Ai margini dello State College, Rothrock State Forest offre oltre 200, 000 acri di creste boscose e ruscelli fiancheggiati da rododendri, così come oltre cento miglia di sentieri. Questa fascia di suolo pubblico è stata a lungo un luogo di ritrovo preferito per gli escursionisti, trail runner e mountain biker, ma negli ultimi anni, un nuovo gruppo di utenti si è riversato nella foresta per godersi i suoi oltre 200 chilometri di strade sterrate e sentieri per motoslitte.
Ghiaia, o “superficie mista, “Il ciclismo è l'ultima disciplina emergente di questo sport. La solita macchina preferita è qualcosa che sembra un incrocio tra una bici da strada e una mountain bike, con drop bar e pneumatici tassellati, ma qualsiasi bici può essere una bici gravel. Il punto è la versatilità:una corsa su "superficie mista" potrebbe per lo più seguire strade sterrate ma includere anche un po' di marciapiede, sentieri a doppio binario e persino singletrack. Questa disciplina risale al nucleo grezzo del ciclismo per l'avventura e l'esplorazione, il “vai ovunque, fare qualsiasi cosa” mentalità che tutti noi amavamo delle biciclette da bambini.
Gli ultimi anni hanno visto un boom di eventi in tutto il paese sfruttando le opportunità offerte dal ciclismo di superficie mista e cercando di catturare l'essenza dell'esplorazione, avventura e cameratismo. Spesso hanno un'atmosfera meno seria di quella su strada o anche di alcuni eventi e gare di mountain bike, ma questo non vuol dire che non siano altrettanto difficili, se non di più.
Negli ultimi anni, gare/giostre di ghiaia sono spuntate nella Pennsylvania centrale. Keystone Gravel attraversa 80 miglia di Tiadaghton e Sproul State Forests (vicino a Jersey Shore, PA) a settembre, e non pavimentato, con sede a Lewisburg, offre opzioni di distanza che vanno da 30 miglia a 120 miglia nella Bald Eagle State Forest in ottobre. Questi eventi si esauriscono rapidamente ogni anno e attirano partecipanti da tutto il paese. Era solo questione di tempo prima che qualcosa di simile arrivasse a Rothrock.
Ispirato da questi altri eventi di prim'ordine e dopo due anni di lavoro, la prima edizione di GRIT Gravel Grinder porterà le gare di ghiaia e le pedalate a Happy Valley il 6 giugno, 2020. Questo nuovo evento offre tre opzioni di distanza:25, 49, e 65 miglia -- qualcosa per ogni abilità. L'obiettivo principale dell'evento è quello di introdurre le persone alle gioie della guida gravel e delle corse, e alla Rothrock State Forest come destinazione.
L'organizzatrice della gara Tanya Hampton ha trascorso gli ultimi anni esplorando la foresta in bicicletta e voleva condividere i suoi luoghi preferiti con gli altri. “Attraverso l'esplorazione della foresta ho avuto modo di conoscere la foresta e quali sono le parti più impegnative, le parti più scenografiche, e dove c'è la ricezione del telefono, " lei dice. "Tutto questo è davvero importante quando si pianifica una gara".
Gli organizzatori sperano anche di attirare nuovi ciclisti all'evento, che era il loro ragionamento per fornire distanze più brevi. “I nuovi piloti gravel possono venire a fare la gara e fare 25 miglia; sarà ancora difficile per loro e possono finire con un senso di successo piuttosto che di fallimento e questo è davvero importante per noi, Ha detto Hampton. E, lei aggiunge, coinvolgere più persone nello sport è più importante del solo giorno della gara.
“Andare in bicicletta è uno stile di vita. Ti mantiene attivo ed è molto più di un giocattolo ricreativo. È una specie di arma per combattere tutto. Se vai in bici al lavoro non crei tanto inquinamento, stai risparmiando, stai in salute, stai costruendo una comunità. E questo apre la possibilità a più persone nello State College di avere piste ciclabili e piste ciclabili ed esperienze di guida sicure”.
Gli organizzatori hanno anche adottato una strategia unica per garantire la parità di genere. Hanno riservato metà dei 300 posti disponibili alle donne in uno sport che normalmente ha un tasso di partecipazione femminile del 10-20%.
"È più divertente quando sai che c'è più concorrenza, ” dice Hampton di un campo femminile più ampio. Corre per la squadra di negozi di biciclette da donna di Happy Valley e osserva che spesso non ha molte concorrenti femminili agli eventi a cui partecipa. Quindi quando le iscrizioni per il settore maschile hanno raggiunto i 150 partecipanti, si è chiusa e gli organizzatori hanno continuato a cercare di riempire i restanti posti femminili. Sono riusciti. L'evento è sold out e il campo sarà per metà uomini, mezze donne.
Il GRIT Gravel Grinder avrà sede nel comprensorio sciistico di Tussey Mountain, che fornirà un campo base per i corridori per radunarsi e prepararsi per la corsa, oltre a festeggiare in seguito. Ci sarà un pasto post-corsa con catering e la Robin Hood Brewing Company sta preparando una birra speciale solo per l'evento. Il centro divertimenti per famiglie di Tussey Mountain sarà aperto ai ciclisti e alle loro famiglie per divertirsi dopo la corsa. Il venerdì sera prima della corsa, i corridori potranno ritirare il pacco gara e uscire all'814 Cidery con l'ospite speciale Selene Yeager, un ciclista, scrittore per Rivista di ciclismo e autore di diversi libri. Sulla rotta, ci saranno due punti di ristoro con snack e bevande oltre al supporto meccanico fornito da The Bicycle Shop. Altri sponsor della gara includono Specialized Bikes, Bar della scogliera, Drondiculous (un fotografo di droni locale che fornirà filmati dell'evento) e Freewheel Creative.
Il Grinder Gravel GRIT è esaurito, ma ciò non significa che non puoi goderti la Rothrock State Forest e le aree circostanti in bicicletta. Dai un'occhiata alle informazioni della barra laterale di seguito per suggerimenti su come pianificare una fantastica corsa in qualsiasi periodo dell'anno!
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