Mentre galleggiava lungo un canale che i Maya scavavano a mano secoli fa, vedi erba alta su entrambi i lati e uccelli colorati che volano in alto. Senti il richiamo inquietante di una scimmia urlatrice in lontananza, come se fossi a mille miglia dalla civiltà. Questa è la Riserva della Biosfera di Sian Ka'an, la più grande area protetta della costa caraibica del Messico, e sede di creature in via di estinzione e di alcuni dei paesaggi più sublimi dello Yucatán. Una visita qui, appena a sud di Tulum, offre una finestra sul mondo oltre i resort all-inclusive e le scintillanti discoteche.
Il nome Sian Ka'an - Yucatec Maya per "dove nasce il cielo" - cattura perfettamente la magnificenza di questa riserva di 1,3 milioni di acri. Sian Ka'an è uno dei luoghi più ricchi di biodiversità al mondo, composta da un delicato equilibrio di ecosistemi:foreste tropicali e barriere coralline, mangrovie e savane, lagune incredibilmente blu e miglia e miglia di spiagge incontaminate. È anche uno dei pochi posti al mondo in cui prosperano peteni (isole arboree che si formano nelle paludi) e si trovano cenotes (doline d'acqua dolce). Sian Ka'an ospita anche una brillante diversità di fauna:scimmie ragno, scimmie urlatrici, coccodrilli americani, giaguari, puma, Tapiri centroamericani, quattro specie di tartarughe marine, granchi di terra giganti, più di 330 specie di uccelli (tra cui spatole rosate e fenicotteri), lamantini, delfini e circa 400 specie di pesci.
Sian Ka'an fu abitata da antichi popoli Maya per oltre 1200 anni, i suoi corsi d'acqua formano un'importante via commerciale tra la città costiera di Tulum e l'interno. Nella riserva esistono 23 siti archeologici noti, la prima risale al 350 aC. Verso la metà del 1500, i Maya abbandonarono Sian Ka'an per ragioni sconosciute. La regione rimase in gran parte incontaminata fino ai primi anni del 1900, quando fu costruita una linea ferroviaria attraverso l'estremità meridionale di Sian Ka'an, collegando il porto di Vigía Chico all'attuale Felipe Carrillo Puerto. Il treno è stato inizialmente costruito per supportare l'esercito messicano durante la Guerra delle Caste; in seguito è stato utilizzato per il trasporto del chicle raccolto nella regione. (È stato utilizzato solo per 27 anni; le tracce delle tracce originali sono ancora visibili oggi.) Sian Ka'an è stata protetta come riserva della biosfera nel 1986, quando il governo messicano riconobbe che lo sviluppo incontrollato, principalmente il disboscamento per i pascoli del bestiame e l'estrazione di legname, avrebbe avuto un effetto devastante sulla regione. Un anno dopo, è stato nominato sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO per la sua eccezionale biodiversità e le sue vaste zone umide. Oggi, più della metà di Sian Ka'an è vietata, tranne che per la ricerca scientifica. Il resto è riservato allo sviluppo sostenibile e ad attività a basso impatto come l'ecoturismo. Solo 2000 persone vivono a Sian Ka'an, soprattutto nei villaggi di pescatori.
Sian Ka'an è meglio esplorato con una guida, poiché ci sono pochi sentieri e navigare da soli nei corsi d'acqua può essere difficile. Diversi tour operator regionali offrono escursioni nella riserva tra cui tour di birdwatching e kayak attraverso lagune, visitando le rovine Maya, nuotare in antichi canali e fare snorkeling lungo la barriera corallina mesoamericana.
Le escursioni a servizio completo in genere includono il trasporto porta a porta e snack, ma possono essere costose, costa circa $ 85- $ 165 a persona per un viaggio di mezza giornata da Tulum. I tour della comunità gestiti da Maya Sian Ka'an sono una buona opzione che avvantaggia direttamente la comunità locale.
Se hai un budget limitato, i barcaioli locali offrono tour della laguna e dei canali da Laguna Muyil vicino alla Hwy 307. I tour (8:00-16:00 tutti i giorni) durano 2 ore e mezza e costano $ 35- $ 50 a persona, a seconda del numero di persone a bordo. Il molo si trova alla fine di una breve strada sterrata, appena a sud delle rovine di Muyil (conosciute anche come rovine di Chunyaxché). In alternativa, visita le rovine (M$ 45 o circa $2) e prendi una passerella di 500 metri (M$ 50 o circa $2,50) dal lato est del sito fino alla laguna.
Se hai un'auto a noleggio, puoi anche fare il trekking a Punta Allen, un villaggio di pescatori alla fine della strada costiera di Sian Ka'an. Da qui, La Cooperativa Punta Allen organizza varie escursioni ($ 150 per barca) tra cui tour di osservazione di delfini e tartarughe e snorkeling. Sono offerti anche tour di pesca a mosca ($ 300 per barca). Sebbene sia possibile fare una gita di un giorno, un pernottamento rende il viaggio più facile e divertente.
La maggior parte delle persone visita Sian Ka'an come gita di un giorno da Tulum, che ha una varietà di alloggi e ristoranti. All'interno della riserva, Punta Allen ha una manciata di semplici hotel e ristoranti (nota:non c'è servizio cellulare, e l'elettricità funziona solo poche ore al giorno); alcuni lodge di pesca di fascia alta e case in affitto si trovano anche lungo la strada costiera.
Ci sono due ingressi principali a Sian Ka'an. Il più popolare segue la costa, a sud della strada per la spiaggia di Tulum. Un enorme arco segna l'ingresso della riserva dove viene raccolta l'ammissione (M$ 37 o circa $ 1,80) ed è richiesta la registrazione. Dall'arco, una strada sterrata piena di solchi attraversa la riserva, aperture occasionali nella foresta di palme che portano a spiagge gloriosamente vuote e scorci di lagune turchesi. La strada termina nel villaggio di Punta Allen:un percorso accidentato di 35 miglia che impiega circa 2 o 3 ore, più a lungo dopo una forte pioggia. Il trasporto pubblico lungo questa strada è sporadico, quindi partecipare a un tour o guidare un noleggio (la trazione integrale è utile) sono le opzioni migliori.
Un secondo, meno conosciuto, l'ingresso a Sian Ka'an è vicino alle rovine di Muyil (conosciute anche come rovine di Chunyaxché). Diversi autobus (M$ 28 o circa $1,40) fanno il viaggio di 20 minuti da Tulum a Muyil ogni giorno. Da li, puoi entrare nella riserva attraverso il sito archeologico o percorrere una breve strada sterrata a meno di un quarto di miglio (250 m) a sud delle rovine (cercalo vicino a un minimarket di Oxxo). Entrambi conducono alla laguna di Muyil dove è possibile fare gite in barca attraverso la punta nord-occidentale della riserva.
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