La foresta nazionale di El Yunque è uno dei gioielli della corona di Porto Rico con quasi 29, 000 acri di lussureggiante, terreno montuoso disseminato di cascate, fiumi impetuosi, alberi torreggianti e boschetti di bambù, tutto aprendosi a viste spettacolari sull'oceano.
L'unica foresta pluviale nel sistema forestale nazionale degli Stati Uniti, El Yunque (dal nome del dio Taíno, Yúcahu) ha 25 miglia di sentieri adatti a tutte le abilità escursionistiche. Alcuni sono brevi e lastricati, altri lunghi, ripido e invaso. Quasi tutti guadagnano una certa elevazione; uno dei più duri è quello di El Toro, circa 3500 piedi sopra il livello del mare.
El Yunque ha due ingressi:il lato nord, 25 miglia a est di San Juan, riceve la maggior parte dei visitatori, mentre il lato meridionale vicino a Naguabo conserva un'atmosfera selvaggia e incontaminata.
A causa della devastazione provocata dall'uragano Maria nel 2017, controlla il sito web per informazioni aggiornate sullo stato dei sentieri.
Intraprendere escursioni (brevi e dolci, con pannelli informativi e cartelloni turistici, o lungo e solitario, con rane coquí per compagnia) attraverso la nebbia ricca di ossigeno e ammirate le felci di dimensioni giurassiche.
Porta un impermeabile e un binocolo, pure; delle 26 specie che si trovano qui e in nessun altro posto sulla Terra, ti consigliamo di tenere d'occhio il pappagallo portoricano, uno dei 10 uccelli più a rischio di estinzione al mondo.
Poiché non ci sono mezzi pubblici per El Yunque, dovrai arrivare qui con un veicolo privato o con una visita guidata da San Juan o Fajardo.
Guidando da San Juan, ci saranno indicazioni che ti indicheranno dalla Hwy 3 alla Hwy 191. Svolta a sud a Palmer e segui le indicazioni per la foresta nazionale di El Yunque.
Tieni presente che alcune mappe mostrano ancora che puoi attraversare la foresta sulla Hwy 191, oppure accedi a El Yunque da sud attraverso questo percorso. Però, La Hwy 191 è chiusa da anni a sud del Km 13 e non si prevede di riaprirla.
Alcune mappe stradali suggeriscono anche che El Yunque può essere raggiunto tramite una rete di strade lungo il confine occidentale della foresta. Non provarci:queste strade sono piste non mantenute che spesso finiscono in una giungla seria. Assicurati di controllare le ultime condizioni delle strade di El Yunque prima di uscire.
C'è un ingresso nord vicino a Luquillo e un ingresso sud vicino a Naguabo, entrambi al largo della Hwy 191.
Il Centro Visitatori El Portal è attualmente chiuso per lavori di ristrutturazione. Intanto, El Portalito è il luogo dove informarsi prima di partire alla scoperta.
Il versante nord è più frequentato ed è ricco di sentieri e parcheggi ben segnalati; il lato meridionale è più selvaggio e meno sviluppato, creando bellissime esperienze fuori dai sentieri battuti.
La foresta nazionale di El Yunque ha sentieri tutto l'anno, ma il periodo migliore per visitarlo va da metà aprile a giugno per evitare la corsa invernale e l'estate umida. La stagione degli uragani - da giugno a fine novembre - può portare condizioni di pioggia nella foresta nazionale di El Yunque, con possibilità di chiusura dei sentieri per smottamenti e allagamenti, quindi controlla sempre lo stato del percorso prima di partire. Ma si chiama foresta pluviale per un motivo:puoi aspettarti docce ogni giorno.
El Yunque è aperto dalle 7:30 alle 18:00 (tranne a Natale). Non c'è biglietto d'ingresso, tuttavia alcune attrazioni all'interno del parco sono a pagamento.
C'è altro da fare a El Yunque e poi fare escursioni. Fai pompare l'adrenalina volando attraverso i baldacchini verdeggianti su una teleferica. Carabalí Rainforest Park offre passeggiate a cavallo, go-kart, Tour in ATV e gite in bicicletta.
Ci sono molti tour operator con sede a San Juan e Fajardo che offrono gite di un giorno a El Yunque. Tutto ti trasporterà da e per il parco, evidenziare le principali attrazioni e fornire una miniera di informazioni interessanti sulla sua flora e fauna.
Non ci sono campeggi sviluppati o aree di campeggio designate a El Yunque.
Il campeggio primitivo è consentito lungo la maggior parte delle strade e dei sentieri eccetto le aree chiuse, ma al momento della ricerca, il campeggio era vietato fino al 2021. Controlla il sito web della foresta nazionale di El Yunque per informazioni aggiornate.
Normalmente, le tende devono essere posizionate ad almeno 30 piedi di distanza da qualsiasi sentiero o specchio d'acqua e ad almeno 50 piedi da strade e aree picnic sviluppate. Più importante, i campeggiatori necessitano di un permesso gratuito che deve essere ottenuto almeno 14 giorni prima della loro visita.
Ci sono diversi alloggi boutique come Casa Flamboyant, Dos Aguas e la locanda della foresta pluviale ai margini della foresta nazionale di El Yunque, che sembra ancora molto selvaggio. La vicinanza alla foresta pluviale significa che sarai cullato dal cinguettio delle rane coqui e ti sveglierai al canto degli uccelli tropicali.
Alloggiare a nord significa un facile accesso alle spiagge di Luquillo – il sud è più isolato ma entrambe le aree sono alla portata di Fajardo e della Bio Bay.
Palmer, la striscia colorata dove la Hwy 191 si dirige a sud dalla Hwy 3 verso El Yunque, ha alcune buone opzioni per mangiare come Degree 18 Juice Bar, Lluvia Deli Bar e Mi Vida Café &Burger.
All'interno del parco, ci sono alcuni stand economici e allegri lungo la strada e il centro visitatori avrà un caffè.
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