Cambogia fuori dai sentieri battuti

Menziona che stai andando in Cambogia e probabilmente finirai per confrontare le note sui gloriosi templi di Angkor, tra i più maestosi - anzi, strabilianti - monumenti mai concepiti dalla mente umana. Non sorprende che così tanti viaggiatori da tutto il mondo sognino di contemplare le torri di Angkor Wat, camminando attraverso le porte strangolate di Angkor Thom, e fissando gli enigmatici volti sorridenti che hanno reso famoso il Bayon.

Ma la Cambogia ha molto di più da offrire rispetto alle sue attrazioni principali. I viaggiatori inizialmente attratti dagli spettacolari templi intorno a Siem Reap finiscono spesso per incantarsi - e decisi a tornare - grazie alla cordialità del popolo Khmer, la sublime bellezza della campagna e l'esuberanza botanica delle foreste pluviali tropicali ancora incontaminate del paese.

Parti della costa meridionale della Cambogia sono abbastanza conosciute dai viaggiatori. Spiagge, vita notturna, ristoranti e un'atmosfera da backpacker rendono Sihanoukville, Il porto principale della Cambogia, la terza destinazione turistica più popolare del paese. Kampot, con i suoi edifici fatiscenti di epoca francese e lo spirito dolce, è popolare come punto di partenza per il Parco Nazionale di Bokor e il suo grandioso, Casinò dell'era coloniale, ora un'inquietante rovina.

Ma dirigiti a nord-ovest verso la frontiera thailandese e arrivi nella provincia di Koh Kong, un'area di una bellezza mozzafiato e di un'incredibile biodiversità che era quasi inaccessibile fino al completamento della Highway 48 appena tre anni fa. Di conseguenza, l'ex porto di contrabbandieri di Krong Koh Kong si sta trasformando in un centro di ecoturismo. Le spiagge deserte dell'isola di Koh Kong sono una grande attrazione, così come le foreste di mangrovie che costeggiano la costa e gli ecolodge che spuntano lungo il fiume Tatai. I viaggiatori più avventurosi possono risalire il fiume verso il remoto villaggio di Chi Phat, sede di un'iniziativa pionieristica di ecoturismo, e il vero intrepido può assumere una guida per addentrarsi nelle montagne di Cardamom, una delle ultime grandi lande selvagge del sud-est asiatico.

Puoi anche sperimentare la natura selvaggia nell'estremo angolo nord-est della Cambogia, negli altopiani al confine con il Laos e il Vietnam. Nella lontana provincia di Ratanakiri, la città della terra rossa di Ban Lung è un luogo eccellente per organizzare un trekking nei vicini villaggi delle "tribù delle colline" o al Parco nazionale di Virachey, dimora di elefanti in via di estinzione, gibboni e buceri. Prima di partire, assicurati che la tua guida sia sia culturalmente sensibile che ecologicamente consapevole (è un nuovo settore quindi, Sfortunatamente, non tutti lo sono).

Fino a pochi anni fa, le praterie e le foreste a nord di Angkor, verso la Thailandia e il Laos, erano difficili da raggiungere nella stagione secca e praticamente inaccessibili sul bagnato. Ma grazie a una rete di nuove strade - asfaltate anche a causa del continuo scontro militare con la Thailandia - i superbi templi di Banteay Chhmar, l'ex roccaforte dei Khmer Rossi di Anlong Veng, lo spettacolare tempio in cima alla scogliera di Prasat Preah Vihear e alcuni remoti santuari della fauna selvatica possono ora essere raggiunti con relativa facilità e con ragionevole comodità. Prima di dirigerti verso potenziali hotspot come Prasat Preah Vihear, però, controlla con le fonti di notizie locali per assicurarti che la frontiera sia tranquilla.

Che tu sia un visitatore per la prima volta in Cambogia o che torni per un altro incontro con la cultura Khmer, è fuori dai circuiti turistici battuti che è probabile che tu possa trovare alcuni dei segreti meglio custoditi e più incantevoli del regno. Non solo hai la certezza di un caloroso benvenuto e del tipo di avventure che rendono il viaggio così magico, ma trascorrendo del tempo in villaggi fuori mano e remoti parchi selvaggi, aiuterai a portare dollari turistici in parti del paese raramente toccate dal turismo tradizionale.

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