Un Grand Tour attraverso il Medio Oriente

Hai mai sognato il romanticismo del Grand Tour, di salotti d'albergo grondanti di aspidistre e antimacassari, di sale da pranzo in mogano e ascensori di ferro scricchiolanti? Sarai felice di sapere che mentre il resto degli albergatori del mondo buttano via il chintz e lo stoppino a favore di finto camoscio e schermi piatti, restano le reliquie dei bei tempi del viaggio, sparsi in tutto il Medio Oriente. Qui è dove puoi ancora trovare quel fascino d'altri tempi.

Egitto

Una raccolta delle più belle gemme alberghiere dell'era vittoriana della regione si trova in vasti, antico Egitto. Se viaggi al Cairo, controlla nello storico Mena House Hotel a Giza. Un tempo residenza di caccia reale di Khedive Ismail, l'albergo, proprio accanto alle piramidi, accoglie i benestanti dal 1890 ed è ora una lussureggiante destinazione a cinque stelle dalla cui piscina, nelle parole di Napoleone, 'quaranta secoli di storia ti guardano dall'alto'.

Se i fondi sono stretti, considera il vecchio stolido Windsor Hotel del Cairo - un'esperienza di amore o disprezzo - i cui tubi sferraglianti, materassi bitorzoluti, il vecchio ascensore a gabbia e l'antico personale di attesa emanano un fascino innegabilmente sbarazzino. Era un club di ufficiali britannici prima che iniziasse ad accogliere ospiti paganti per la notte, e potresti ancora trovare lo strano fantasma di un sergente maggiore che indugia su una delle sedie del club del Barrel Bar, che - anche se non riesci a sopportare un soggiorno di una notte intera - vale la pena patrocinare per un bel scotch forte o due.

Più a sud, nelle città di Luxor e Assuan, sul Nilo, ricche di templi, altri due gioielli vintage dell'hotel ti aspettano. A Luxor, l'Hotel Palazzo d'Inverno, costruito nel 1886 sulle rive del Nilo, conserva un'aria distinta di fascino nostalgico, nonostante oggi faccia parte della catena Sofitel. Sali i suoi grandi gradini d'ingresso per vagare nel suo fresco marmo, piastrelle e interni carichi di antiquariato, cenare con ottimo cibo francese nel suo ristorante 1886 (non dimenticare giacca e cravatta), e guarda il possente Nilo oziare dalla comodità del tuo piccolo balcone alla francese. L'Old Cataract Hotel di Aswan, un'altra proprietà storica del Sofitel, ha una provenienza altrettanto grandiosa. Prenota in questo vasto palazzo antico con vista sul Nilo, costruito nel 1899, dove luminari come l'Aga Khan, Winston Churchill, La principessa Diana e Agatha Christie sono state tutte davanti a te.

Israele e Territori Palestinesi

In Israele e nei Territori palestinesi, due tesori di inizio secolo si trovano a Gerusalemme Est e biblici, bella Betlemme. L'American Colony Hotel, un tesoro di diplomatici, lavoratori delle Nazioni Unite e corrispondenti esteri, nacque nel XIX secolo come palazzo di un pascià. Nel 1902 il barone Ustinov, nonno del compianto, grande attore Peter Ustinov, trasformato il palazzo in albergo, e le sue camere di lusso hanno ospitato pernottamenti - e le sue trattative da bar, interviste e intrighi – da allora in un comfort da oasi.

Il magnifico Palazzo Jacir, una dimora sapientemente restaurata che nasconde un labirinto di nuove ali, a Betlemme ora gestito dalla catena Intercontinental. Costruito all'inizio del XX secolo per un ex sindaco di Betlemme, il palazzo originale è una fantasiosa costruzione in pietra di pan di zenzero, che ha, in tempi diversi, stato usato come scuola, una prigione, e un quartier generale militare israeliano. Oggi, però, i suoi pavimenti in marmo riecheggiano ancora una volta al suono degli ospiti, e la sua piscina, sul retro, offre tregua dai rigori del viaggio nei turbolenti Territori palestinesi.

Libano

Nel profondo della valle della Bekaa in Libano, accanto alle rovine di Heliopolis, la 'Città del Sole' del mondo antico, non perdere un soggiorno al Palmyra Hotel, un ammuffito, reliquia arrugginita di meglio, giorni più grandi. Rimani nella stanza 30, dove dormiva il generale de Gaulle, sfogliare gli schizzi di Jean Cocteau (scritti per pagare il conto), e rintanarsi nel suo minuscolo, bar suggestivo, per assaporare veramente l'ultimo, resti in rapida estinzione del Grand Tour.

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