L'ultima cosa che mi aspettavo di fare in Madagascar era lottare contro un toro, ma è esattamente quello che è successo. Durante l'esplorazione degli altopiani centrali, nel territorio della tribù Betsileo, Ho sentito parlare del rodeo tradizionale di quella tribù, chiamato a savika (SAH-vee-kah), in cui i giovani mostrano il loro coraggio afferrando le gobbe di tori arrabbiati e tenendo duro per la vita. Ero determinato a vederne uno in prima persona.
Ci sono due tipi di Savika. Avrei potuto frequentare la varietà di sport professionistici in una grande arena ad Ambositra, ma ero deciso a trovare il vero affare:una tradizionale savika culturale eseguita in un piccolo villaggio, non un evento sportivo truccato. Il problema era, prima ho dovuto partecipare a un festival della circoncisione.
I savika culturali coincidono con uno dei due eventi principali: Famadiahana , quando le famiglie riesumano le ossa dei loro parenti morti; o una festa della circoncisione, una festa di due ore durante la quale i maschietti di un intero villaggio vengono tutti beccati. Ho frequentato quest'ultimo. E scava questo:dopo i nonni dei ragazzi mangiarono i prepuzi ciascuno – con una banana. Dopo, quando sono andato a trovare uno dei ragazzi per porgere i miei rispetti, sedeva saltellando sulle ginocchia di sua madre. I doni erano ammucchiati in grembo, tra cui una scatola di formaggio e una pistola giocattolo. Sto ancora grattandomi la testa sui meta messaggi.
Il giorno successivo, è il turno dei ragazzi più grandi di dimostrare la loro virilità. Il maestro di rodeo rinchiude tori zebù dal temperamento meschino in un recinto di fortuna pieno di fango e merda di vacca, poi gli spettatori li colpiscono con dei bastoni per suscitare l'ira degli animali. Proprio quando i tori sono più arrabbiati, sbuffando e sbuffando e graffiando il terreno con gli zoccoli anteriori, i giovani saltano sul ring. Alcuni caddero e rimasero intrappolati sotto le enormi bestie mentre caricavano, quasi essere calpestato.
guardavo affascinato, applaudendo e talvolta trasalendo sull'orlo della fossa, stretto tra centinaia di persone scese dai villaggi circostanti. Quando il maestro di rodeo mi ha fatto cenno di entrare sul ring, tutti mi fissarono in un momento di silenzio. Poi hanno iniziato a ridere. Non avevo altra scelta che dire di sì.
Per lottare contro un toro zebù malgascio di 2000 libbre, ti avvicini di soppiatto all'animale, afferra la gigantesca gobba dietro il collo, e tieniti forte mentre il toro gira in tondo, cercando di fregarti. Due volte il toro si fermò, inclinò la testa per guardarmi dritto negli occhi, poi—wham!—mi ha colpito proprio sotto l'ascella con il suo corno gigante. Poi si girò di nuovo. E di nuovo.
Ho lasciato andare solo quando il maestro di rodeo sembrava davvero terrorizzato per il mio benessere. In seguito ho scoperto di essere stato il primo occidentale ad aver partecipato a questa savika, e tutti gli uomini del villaggio mi strinsero la mano. Sembra che mi sia rotto una costola, e per un mese dopo faceva male ridere forte. Ma lo rifarei in un baleno.
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