Il Cerro Rico della Bolivia – Rischiare la vita dentro la “montagna che mangia gli uomini”

La mattina in cui avrei dovuto fare un giro in miniera sul monte Cerro Rico a Potosí, Bolivia, Jess mi ha chiesto ' Perché devi farlo ?', guardandomi con ansia. Sapevo che non era contenta che andassi su questa montagna, soprattutto dopo aver scoperto che può crollare in qualsiasi momento, e passare un paio d'ore a strisciare attraverso stretti passaggi fangosi nelle peggiori condizioni immaginabili, e non aveva alcun interesse a vivere la miniera di persona.

Però, Dovevo solo sapere com'era veramente dentro questa miniera. Avevamo letto tanto su Cerro Rico, la favolosa montagna che aiutò gli spagnoli ad arricchirsi quando conquistarono il Sud America nel 16 ^ns secolo, fornendo loro abbastanza argento per costruire un ponte da Potosí a Madrid (in senso figurato, Certo). Ora, l'argento è andato da tempo, e Potosí, una volta una delle città più grandi e ricche del mondo, è ora la città più povera della Bolivia.

Perché rischiare la mia vita?

Leggere dei pericoli dei tour della miniera di Cerro Rico non mi ha certo lasciato indifferente:possibili incidenti dovuti a esplosioni o carrelli andati persi, potenziali crolli ed esposizione alla polvere di silice, depositi di amianto, prodotti chimici e gas, non sembra l'idea della maggior parte delle persone di una giornata divertente. Ma non doveva essere comunque divertente, doveva essere educativo e illuminante.

I minatori continuano ad andare in montagna ogni giorno, anche se non c'è più argento, e l'impresa statale ha chiuso alla fine degli anni '80 a causa di perdite elevate e profitti insufficienti. Dopo di che, i minatori erano disperati per continuare a lavorare e formarono cooperative che, senza coinvolgimento dello Stato, lavorare per se stessi ed estrarre ancora abbastanza minerali come piombo, zinco e stagno per farci soldi. Apparentemente la montagna sembra un formaggio svizzero all'interno ora, con centinaia di tunnel che lo attraversano, ecco perché è sull'orlo del collasso.

Puoi leggere tutto sulle condizioni orrende, ma non è come vederlo con i propri occhi, sentendo l'oscurità dei tunnel, illuminato solo dal tuo faro, gli odori di gas, il rumore, le gallerie claustrofobicamente strette.

Quindi mi sono prenotato un posto per un tour della miniera di Cerro Rico con GreenGo Tours, detto di essere uno dei tour operator più responsabili che non sensazionalizzano l'esperienza (fino a un paio di anni fa, altre compagnie turistiche permettevano ai turisti di far esplodere la dinamite solo per divertimento). ero solo io, una coppia dalla Francia, e la nostra guida Giulio, che siamo saliti al Cerro Rico in questo soleggiato venerdì mattina, sperando di saperne di più sulla miniera, i minatori, le loro condizioni di vita e di lavoro.

Sigarette e foglie di coca:regali per i minatori

Ci sono alcune controversie su questi tour e se va bene guardare i minatori come una specie di animali da zoo, ma avevo letto che in realtà apprezzano i turisti poiché portano loro regali e li distraggono dal loro lavoro monotono per un po'. È obbligatorio portare ai minatori dei regali, ecco perché il tour inizia dal cosiddetto mercato dei minatori. Ho immaginato un grande mercato dove tutte le bancarelle offrono qualcosa per le esigenze dei minatori, ma alla fine questo "mercato" si è rivelato uno dei tanti negozietti simili lungo la strada che porta alla miniera che vendono cose come stivali di gomma, lampade frontali, maschere, succo, sigarette, foglie di coca, dinamite e guanti.

Ho chiesto a Julio di cosa avevano più bisogno e lui mi ha suggerito il succo, foglie di coca e sigarette. Soprattutto gli ultimi due potrebbero sembrare un po' bizzarri, ma dal momento che i minatori lavorano tutti in cooperative devono fornire i propri attrezzi e strumenti, che spesso non possono permettersi con il loro piccolo stipendio, e gli snack sono un lusso che non possono giustificare.

Avevamo indossato i nostri indumenti protettivi e i caschi in un ripostiglio vicino e siamo saliti sull'autobus successivo fino alla miniera, non senza ricevere qualche sguardo divertente dai compagni di viaggio. Mi sentivo un po' sciocco nella mia attrezzatura, molto ovviamente non un minatore boliviano. Nel momento in cui siamo entrati nell'area della cooperativa di Julio (in realtà è un membro, e nessuno tranne lui può visitare i tunnel di questa particolare cooperativa), i minatori che stavano fuori a fare una pausa lo acclamavano, offrendogli birra e scherzando con lui. Mi ha fatto sentire meglio vedere che sembrava piacergli davvero e non solo tollerarlo.

Prima di entrare nella miniera, ci ha parlato molto dei minatori, le loro lotte e le loro vite. 'Non chiedere loro se gli piace lavorare in miniera-', Egli ha detto, 'non essere stupido'. Ovviamente a nessuno piace passare 8-10 ore nei tunnel ravvicinati all'interno di una montagna buia, ma la maggior parte di loro non riesce a trovare altro lavoro, e la miniera paga abbastanza bene rispetto ad altri lavori a Potosí (di cui non ce ne sono molti in primo luogo). Ricevono 120 boliviani al giorno, circa 17,40 USD, che aggiunge fino a US $ 4, 500 all'anno - molto al di sopra del salario medio di $ 1, 503 a Potosí. devi considerare, però, che i minatori sono di solito gli unici fornitori per le loro famiglie e che, dopo quasi 500 anni, la montagna non ha molti minerali rimasti, il che significa che il 15, 000 uomini che lavorano nelle miniere prima o poi saranno disoccupati.

La cooperativa che abbiamo visitato conta oltre 400 soci e Julio ci ha assicurato che non ci sono più bambini che lavorano nelle miniere, una delle cose che è sempre stata una grande lamentela sulla miniera d'argento di Cerro Rico. Ci ha detto che molti dei minatori non vogliono che i loro figli debbano lavorare nella miniera quando sono abbastanza grandi e un minatore ci ha detto in seguito che quando suo figlio di 16 anni ha fallito l'anno scolastico, lo portò in miniera per un mese durante la pausa estiva per mostrargli cosa lo avrebbe aspettato se avesse fallito il liceo. Il prossimo anno, suo figlio ha studiato come un matto e ha giurato di non mettere mai più piede in miniera.

Dentro la miniera:vicino a un attacco di panico

Nel momento in cui siamo entrati nel tunnel che portava nella miniera, Mi sono davvero spaventato. Era più buio di quanto avessi immaginato:si dice che le condizioni all'interno del Cerro Rico siano circa 50 anni indietro rispetto alla moderna tecnologia mineraria, il che significa che non ci sono luci nei tunnel, ad esempio, e i carrelli usati per portare sassi e terra fuori dalla miniera sembravano essere del 19 ^ns secolo. Inoltre, non potevamo nemmeno camminare in piedi. Julio ci ha detto che dovevamo correre per i primi 300 metri a causa dei carrelli che usano questo modo per uscire dal tunnel – e infatti il ​​primo carrello è arrivato correndo verso di noi non molto tempo dopo essere entrato nella miniera! Noi quattro siamo saltati in un angolino e stavo pregando che il tram non ci colpisse.

Ci ha superato con pochi millimetri di riserva e Julio era pronto ad andare avanti quando ho pensato tra me e me ' Non posso farlo. devo voltarmi. ' respiravo pesantemente, l'aria era così rarefatta che stavo praticamente ansimando. Ma Julio era già scomparso nel buio del tunnel, la coppia francese in punta di piedi, e così li ho seguiti, sentire un panico salire dentro di me che non ho mai provato prima. Stavamo precipitando sempre più in profondità nella montagna e mi sono ricordato dell'articolo che avevo appena letto su un cratere che si era aperto vicino alla cima della montagna un paio di anni fa. I geologi avvertivano che sarebbero seguiti altri crolli e implosioni in altre parti del Cerro Rico. Ero così spaventato che pensavo che avrei avuto un attacco d'ansia.

I carrelli, pieni di rocce e detriti che vengono scaricati all'esterno della miniera, pesano 700 libbre e devono essere spinti da tre persone e possono facilmente perdere il controllo perché non hanno pause! Gli incidenti con i carrelli sono in realtà tra gli incidenti più comuni in miniera. Quando il prossimo tram ci superò, i tre giovani che l'hanno spinto ci hanno chiesto se avevamo del succo. Presi velocemente dallo zaino una delle bottiglie da 2 litri che avevo comprato e Julio la buttò sul carrello.

Non tutti i minatori hanno avuto il tempo di parlare, ma quelli che erano in pausa erano interessati a noi quanto noi lo eravamo a loro, volendo sapere da dove veniamo, se avessimo figli, quello che facevamo per vivere. Eravamo solo alla nostra seconda fermata quando Julio scomparve in uno dei tunnel fuori dal passaggio principale, e finalmente ho iniziato a calmarmi un po'. Ero ancora estremamente teso, terrorizzato che la montagna potesse crollare da un momento all'altro, e faceva fatica a respirare a causa del soffocante, aria densa e polverosa.

Julio tornò e ci disse che Ernesto, il minatore con cui è andato a parlare, stavamo installando due candelotti di dinamite e presto avremmo sentito un'esplosione. Ora ero ancora più spaventato, e così pronto a partire – se solo avessi saputo quale dei tre tunnel completamente neri era la via d'uscita. Ernesto è venuto di corsa lungo il tunnel e subito dopo si è seduto con noi, abbiamo sentito le due esplosioni esplodere nelle vicinanze, mentre mi rannicchiavo in un angolo coprendomi le orecchie con le mani. Nessuna nuvola di fumo è uscita dal tunnel però (mi aspettavo di essere coperto di polvere), e il minatore ha avuto tempo prima di tornare laggiù per fermarsi a fare due chiacchiere e per riempire il suo sacchetto di foglie di coca dal sacchetto da 1 sterlina che avevamo comprato. La maggior parte dei minatori che abbiamo visto all'interno della miniera aveva un mucchio di foglie di coca infilate nelle guance, facendo sembrare che avessero una pallina da tennis in bocca. La coca aiuta a ridurre la fame, e li tiene svegli durante i loro lunghi turni nell'oscurità.

Il lavoro di Ernesto era semplicemente scavare in minuscole fessure e piazzare dinamite. Era uno dei minatori più piccoli, che gli ha permesso di fare questo lavoro. La maggior parte dei minatori è specializzata in un tipo di lavoro:i più giovani di solito riempiono le rocce e i detriti nei carrelli, altri scavano, e altri sono incaricati di realizzare nuovi tunnel.

Le orribili condizioni di lavoro in miniera

Le condizioni di lavoro sono così obsolete che gli escavatori usano ancora martelli e scalpelli di ferro per sfondare la roccia. Non viene pompato ossigeno, le rotaie ei carrelli non sono mai stati rinnovati. Non sono in vigore norme in materia di salute e sicurezza, ecco perché la maggior parte dei minatori non indossa nemmeno le maschere e quindi respira gas e polvere tutto il giorno. I minerali e i metalli grezzi trovati vengono portati fuori dalla miniera in borse a tracolla che pesano fino a 80 libbre (36 kg). Le condizioni nelle miniere sono orribili dal XVI secolo, quando i conquistatori spagnoli usarono come schiavi i quechua locali, costringendoli a lavorare dentro le miniere per giorni senza andarsene, e migliaia di schiavi e minatori hanno perso la vita all'interno della montagna. Per questa ragione, I boliviani chiamano Cerro Rico La montaña que come hombres – la montagna che mangia gli uomini. Se i minatori non muoiono in un incidente di tram, un crollo o un'esplosione andata male, è probabile che muoiano per le conseguenze a lungo termine del lavoro nelle miniere, di solito malattie polmonari causate dall'inalazione quotidiana di gas velenosi per molti anni.

Abbiamo incontrato un ultimo gruppo di minatori più giovani prima di tornare fuori dalla montagna. Hanno scherzato e riso con Julio per un po' ed erano curiosi di noi. Quando uno di loro ha chiesto se avevamo del succo, e non c'era più bottiglia perché avevo già dato via le mie due bottiglie, Mi sono sentito in colpa all'istante. Questi ragazzi erano nella miniera dalle 8 del mattino e stavano sudando, i loro vestiti si attaccano alla loro pelle. L'interno della montagna è in realtà più caldo dell'esterno, fino a 40°C nelle gallerie più profonde. Ho consegnato la bottiglietta d'acqua che avevo portato per me, sapendo che presto sarei uscito dalla montagna, mentre avevano ancora almeno altre 4 ore dentro ed erano già disidratati e stanchi.

Ero così sollevato quando Julio ha annunciato che era ora di partire, Quasi scoppiai a piangere di gioia. Ci siamo affrettati indietro lungo i binari, sperando che nessun tram sarebbe arrivato mentre eravamo su di loro. Quando la luce alla fine del tunnel finalmente è apparsa in vista, ho corso più veloce, tenendo il mio casco con le mani mentre continuava a colpire il soffitto basso. Al di fuori, la luce del sole era quasi accecante, e mi ci sono voluti alcuni minuti per riprendere fiato e per rendermi conto che sono sopravvissuto al Cerro Rico.

Questa mia visita non è stata affatto un'esperienza piacevole, e devo ammettere che sono rimasto sorpreso da quanto sono stato preso dal panico all'interno della montagna - di solito non sono claustrofobico - e da quanto mi sono sentito intrappolato e spaventato per tutto il tempo. Sapere che questi uomini trascorrono 60 o 70 ore ogni settimana all'interno di Cerro Rico è qualcosa che non riesco a capire.

Sono ancora contento di essere andato dentro la montagna, ho avuto modo di incontrare alcuni dei minatori e ho visto quanto sia duro lavorare in una miniera, specialmente in questa che è così indietro quando si tratta di moderne tecniche di estrazione. È stata un'esperienza che mi ha aperto gli occhi e mi ha fatto apprezzare minerali come lo zinco e il piombo molto di più, essere consapevoli di quanto sia difficile estrarli.

Se visiti Cerro Rico:

Se sei in qualche modo claustrofobico, questo tour non fa per te.

Il tour della miniera di Cerro Rico è un'esperienza che non dimenticherai mai e che probabilmente cambierà la tua prospettiva sulla tua vita. Dovrebbe essere un'esperienza educativa e informativa, non uno spettacolo. Scegli con cura la compagnia con cui vai – ho optato per Greengo Tours perché è gestito da un vero ex minatore (la maggior parte delle aziende afferma che i loro tour sono gestiti da ex minatori, il che non è vero in molti casi) chi è socio della cooperativa mostra ai visitatori e fa capire ai visitatori che questa è una vera miniera funzionante, non un'attrazione turistica. Greengo addebita BOB130 ; più un ulteriore BOB50 – 100 per te da spendere in regali per i minatori (dipende interamente da te quanto vuoi spendere, ma devi portare qualcosa).

Non visitare la miniera di domenica – questo è l'unico giorno in cui la miniera non funziona. Però, alcune agenzie turistiche offrono ancora tour domenicali per realizzare un profitto. Compra una maschera per il viso – Nessuno di noi ne aveva una, ma era così polveroso all'interno della miniera che avrei voluto averne uno.

Se porti la tua macchina fotografica, porta un sacchetto di plastica per questo , o sarà coperto di polvere dopo il tour.

Cosa ne pensi di tour come questo – zoo umano o educativo? Condividi nei commenti qui sotto!