Mentre il Giappone continentale è costituito da treni proiettili, città vivaci e cultura formale, Okinawa offre un'atmosfera più rilassata tra spiagge tropicali, comunità affiatate e ondeggianti campi di canna da zucchero.
La prefettura di Okinawa è un gruppo di 160 isole sparse per 250 miglia a sud del Giappone. Okinawa è l'isola principale, situato a circa tre ore di volo da Tokyo o Hong Kong. Queste isole sono una popolare destinazione turistica per i giapponesi, Cinesi e altri turisti asiatici -- e dovrebbe essere anche nella tua lista.
Qui il nostro team di Travelzoo in Giappone offre i suoi consigli sul perché dovresti aggiungere Okinawa a una vacanza in Asia.
Okinawa è lo Yang allo Yin di un viaggio in Giappone. Le cose qui corrono a tempo di Oki, un deciso cambio di ritmo rispetto al programma iperveloce del Giappone continentale. La cultura, anche il cibo e la storia sono distinti dal Giappone. 
La maggior parte dei voli atterra a Naha, nella parte meridionale dell'isola principale di Okinawa. La capitale è anche un famoso porto da crociera, con compagnie di crociera come Celebrity, Silversea e Royal Caribbean attraccano qui.
Per la più alta varietà di pasti, opzioni di vita notturna e cultura, rimani a Naha. Per più di una fuga di lusso, dirigiti a Nago e Onna nella parte settentrionale dell'isola per trovare resort più grandi come il Ritz-Carlton e il Marriott.
L'isola principale è abbastanza piccola da poter girare con un'auto a noleggio e vedere le principali attrazioni come il castello di Nakijin e il capo di Manza in un paio di giorni. Allora vorrai avventurarti nelle isole esterne per spiagge incontaminate, immersioni incredibili e cultura autentica.
Aspettarsi spiagge pittoresche che apparirà sul tuo Instagram, temperature che non scendono al di sotto degli anni '60 e acqua straordinariamente blu. Alcuni dei paesaggi più sbalorditivi si trovano sulle isole esterne, molti dei quali sono facilmente raggiungibili in traghetto o con un breve volo da Naha.
Le spiagge da non perdere includono Sunayama sull'isola di Miyako, Furuzamami Beach sull'isola di Zamami e Emerald Beach sull'isola principale.
Se ti avventuri nell'isola di Hateruma, l'acqua qui si è guadagnata la parola blu in lingua giapponese.
Sotto la superficie, lo scenario è altrettanto spettacolare. L'acqua limpida e le barriere coralline rendono questo a punto privilegiato per le immersioni e lo snorkeling . L'isola di Miyako è una delle preferite in particolare.
A un'ora di volo da Naha (ci sono anche voli diretti da Tokyo e Osaka), l'isola è nota per le spiagge tranquille, snorkeling in acque poco profonde e, per coloro che esplorano più a fondo, grotte sottomarine e ricca vita marina. 
Mentre è più lontano dall'isola di Okinawa (e più vicino a Taiwan), Yonaguni offre una straordinaria esperienza subacquea. L'equitazione sulla spiaggia (e nell'oceano) è un'attività popolare, ma la più grande attrazione per i subacquei esperti è il "Monumento Yonaguni". Questi monoliti sottomarini sono splendide formazioni rocciose naturali o resti di un'antica città perduta. Sii il giudice. 
Sull'isola principale, fare snorkeling nella Grotta Azzurra a Cape Maeda è popolare perché non richiede una licenza di immersione. Per questa ragione, può anche diventare piuttosto affollato. Ma ne vale la pena per il profondo blu dell'acqua.
Se l'immersione in acque profonde non è nei tuoi piani, una visita al Acquario Churaumi di Okinawa sull'isola principale dovrebbe essere. Con uno dei carri armati più grandi del mondo, troverai squali balena e mante giganti che nuotano nell'acqua di mare pedalata direttamente dall'oceano. Ti toglie il fiato.
Una volta indicata come la terra degli immortali, Gli abitanti di Okinawa hanno cinque volte più probabilità di raggiungere i 100 anni rispetto ai loro omologhi in altre parti del Giappone. E il Giappone ha già la più alta aspettativa di vita al mondo.
Gli isolani hanno anche significativamente meno probabilità di avere il cancro, malattie cardiache e demenza. Gli studi hanno anche scoperto che le donne di Okinawa vivono più a lungo di chiunque altro sul pianeta, grazie a una combinazione di dieta, esercizio, spirito comunitario e genetica. 
Okinawa rimase indipendente fino al 1879, quindi c'è un forte patrimonio culturale che precede il giapponese e attinge dalle influenze cinesi e native di Ryukyu.
L'esempio più diffuso sono i Gusuku, antichi castelli risalenti al XIII secolo. Molti di questi sono ora tra quelli di Okinawa nove siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO , compreso il castello di Shuri vicino a Naha. Servendo come centro del regno Ryukyuan per 450 anni, il castello è stato restaurato nel 1992 dopo essere stato distrutto durante la seconda guerra mondiale. 
Potresti anche notare gli Shisa, che sono statue di leoni uniche a Okinawa. Si trovano spesso a due a due vicino a un cancello o una porta per allontanare gli spiriti maligni. È una buona scommessa che finirai per portarne un paio a casa. 
Una delle esportazioni più conosciute dell'isola, il karate è stato sviluppato ad Okinawa come un'arte marziale senza armi. I devoti viaggeranno da tutto il mondo per allenarsi con il maestro sensei.
Ci sono in realtà diverse discipline all'interno del karate:puoi vedere le sottili (e non così sottili) differenze durante le dimostrazioni nei musei di karate in tutta Okinawa. Il nuovo Okinawa Karate Kaikan ha aperto appena un anno fa a Tomigusuku vicino a Naha. Il complesso comprende un museo, centro di formazione e dojo. 
Okinawa è rinomata per la sua cucina unica , con i piatti della tradizione a base di pesce fresco come il tonno, maiale a cottura lenta e di produzione locale, prodotti ricchi di sostanze nutritive come il goya (melone amaro) e l'uva di mare. Esplora il mercato pubblico Makishi di Naha per pesce fresco e manzo, poi portalo di sopra a cucinarlo.
Il maiale è un alimento base della dieta, e un detto locale si traduce in "tutto tranne il grido viene mangiato". Non lasciare le isole senza aver provato i soba noodles in stile Okinawa, il cibo dell'anima di Okinawa. Questo soba è diverso dalla versione giapponese con pancetta di maiale e noodles di grano in brodo di maiale e brodo di palamita. 
Gli abitanti di Okinawa hanno una pratica chiamata hara hachi bu, che si traduce come "8 parti su 10, pieno." Fondamentalmente mangiano per sentirsi bene, non pieno. Anche la cena è più intima sui tatami sul pavimento. Innaffia il pasto con il tradizionale awamori di Okinawa, un liquore fermentato dal riso.
Con diverse basi militari statunitensi su Okinawa, c'è un'influenza americana qui che può rendere un viaggio qui meno intimidatorio rispetto al Giappone continentale. L'inglese è compreso in molti posti dell'isola di Okinawa, soprattutto nelle zone commerciali o più vicine alle basi. Alcuni ristoranti avranno anche menu in inglese.
Per molti turisti giapponesi, Okinawa è in realtà un posto dove avere un assaggio dell'America senza passaporto. Quindi, come un americano in visita, questa è una delle migliori possibilità che avrai di ottenere un buon hamburger e patatine fritte in tutta l'Asia. Una specialità che troverai qui e da nessun'altra parte è il riso taco, essenzialmente un taco decostruito su un letto di riso.
Ci sono molti posti dove cercare le bellezze naturali a Okinawa. Iriomote, la più grande delle isole Yaeyama, offre percorsi escursionistici attraverso foreste primordiali, kayak tra le mangrovie e l'opportunità di avvistare piante e animali selvatici in via di estinzione. 
Nella parte settentrionale dell'isola principale di Okinawa, le Hiji Falls sono una popolare escursione di 2 miglia con una grande rivelazione alla fine. 
A 30 minuti di traghetto a ovest di Naha, le isole di Zamami e Tokashiki sono ottimi posti per osservazione delle balene , mentre le megattere viaggiano dall'Alaska fino alle calde acque di Okinawa durante i mesi da gennaio a marzo. 
La maggior parte dei viaggiatori a Okinawa arriva in aereo, insieme a voli da 23 diversi aeroporti giapponesi più la Cina, Hong Kong, Taiwan, Thailandia e Corea del Sud ad Okinawa. Da Tokyo e Osaka, puoi anche volare direttamente a Ishigaki o Miyako se desideri concentrare il tuo viaggio sulle isole esterne.
Se inizi a Naha, puoi volare su diverse isole, con tempi di volo variabili dai 30 ai 90 minuti. Sono disponibili anche traghetti standard ed espressi per raggiungere le isole periferiche.
Okinawa è sull'itinerario di molte crociere attraverso l'Asia - in partenza dal Giappone, Cina o anche crociere più lunghe dagli Stati Uniti. Le crociere tendono a fermarsi ad Okinawa per uno o due giorni, quindi la tua esperienza sarà focalizzata sull'isola principale di Okinawa o su brevi gite di un giorno.
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