Nessuno visita per caso questa regione lontana del selvaggio Mojave orientale, ma una volta che lo fai, Non lo scorderai mai. Le montagne della Provvidenza incastonate all'interno dell'area ricreativa statale, in una regione altrimenti circondata dal territorio della Riserva Nazionale, è la sua destinazione unica nel deserto, contraddistinto da una catena di montagne che portano aria più fresca e un giardino botanico di cactus e pinyon.
La riolite rosso vivo nelle quote più elevate ospita pecore Bighorn e pini pinyon. Edgar Peak vola 7, 000 piedi sopra il suolo del deserto ed è popolato da querce. Anche se un tempo era un'ambita area escursionistica, potrebbero non essere le temperature e la flora di montagna a portarti in questo paradiso remoto. Molto probabilmente sarà la riapertura di un tesoro californiano:Mitchell Caverns.
Dopo una chiusura di quasi sette anni dovuta a un inasprimento dei fondi statali insieme alla crescente necessità di riparare anni di usura e seguita da tragici atti di vandalismo, le Mitchell Caverns hanno riaperto nel novembre 2017 per le visite al pubblico. Essendo le uniche grotte calcaree nel sistema del California State Park, l'attrazione naturale offre affascinanti formazioni di stalattiti e stalagmiti risalenti all'epoca del Pleistocene, quando le acque sotterranee hanno mangiato il marmo circostante e il calcare sedimentario.
Ci sono tre grotte in tutto, ma solo due sono disponibili al pubblico. La caverna della scala a chiocciola è stata a lungo considerata pericolosa per la maggior parte degli esploratori, ma le grotte di El Pakiva (Devil's House) e Tecopa (dal nome di un capo indiano Shoshone) collegate da un tunnel artificiale ricompensano gli esploratori di oggi con una rara esperienza nel deserto.
Quando: dal venerdì alla domenica (più i lunedì festivi); tour alle 11:00 e alle 14:00 (15 persone per tour); arrivare 15 minuti prima del tour.
Costo: $ 10 per adulto; $ 5 per bambino (fino a 16 anni); $ 5 per senior (carta di credito o contanti esatti).
Prenotazione obbligatoria :Solo per telefono il lunedì dalle 8:00 alle 17:00, (760) 928-2586 (parla con un membro dello staff; messaggi non accettati).
Dettagli del tour :Il tour guidato dai ranger delle Mitchell Caverns prevede un'escursione moderata di andata e ritorno di 1,5 miglia da e per le caverne e un tour guidato di un'ora della grotta.
La storia delle Mitchell Caverns è interessante quasi quanto il tour stesso. Numerosi reperti paleontologici e archeologici, dagli animali preistorici (vale a dire il bradipo) agli strumenti indiani Chemehuevi e ai bracieri, sono state realizzate negli anni sia nelle grotte che nei dintorni. Considerato un luogo sacro per la tribù, i Chemehuevi si riferivano alle grotte come "gli occhi della montagna" a causa dei due ingressi prominenti in cima alla montagna.
Però, le caverne non presero il nome dalla tribù ma dal primo proprietario delle caverne, Jack Mitchell, che gestiva le grotte dal 1934 al 1954 come punto di ristoro e calamita di attrazione per i viaggiatori sulla Route 66. Mitchell portava i visitatori in tour delle grotte e deteneva anche i diritti minerari sulla proprietà, scavare buche e gallerie ancora visibili. L'intraprendente Mitchell venne a conoscenza delle grotte mentre cercava argento e trasferì la sua famiglia da Los Angeles per vivere nella proprietà. Sebbene Mitchell in seguito abbia costruito una serie di percorsi attraverso la grotta principale per i suoi tour, i suoi primi coraggiosi frequentatori di tournée furono calati su corde per raggiungere alcune delle camere più scenografiche. Durante la seconda guerra mondiale, il razionamento della benzina significava pochi visitatori per le Crystal Caverns di Mitchell, e, dopo la guerra, Mitchell si è rivolto allo Stato per rilevare un sito di 82 acri per un parco statale.
Storie o tradizioni prevalgono sugli ex giorni delle caverne, ma due spiccano. Sembra che Jack Mitchell fosse troppo stanco per guidare un tour per due uomini che arrivarono un giorno nel tardo pomeriggio. Consegnò loro due "candele" accese e li condusse da soli lungo i sentieri della caverna. Sembra che le "candele" fossero in realtà candelotti di dinamite. Quando gli uomini scoprirono di non essere solo su strade sbagliate, ma tenendo la dinamite, il tour finì e giurò che Mitchell stava cercando di farli saltare in aria.
Nel 1991, le caverne hanno guadagnato una certa notorietà cinematografica indesiderata quando sono state utilizzate come sito di film quando parte del film "The Doors" è stato girato lì. Una scena in cui il cantante Jim Morrison esamina i disegni delle caverne ha richiesto disegni temporanei posizionati sulle pareti. La rimozione dell'"arte" ha danneggiato le fragili pareti della grotta e da allora, nessuna ripresa è stata consentita.
L'area ricreativa, situato tra Barstow e Needles, offre un Centro visitatori che un tempo era la dimora storica di Jack e Ida Mitchell. Nelle vicinanze si trova un sentiero escursionistico per Eagar Peak, e un campeggio sarà disponibile più avanti nel 2018. Il campeggio più vicino ora è Hole in the Wall nella Mojave National Preserve.
Una deviazione per Hole in the Wall, sia in campeggio che in esplorazione, è un viaggio laterale spettacolare, pieno di spettacolari formazioni vulcaniche rosse che sono state formate da antiche eruzioni che hanno vomitato strati di lava e cenere. I gas di raffreddamento hanno formato buchi nella roccia e l'erosione ha allargato le aperture per creare caverne del genere. Due percorsi offrono esplorazioni, uno per escursionisti esperti lascia solo l'area picnic e viaggia verso ovest attraverso la roccia vulcanica fino al Banshee Canyon.
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