Lacrime del deserto:esplorando la terra dell'incenso dell'Oman meridionale

Incenso, una resina aromatica raccolta dalla linfa degli alberi del deserto magri, è stato apprezzato per migliaia di anni per la sua fragranza distintiva e le sue proprietà medicinali. Poiché l'incenso della migliore qualità viene raccolto da una specie rara che prospera negli wadi isolati nella provincia più meridionale dell'Oman di Dhofar, la storia della regione si intreccia con la produzione e il commercio di queste "lacrime del deserto".

Da antichi porti, da cui un tempo salpavano i vascelli carichi di incenso, al fondo di un canyon disseminato di rocce dove crescono ancora gli alberi dalla corteccia di carta, una serie di attrazioni riconosciute dall'Unesco entro 180 km da Salalah aiutano i visitatori a ripercorrere i 5000 anni di storia di questa straordinaria resina. Anche se hai poco tempo, visitare uno o due siti della Terra dell'incenso offre l'opportunità di apprezzare più a fondo il significato di uno dei lussi più ricercati dell'antichità.

Passeggia nell'antico forte di Khor Rori

Sulla costa frastagliata 40 km a est di Salalah, l'antica città fortificata di Sumhuram si affaccia su Khor Rori, una laguna dove uno sbocco d'acqua dolce vivificante incontra lo scintillante Oceano Indiano. Essendo il porto più vicino alla regione di coltivazione dell'incenso, questo porto strategico è stato un alveare di attività per 800 anni a partire dal IV secolo aC. Oggi puoi vagare liberamente per il sito atmosferico, dove lisci blocchi di calcare delineano la monumentale porta della città, magazzini, pozzo originale e un bagno con ancora una vecchia vasca in pietra. Ceramica, monete di bronzo, bruciatori di incenso e altri manufatti qui rinvenuti mostrano che Khor Rori era un'importante tappa lungo le rotte commerciali marittime a lunga distanza che collegavano il Mediterraneo, Africa orientale, Cina e altre destinazioni lontane. Sebbene i marinai di tutto il mondo attraccassero qui per commerciare il mais, olio e stoffa per il famoso incenso di Dhofar, c'era pochissimo crimine a causa di una superstizione ampiamente diffusa secondo cui il dio che proteggeva la città avrebbe impedito a chiunque avesse rubato anche solo una pepita di incenso di salpare.

Visualizza gli alberi di incenso a Wadi Dawkah

Uno dei posti migliori per vedere la fonte delle lacrime del deserto è il Wadi Dawkah Frankincense Park, 40 km a nord di Salalah, appena fuori dall'autostrada Salalah-Muscat. Lì puoi vagare tra centinaia di storti Boswellia sacra alberi, alcuni dei quali sono stati appena piantati sul fondo roccioso del canyon. L'incenso migliore viene da alberi come questi che crescono in una fascia climatica ristretta che è appena oltre la portata del monsone estivo ma ancora sotto l'influenza dei venti costieri. Come ai tempi antichi, il lavoro per raccogliere la resina in questo uadi inizia ogni aprile proprio quando le temperature iniziano a salire, facendo scorrere più facilmente la linfa. Usando speciali coltelli di ferro, gli operai rimuovono un piccolo pezzo di corteccia e lasciano trasudare la linfa per un paio di settimane. Dopo che le "perle" di resina sono state raschiate via, lo stesso punto viene nuovamente inciso e l'intero processo viene ripetuto più volte fino al raccolto finale, Conosciuto come il kushum , produce la resina più chiara e quindi più pregiata. Tutto detto, ogni albero produce diversi chili di incenso prima di essere lasciato riposare fino all'anno successivo.

Viaggio in una città perduta

Durante il suo periodo di massimo splendore, l'incenso era ampiamente usato nel culto e nelle sepolture - in parte per coprire l'odore sgradevole dei cadaveri in decomposizione - ed era anche distillato in un profumo inebriante ambito dai reali, compreso il re Tut dell'antico Egitto, nella cui tomba è stato trovato il suo residuo. L'incenso era così popolare nell'antichità che a volte il suo prezzo era alto come l'oro nei vivaci mercati dell'Impero Romano. Per soddisfare questa domanda repressa, l'incenso veniva distribuito attraverso una vasta rete commerciale terrestre. Non appena il monsone estivo finì, i commercianti dell'Arabia meridionale caricavano la resina sui loro cammelli e la trasportavano attraverso l'Arabia fino a Gaza e in altri porti del Mediterraneo, un estenuante viaggio lungo 2000 km noto come la "Via dell'incenso". Una sosta cruciale in questa rete era Shisr, un avamposto a circa 180 km a nord dell'odierna Salalah dove le carovane si caricavano di acqua e altri rifornimenti prima di avventurarsi nel più grande deserto di sabbia del mondo, il minaccioso Vuoto trimestre.

Oggi la modesta cittadina di Shisr è un popolare punto di sosta nei tour del Quartiere Vuoto. Al di là dei resti fatiscenti di una fortezza e dell'oasi verdeggiante, non c'è molto da vedere, ma ci sono accenni allettanti che la città potrebbe sovrapporsi alla Città perduta di Ubar, l'"Atlantide delle Sabbie" menzionata nel Corano. In accordo alla didascalia, i residenti di questo centro commerciale un tempo redditizio di incenso divennero così ricchi e corrotti che Dio distrusse la città per punirli. Sebbene gli archeologi continuino a discutere se questa città polverosa sia davvero Ubar, non c'è dubbio che Shisr è sempre stato (e rimane) un importante avamposto nel deserto.

Visita il Museo della Terra dell'Incenso

Nascosto tra lussureggianti piantagioni di frutta e il mare blu scuro alla periferia di Salalah, il principale museo della regione del Dhofar, il Museo della Terra dell'Incenso, ha due sale piene di mostre che esplorano la storia culturale e marittima della nazione. Una mostra nella Maritime Hall spiega come l'incenso veniva tradizionalmente reperito e distribuito; un altro esplora la storia dell'adiacente sito archeologico di Al Baleed, che comprende i resti di un porto da cui veniva spedito l'incenso dall'VIII al XVI secolo d.C. in seguito al declino di Khor Rori. Il sito di 64 ettari, che è a due passi da una abbagliante spiaggia di sabbia bianca, comprende antiche mura di fortificazione e i resti della Grande Moschea e della cittadella della città. Forse a causa della sua importanza come stazione commerciale regionale, la città fu saccheggiata più volte durante la sua lunga storia e gradualmente svanì nell'oscurità dopo che le potenze navali portoghesi e altre potenze navali europee interruppero le rotte commerciali marittime degli arabi.

Affare nel souq di Salalah

Nonostante non sia riconosciuto dall'Unesco, Il tradizionale mercato locale di Salalah è un ottimo posto per osservare la continua importanza dell'incenso per gli Omanis, per i quali il fumo profumato è parte importante di un caloroso benvenuto. In quasi ogni stallo, sbuffi di fumo grigio emanano da alcune pepite grandi quanto un sassolino che fumano sul fondo di un incensiere di argilla. Mentre passi davanti a ogni vetrina, venditori sorridenti ti invitano all'interno per vedere i bidoni traboccanti e i mucchi di sacchetti pieni di grumi di resina, nonché gli scaffali di profumi, lozioni e cibi infusi di incenso. Molti negozi di suq vendono kit di incenso compatti, che includono un piccolo fornello e un pacchetto o due di lacrime del deserto in modo che tu possa portare il profumo dell'Arabia, insieme ai ricordi indelebili, torna a casa con te.

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