Attingere al polso più gentile dell'Egitto ad Assuan

Rispetto alle altre città egiziane, la vita si svolge a un ritmo più lento ad Assuan. La città più a sud del paese offre la possibilità di riprendere fiato dopo la sfilacciatura nervosa, bolgia di clacson d'auto del Cairo. Spesso scambiato per una destinazione tappabuchi - un luogo in cui passare facilmente tra una gita di un giorno ad Abu Simbel e intraprendere un viaggio lungo il Nilo - la sobria Aswan è invece un posto dove sedersi e assaporare.

"Benvenuto in Alaska!" sarà probabilmente il primo saluto che sentirai ad Assuan. Questa barzelletta locale sul caldo debilitante ti seguirà ovunque durante il tuo soggiorno. Forse la temperatura aiuta l'atteggiamento rilassato di Assuan; Dopotutto, è difficile affrettarsi quando il termometro supera i 40˚C. Qualunque cosa sia, Assuan è un luogo languido e un notevole contrasto con Luxor e il Cairo più a nord. Ma questo non significa che ci sia poco da fare. Ricco di storia e che offre una distinta cultura nubiana, c'è molto da assalirti qui prima di salire a bordo della tua feluca (una piccola barca a vela tradizionale) o della barca da crociera per Luxor.

La vita del villaggio in città

Una delle grandi gioie di Aswan è la sua giustapposizione di rurale e urbano. Mentre il fulcro della città costeggia la sponda orientale, tutto quello che devi fare è salire su un traghetto locale per l'isola Elefantina o Gharb Aswan sulla riva occidentale, e in pochi minuti sei circondato dalla vita tradizionale del villaggio nubiano. I due villaggi vicini dell'isola di Elefantina, Siou e Koti, sono un labirinto in miniatura di viuzze tortuose fiancheggiate da tozze case di mattoni di fango, dove le pareti sono ricoperte di murales colorati, che conduce a un mosaico di giardini dominati da palme da datteri ondeggianti.

All'estremità meridionale dell'isola si trovano le rovine di Abu, l'antico centro di Assuan. Scendi le scale strette, tagliato a massi nerastri, dove il fiume lambisce la riva per vedere gli antichi nilometri che un tempo registravano il livello del fiume - e quindi la condizione del raccolto. Passeggia nel miscuglio di piccoli templi ed edifici che mostrano l'importanza di Assuan come tappa importante sulle rotte carovaniere tra l'antico Egitto e la Nubia. Mentre sull'isola Elefantina cerca Animalia, un piccolo museo pieno di manufatti nubiani e sede di un'incantevole terrazza che è il luogo ideale per una sosta per il tè dopo l'esplorazione.

Prendendo al fiume

Se salirai a bordo di una feluca sul Nilo solo una volta mentre sei in Egitto, è meglio che sia ad Assuan. Una mezza giornata in giro per le isole tempestate di palme con le vele latine spiegate sopra di te è una delle esperienze iconiche dell'Egitto ed è di gran lunga il modo più rilassante per godersi il paesaggio. Per le migliori viste, dirigiti a sud per un viaggio più lungo verso l'isola di Seheyl, che si trova appena a nord della vecchia diga di Assuan. Ma anche un breve viaggio sul fiume Nilo offre panorami ravvicinati della vita fluviale, avvistare ibis appollaiati su massi mentre sfiorano minuscoli isolotti rocciosi con le alte dune di sabbia dorata della sponda occidentale che si innalzano oltre.

Aggiungi un paio di fermate in alcuni dei siti storici più famosi di Assuan, e puoi combinare un po' di visite turistiche con la tua navigazione. Una delle tappe più popolari di una gita in feluca sono le Tombe dei Nobili, dove l'antico Abu seppelliva i loro governatori e altri importanti pezzi grossi all'interno delle scogliere scavate della riva occidentale. Da qui, puoi navigare lungo la riva occidentale per vedere il Monastero di San Simeone del VII secolo, circondato da robuste mura della fortezza. Sbarca sulla riva del fiume e sali in sella a un cammello per vedere da vicino il monastero. Un'altra tappa popolare in un viaggio in feluca è l'isola di Kitchener, sede del giardino botanico di Assuan, piantato per la prima volta da Lord Horatio Kitchener alla fine del XIX secolo.

Sulla sponda orientale

Anche se il river sarà sempre la più grande attrazione di Assuan, la sponda orientale ha anche una manciata di attrazioni. Non perdere una visita al Museo della Nubia se vuoi approfondire un po' la cultura nubiana. Questo piccolo museo mostra la cultura e le tradizioni uniche della Nubia e documenta l'enorme quantità di storia nubiana andata persa con la costruzione della diga di Assuan.

Per ammirare la pura ambizione dei costruttori dell'antico Egitto, fare una visita all'obelisco incompiuto. L'obelisco avrebbe misurato più di 40 metri di altezza e avrebbe pesato circa 1200 tonnellate se completato, ma gli scalpellini scoprirono crepe nel granito e dovettero abbandonare il progetto, quindi si trova ancora in situ, mezzo cesellato dalla roccia.

Una delle grandi gioie di Assuan è semplicemente passeggiare lungo la Corniche della sponda orientale, guardando le feluche che si tuffano e si intrecciano tra le isole. Assicurati di prendere in considerazione il tempo per una passeggiata senza meta lungo questa strada sul lato del Nilo per vedere il tramonto sul fiume. Il vero fascino di Assuan è sempre stato il suo ambiente piuttosto che le sue attrazioni.

I migliori consigli per visitare Assuan

• È caldo. Durante l'estate le temperature aumentano regolarmente verso la metà degli anni '40. Evita da giugno a settembre se possibile.
• Se ti piacciono i viaggi lenti, prendere il treno per Assuan. La partenza alle 8 dal Cairo è l'opzione migliore per il paesaggio.
• Le gite di un giorno più popolari da Assuan sono ai Templi di Abu Simbel e al Tempio di Iside (spesso chiamato Tempio di Philae). Tutti gli hotel di Assuan possono organizzare tour.