I legami di Happy Valley con i momenti cruciali della storia nera includono il celebre discorso del 1965 del leader dei diritti civili più influente del paese, Dott. Martin Luther King Jr., alla Rec Hall della Penn State University, e la piazza pubblica nel cuore del centro di State College che funge da spazio per residenti e visitatori per riflettere sull'eredità di King. Un tuffo più profondo nella storia del piccolo, villaggio rurale di Aaronsburg, o il pittoresco capoluogo di Bellefonte, rivela molto di più. Persone ed eventi con legami significativi con i movimenti abolizionisti e per i diritti civili sono ben documentati negli annali del passato di Happy Valley.
Center County e Bellefonte avevano legami significativi con la Underground Railroad prima della guerra civile. Forse il collegamento più documentato è la chiesa episcopale metodista africana di St. Paul (AME) in South Paul Street a Bellefonte. La defunta Rev. Donna King, ex pastore della chiesa e storico del movimento abolizionista, è stato fondamentale nel raccontare la storia della Underground Railroad locale. Era una forza amata nella comunità per educare e preservare la storia nera nella contea di Center.
Matt Maris di Local Historia si dedica allo stesso modo a riportare in vita il passato di Bellefonte e della contea, inclusa la storia nera che era la passione di King. I suoi tour a piedi pubblici e privati sono sempre più apprezzati da gente del posto e visitatori, e coprire una varietà di argomenti. Maris tocca il collegamento della ferrovia sotterranea di Bellefonte nei suoi tour, e continua la sua ricerca in questo campo. Una delle storie che racconta sempre durante i tour a piedi è quella di Henry Thomas.
Henry Thomas era uno "schiavo fuggiasco" che fuggì a Bellefonte dopo essere stato ridotto in schiavitù nel Maryland o in Virginia. Era impiegato in un albergo, quella che oggi è la Brockerhoff House in South Allegheny Street. Nel 1856, due agenti del sud vennero a Bellefonte in cerca di Henry. Secondo la legge sugli schiavi fuggitivi del 1850, alias la legge Bloodhound, era legale recuperare la "proprietà" in fuga. Gli uomini hanno acquisito Henry per aiutare nelle direzioni locali. Una volta in carrozza, lo legarono con delle corde e si diressero a sud, verso Huntingdon. Andrew Gregg Curtin - un avvocato e politico di Bellefonte che sarebbe stato governatore della Pennsylvania durante la Guerra Civile - stava appena arrivando in città quando i locali lo avvertirono che Henry era stato preso. Curtin radunò "un gruppo di uomini dei suoi stessi sentimenti" e andò all'inseguimento di Henry e dei suoi rapitori. Sfortunatamente, la missione non ebbe successo e Henry fu rimesso in schiavitù. Maris ha detto che questa storia è un promemoria di come i neri americani fossero in un pericolo molto reale e costante di schiavitù, anche in una piccola città della Pennsylvania centrale.
La chiesa sulla collina
La storia di Henry Thomas fa luce anche sul movimento abolizionista locale e sulle persone che hanno aiutato a dare rifugio a coloro che erano nel loro viaggio verso la libertà nel nord. La chiesa di St. Paul AME è al centro della storia della ferrovia sotterranea della zona.
La "Chiesa sulla collina" di Bellefonte è un'imponente chiesa in mattoni del 1859 con una storia di grande impatto. Infatti, il lotto su cui è stata costruita la chiesa è stato donato e intestato alla chiesa da un noto sostenitore della ferrovia sotterranea, Ironmaster e Quaker, William A. Thomas. Thomas ha persino acquistato personalmente la libertà di un'ex famiglia schiava e ha aiutato a riparare gli schiavi fuggiti nella sua bella casa (in alto a destra), che risale a prima del 1785. Situato in North Thomas Street, è ancora oggi la più antica proprietà esistente di Bellefonte. San Paolo serviva come rifugio spirituale e fisico per gli schiavi. Sappiamo molto di quello che facciamo oggi grazie a uno dei suoi membri e leader più influenti, William H. Mills, che ha ampiamente documentato la storia della chiesa.
William Mills, Frederick Douglass, e un incontro stimolante
Un indicatore storico al di fuori di quello che ora è il Governor's Pub in West High Street, indica che il sito era una volta un negozio di barbiere gestito per 60 anni dal 1871 al 1931 da William Mills, il nonno dei fratelli Mills di fama internazionale.
Lui stesso musicista e cantante giubilare, William Mills era soprattutto un leader di spicco nella comunità afroamericana di Bellefonte. Storici e autori considerano l'incontro casuale di Mill con il grande abolizionista americano Frederick Douglass come il catalizzatore per assumere questo ruolo. Douglass ha visitato il barbiere di Mills per un taglio di capelli quando era in città per un discorso, e Mills in seguito assistette al discorso di Bellefonte di Douglass.
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Nel 1885, Mills e altri cittadini neri persuasero il consiglio scolastico di Bellefonte a integrare le scuole pubbliche. La desegregazione divenne realtà due anni dopo, rendendo Bellefonte uno dei primi sistemi scolastici della nazione a integrarsi - 67 anni prima che la Corte Suprema degli Stati Uniti ordinasse lo stesso per le scuole pubbliche della nazione.
Fonte:Pennsylvania Heritage Magazine in un articolo scritto da Daniel Clemson
Bellefonte Art Museum racconta il viaggio verso la libertà
Una mostra permanente al Museo d'Arte di Bellefonte contiene informazioni sulle operazioni della Ferrovia Sotterranea, opera d'arte raffigurante il coraggio e la sofferenza degli schiavi afroamericani, e storie sui cittadini locali che li hanno aiutati e sostenuti. La dimora storica che ospita il museo in North Allegheny Street era un tempo un luogo che ospitava le persone che cercavano di sfuggire alla schiavitù.
A volte la storia si fa dove meno te lo aspetti. Fondata nel 1786, Aaronsburg è uno storico, villaggio rurale nella Penns Valley nella parte sud-est della contea di Center. Apparentemente fuori luogo nell'affascinante, città senza pretese è un indicatore storico che rileva un'epoca in cui Aaronsburg si è trovata sulla scena mondiale per un "patrimonio di tolleranza" promosso dal suo fondatore quasi 160 anni prima. Nell'autunno del 1949, quasi 40, 000 si sono riuniti sul terreno della Chiesa luterana di Salem per commemorare gli ideali di tolleranza e celebrare la comprensione religiosa e razziale.
Il raduno ha accolto un folto gruppo di personalità di spicco, da governatori e attivisti della National Urban League, al vicepresidente dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite, che era un ministro degli affari esteri per il governo del Pakistan. Lo spettacolo all'aperto che ora viene chiamato semplicemente La storia di Aaronsburg ha attirato l'attenzione del New York Times . Un giornalista ha scritto: “Il grande giorno di Aaronsburg, nel suo ampio significato, è stato un grande giorno per tutti noi”.
Dedicato nel 1977, l'indicatore storico che commemora l'evento si trova sulla Route 45 nell'East End di Aarsonsburg.
Fonte:ExplorePA.com.
Il 21 gennaio 1965, Il dottor Martin Luther King Jr. ha parlato a una folla di quasi 8 persone, 000 persone alla Rec Hall della Penn State University sul movimento per i diritti civili, L'eredità americana di schiavitù e segregazione, l'impatto benefico delle proteste non violente, e i principi che credeva avrebbero cambiato il mondo. La visita di King's Penn State ha avuto luogo due giorni dopo essere stato aggredito da un segregazionista in Alabama, e due mesi dopo aver ricevuto il Premio Nobile per la Pace. Gli eventi del campus hanno commemorato i 50 ns anniversario della storica visita nel 2015.
Le immagini della visita, insieme a momenti chiave del movimento per i diritti civili, sono presenti oggi nel Dr. Martin Luther King Jr. Plaza del centro di State College in South Fraser Street. La piazza è stata formalmente dedicata il 28 agosto, 2017, il 54° anniversario della marcia su Washington per il lavoro e la libertà del 1963, dove il dottor King ha dato per la prima volta il suo storico "Ho un sogno" discorso. Molti leader della comunità che sono stati determinanti nel rendere la visione della piazza pubblica una realtà erano presenti alla marcia. La piazza è allo stesso tempo un luogo per riflettere e ricordare, oltre a celebrare la ricchezza dell'esperienza umana e gli impegni di giustizia. I piani futuri per la piazza includono quattro eventi annuali dedicati specifici all'eredità dello spazio - 15 gennaio, il giorno del dottor Martin Luther King Jr.; 4 aprile – l'assassinio del dottor King; 19 giugno – l'emancipazione degli afroamericani dalla schiavitù; e il 28 agosto per commemorare la marcia su Washington.
Le connessioni di Happy Valley con la storia nera invitano oggi allo studio e all'esplorazione, e servire da ispirazione per le generazioni attuali e future.
Un ringraziamento speciale a Matt Maris, Local Historia LLC, che hanno contribuito a questo articolo, e allo storico di Maris e della Penns Valley Vonnie Henninger per aver fornito alcune delle foto sopra riportate.
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