazione delle balene Puget Sound Express. Smith Island Stellar colonia di leoni marini. Foto di Alabastro Photography.
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