La contea inglese centro-occidentale è composta da vivaci cittadine - con Birmingham al centro di tutta l'azione - e infiniti boschi antichi, una rete di pittoreschi canali, belle brughiere, e vaste zone umide. Non sempre la prima scelta per una destinazione di viaggio, è una regione molto sottovalutata e infatti, è stato il luogo che ha ispirato JRR Tolkien a scrivere Il Signore degli Anelli. Dai paesi delle meraviglie acquatiche ai grandi edifici storici, ecco 15 dei migliori e più belli luoghi da visitare nelle Midlands Occidentali...
Se ami le vacanze sul canale o non ne hai mai provata una, ma vorrei, perché non andare al Black Country Ring? Questo è un viaggio affascinante attraverso quella che un tempo era un'area fortemente industrializzata a causa dell'estrazione del carbone, ma ora è tranquillo e in alcuni punti anche tranquillo. Il bellissimo Anello è formato da cinque canali, la linea principale di Birmingham, Il canale di Birmingham e Fazeley, Il Canale di Coventry, il canale Mersey e Trent, e il canale Staffordshire e Worcestershire.
Per prendere il percorso si inizia con la Main Line, che lascia Birmingham per Wolverhampton, dove si deve attraversare una successione di 21 chiuse. Dopo di che, il canale attraversa la campagna rurale, intervallati da più paesaggi urbani e attività. Ci sono attrazioni lungo il percorso, il che rende così divertente viaggiare lungo i canali; ad esempio, c'è Shugborough Hall e il Black Country Living Museum, che ti dà un'idea di com'era vivere in questa zona mineraria durante la rivoluzione industriale.
Un circuito completo dell'Anello richiederà almeno giorni, soprattutto se visiti alcuni dei luoghi interessanti lungo il percorso, ma ne vale la pena, e avrai una vacanza sana e tonificante da ricordare. Sicuramente uno dei posti migliori da esplorare nelle West Midlands.
Forse non è bello nel senso convenzionale, ma estremamente interessante e uno sguardo sulla vita a Birmingham all'inizio del XIX secolo, i back-to-back sono un modello abitativo che è stato progettato per far fronte alla crescita della popolazione dovuta alla crescente industrializzazione industriale.
queste case, costruito intorno a un cortile, con case a due e tre piani che vi si raggruppano intorno. Queste case sono sopravvissute fino agli anni '70, occupata da una successione di operai e artigiani specializzati. Infine, nel 1966, i residenti della Corte 16 di Inge Road sono stati ricollocati in appartamenti comunali, e i tribunali 15 e 16 furono lasciati come edifici storici sotto l'egida del National Trust, mentre la maggior parte degli altri back-to-back furono demoliti negli anni '70. Un luogo interessante e unico da visitare nel West Midlands.
La fama di Stratford come luogo di nascita di Shakespeare attrae oltre 2, 5 milioni di turisti all'anno in città. Qui è nato e dove è sepolto il Bardo, insieme ad Ann Hathaway. Ci sono 5 case nella città che hanno un'associazione con Shakespeare, a cominciare dal suo luogo di nascita, costruito nel tradizionale stile a graticcio dei tempi. Croft di Hall, la casa della figlia maggiore di Shakespeare, Susanna, e suo marito, Dottor Hall, ha una mostra permanente delle pratiche mediche del giorno, oltre ad alcuni bei mobili d'epoca.
Ci sono anche altri luoghi di interesse a Stratford, come il mondo Tudor, un museo che illustra com'era vivere in Gran Bretagna ai tempi di Shakespeare, completo del suo fantasma. C'è anche la Fattoria delle Farfalle, una collezione completa di farfalle, che è la più grande fattoria d'Europa.
West Park è un esempio di lungimiranza vittoriana. Costruito per fornire uno spazio di svago per la gente di Wolverhampton, fu aperto al pubblico nel 1881. Il sito era in origine un ippodromo e il terreno apparteneva al duca di Cleveland. Il parco di 43 acri è stato progettato con giochi d'acqua e aree per lo sport come tiro con l'arco e cricket.
Oggi, puoi visitare questo parco nel suo originale design vittoriano, e ripercorri le orme dei primi cittadini di Wolverhampton, che percorrevano questi sentieri e godevano della tranquillità del parco.
Perché questo parco è nel Paese Nero, è di interesse per i geologi dilettanti, con erratici glaciali posti in zone strategiche intorno al parco, la maggior parte delle targhe informative che li descrivono. (Un erratico glaciale è il menhir della Natura, una grande roccia o masso che è stato depositato in un'area geologica ma non corrisponde alla geologia locale). Anche se la geologia non è la tua passione, perché non fare una passeggiata nel parco? Dista solo dieci minuti dal centro del paese, e un luogo ideale per rilassarsi.
La città di Coventry, storicamente parte del Warwickshire, subì un attacco prolungato durante la seconda guerra mondiale, per vendicare gli attacchi britannici a Monaco di Baviera. Gran parte del centro medievale della città fu danneggiato e distrutto, in particolare la Cattedrale, lasciando solo il guscio esterno e la guglia.
Direttamente di fronte alla cattedrale in rovina e alla sua moderna sostituzione, ma miracolosamente sopravvissuto ai bombardamenti, è la Guildhall di St Mary. Originariamente costruito nel XIV secolo per una corporazione di mercanti, fu utilizzato da una successione di sindaci dopo che le corporazioni furono sciolte da Enrico VI, proprio fino al Novecento. La Guildhall ha una storia ricca e variegata, avendo ospitato Maria Regina di Scozia e il suo seguito in una fase, ed è del tutto possibile che Shakespeare abbia suonato e diretto sia qui che nella sua vicina città natale di Stratford-upon-Avon. Su una nota più leggera, il tanto celebrato (e probabilmente fittizio) racconto di Lady Godiva che cavalca per le strade di Coventry viene rievocato ogni anno, a partire da questa stessa sala.
C'è molto da vedere all'interno della Guildhall, in particolare il magnifico arazzo fiammingo appeso nella sala da oltre 500 anni, la vecchia Sala del Consiglio, con le sue pannellature in rovere, e l'incredibile Guild Chair in quercia intagliata. Decisamente, un'attrazione da non perdere.
Con 2400 acri di terreno, Sutton Park è uno dei parchi più grandi d'Europa, con ecosistemi diversi, che vanno da boschi e brughiere a paludi e zone umide. I pony Exmoor si possono incontrare al pascolo nelle brughiere a nord del Parco, mentre i bovini si trovano verso sud, e ci sono 7 piscine che attirano gli uccelli acquatici. Questa regione è un luogo popolare da tempo immemorabile; quando la torba veniva estratta durante la seconda guerra mondiale, sono state trovate punte di freccia di selce e c'è un tumulo che è stato sovrapposto al bosco ceduo della regina nel 1953 per celebrare l'incoronazione. I resti della strada romana di Ryknild corre da sud a nord dall'ingresso di Brandy Gate fino al vicino Streetly Gate. Gli anglosassoni decretarono che l'area fosse un Royal Forst e in seguito divenne un parco dei cervi.
Fu Enrico VIII che lasciò in eredità la terra alla gente di Sutton Coldfield, e ha svolto un ruolo importante durante le guerre mondiali. Durante la prima guerra, ospitava un campo di convalescenza per i soldati di ritorno, mentre nella seconda guerra mondiale fu utilizzato sia come campo per soldati americani che per l'internamento di prigionieri di guerra italiani e tedeschi.
Oggi è un importante e bellissimo spazio ricreativo per i cittadini di Sutton Coldfield e Birmingham, dove si può godere di tutto, dalla pesca al volo di un aquilone. Numerose sono le passeggiate di interesse archeologico e naturalistico, prendendone uno attraverso la brughiera e attraverso i boschi antichi come Holly Hurst e Streetly Wood. Le dimensioni del Parco lo rendono un luogo da esplorare per diversi giorni alla volta.
Il bellissimo Walsall Arboretum sorge su quello che un tempo era un terreno appartenente alla famiglia Persehouse, che visse a Reynolds Hall nel XVI secolo. Entro il XVIII secolo, era entrato in possesso della famiglia Littleton, che scavarono cave di argilla e costruirono forni da calce nella zona. Le cave si sono allagate nel tempo e sono diventate popolari per il nuoto con la gente del posto, provocando almeno una tragedia quando il sindaco di Walsall, John Harvey, annegato nel 1844.
Lo sviluppo del Parco iniziò nel 1870, con circa 7 acri forniti da Littleton, o Lord Hatherton a cui era stato conferito un titolo nobiliare. I primi anni non furono facili, con problemi di finanziamento, ma è diventato gradualmente praticabile ed è stato esteso alle sue attuali dimensioni di circa 26 acri. Non è strettamente un arboreto, ma un luogo piacevole dove passeggiare, con un 3, Anello di 5 chilometri lungo il lago. Un posto incantevole da esplorare nelle Midlands Occidentali!
Questa casa relativamente moderna è stata costruita verso la fine del XIX secolo ed è degna di nota per la sua impressionante collezione di dipinti e decorazioni preraffaellite ispirati al movimento Arts and Craft. Sono state utilizzate carte da parati e tessuti William Morris, e piastrelle del contemporaneo e amico di Morris, William de Morgan decora le pareti. La casa è decorata con struttura in legno, ricreare strutture di canniccio e fango Tudor. La famiglia Mander donò la casa al National Trust nel 1937, ma ha continuato a viverci, aprendolo al pubblico, condividere il loro amore per l'arte e gli oggetti artigianali della casa.
C'è anche un giardino di 17 acri, che comprende un frutteto di alberi da frutto con oltre 52 tipi di mele, la maggior parte sono cultivar del XVIII e XIX secolo. Gran parte del giardino è stato progettato e curato da Thomas Mawson, un importante progettista di giardini dell'epoca, con terrazze e aiuole, e un lungo cammino di siepi di tasso.
Questa splendida casa delle Midlands Occidentali è stata costruita all'inizio del XVII secolo come una tipica fattoria elisabettiana a graticcio e fango da Henry Pitt, la cui figlia, Alice, sposato Thomas Whitgreave. Quando Carlo II fuggiva dalle Teste Rotonde nel 1651, arrivò a Moseley Hall dove la famiglia Whitgreave lo accolse e lo nascose nella tana di un prete all'interno della casa quando i soldati arrivarono alla loro porta.
Charles è rimasto lì 2 notti, e si vede ancora il letto in cui dormiva, così come il buco del prete. La bella casa fu modificata e rafforzata venendo rivestita di mattoni nel 1870. Alla fine divenne proprietà del National Trust. All'epoca era quasi spoglia di mobili ma ha in prestito mobili d'epoca tipici dell'epoca.
Vale la pena indagare sul giardino di 1 acro, soprattutto il giardino dei nodi, una disposizione geometrica di siepi basse, spesso costituito da erbe. La migliore vista del giardino del nodo è dalle finestre della soffitta della casa.
Vantando un paesaggio collinare che offre incantevoli viste sui suoi dintorni, Elmdon Park è stato fondato nel 1944 nei terreni di Elmdon Hall, che allora veniva usato come posto per la Guardia Nazionale, ma divenne abbandonata e fu demolita negli anni '50. Per gli amanti della natura, c'è un buon birdwatching da fare, e c'è anche un bel parco giochi per i bambini.
Ci sono alberi secolari e un lago da esplorare, e il giardino recintato della Hall è gestito dal Warwickshire Wildlife Trust.
Vicino a West Bromwich si trova un parco di 670 acri che comprende 3 riserve naturali, una fattoria vittoriana, e un'area avventura, qualcosa per tutti. In origine sede di un priorato benedettino, il conte di Dartmouth vi fece costruire una sala all'inizio del XVIII secolo. La Hall ebbe una storia piuttosto oscura come asilo e casa per ragazzi fino a quando fu demolita anch'essa nel 1928, a causa della subsidenza causata dall'estrazione del carbone.
Con il fiume Tame che scorre attraverso Sandwell Valley, una volta cessate le miniere di carbone nella zona, è stato deciso di creare lo splendido Sandwell Park negli anni '60. Ha vinto un premio Bandiera Verde per la sua eccellente gestione come luogo di svago. Troverai le mucche Hereford che brucano nel Parco e alla Sandwell Park Farm, che alleva altri rari animali da fattoria. Gli amanti del birdwatching avranno una sorpresa, con la possibilità di vedere martin pescatori e persino beccacce di mare, che si riproducono a Forge Mill Lake Reserve.
Il Priory Woods Reserve protegge un'area boschiva e comprende le rovine del priorato. C'è un'altra piccola riserva chiamata Sot's Hole, che è di circa 5 ettari di estensione, proteggendo alcuni alberi venerabili e tappezzate di campanule in primavera.
I signori di Dudley, da cui prende il nome la vicina città di Dudley vissuta nello Staffordshire fin dai tempi antichi, in un maniero medievale che fu demolito per erigere Himley Hall nel XVII secolo. A quel tempo la proprietà era passata alla famiglia Ward attraverso il matrimonio, e John Ward fece costruire il palazzo palladiano dove sorgeva il maniero. Allo stesso tempo, il villaggio di Himley è stato trasferito e oggi si trova nelle vicinanze della Hall.
Dopo la morte di Ward, suo figlio, anche John Ward, commissionò a Capability Brown la progettazione dei giardini, con la successiva aggiunta di un lago alimentato da una serie di piccole cascate. Però, i Ward lasciarono la casa nel 1830 a causa dell'estrazione del carbone nella zona. Però, nel 1920, un ramo della famiglia tornò e Himley Hall divenne popolare tra i reali e altri visitatori, non da ultimo per un campo da golf a 9 buche, un cinema teatro, e una piscina coperta. Durante la seconda guerra mondiale fu ceduto al governo come ospedale. Attualmente è di proprietà del Comune di Dudley, che lo hanno restaurato e lo utilizzano per varie funzioni.
Oggi la Hall e il Parco sono molto frequentati dai visitatori ed è uno dei luoghi più belli da visitare nelle West Midlands. Il paesaggio di Capability Brown del parco di 180 acri è aperto per il picnic e puoi persino navigare sulla Great Pool.
Costruito poco dopo l'inizio del XIX secolo, Winterbourne House è un esempio ben tenuto di residenza edoardiana. Originariamente costruito dalla famiglia Nettleton, passò attraverso una successione di proprietari fino a quando non fu lasciato in eredità da John Nicolson all'Università di Birmingham. Tutti i proprietari erano appassionati giardinieri e nel corso degli anni hanno curato e ampliato i giardini, che ha reso facile convertirli in Orto Botanico dell'Università.
La bella casa stessa è stata costruita con grandi finestre per far entrare la luce, una caratteristica insolita per i tempi, ma in linea con il movimento Arts and Craft che stava prendendo d'assalto la Gran Bretagna, ed è stato accuratamente restaurato. I fan apprezzeranno gli sfondi di William Morris, mentre ci sono buoni esempi di mobili vittoriani ed edoardiani nelle camere.
Il giardino invita il visitatore a ammirare oltre 6000 specie di piante provenienti da diversi hotspot vegetali in tutto il mondo, compresa la Cina e le due Americhe. Ha anche una raffinata selezione di piante alpine.
Nel 1981, la graziosa Riserva Naturale Locale di Saltwells è stata creata in un'area che era stata utilizzata per l'estrazione del carbone fin dal Medioevo, di cui rimangono tracce a Saltwells Wood come antico monumento. L'estrazione del carbone era estesa nelle Midlands occidentali, e diede origine al nome di "The Black Country" per l'area a ovest di Birmingham che era sia fortemente industrializzata che fortemente inquinata.
Il restauro e il rimboschimento dell'area furono avviati da Lady Dudley, che piantò molti alberi tra cui querce e faggi. Oggi il bosco è un luogo ameno, pieno di campanule in primavera, con la possibilità di avvistare ghiandaie e picchi tra gli alberi. Oltre alle numerose passeggiate nella zona, uno dei siti di interesse è Claypit di Doulton. La cava di argilla è stata in disuso dagli anni '40 e ora ospita centinaia di specie di orchidee, oltre ad avere scogliere impressionanti che hanno strati che interesseranno i rockhound, mostrando i diversi giacimenti di carbone.
Ci sono anche brughiere e praterie aperte, e la riserva è attraversata da torrenti, come l'affascinante Mousesweet Brook. Daphne Pool è un ottimo posto per avvistare le libellule, con 16 specie che sono state registrate lì.
Proprio al confine delle Midlands Occidentali, a pochi chilometri da Stourbridge, sta Hagley Hall, la dimora settecentesca della famiglia Lyttelton, che qui abita dal XIV secolo. Costruito sul sito di una casa precedente, e situato in 350 acri di parco dei cervi e boschi, Hagley Hall è considerato uno dei migliori esempi di architettura neopalladiana in Inghilterra. Nel 1925, esso, Sfortunatamente, ha subito danni da incendio, prevalentemente alla Biblioteca e a tutte le opere in essa raccolte, ma è stato restaurato dalla famiglia, ed è aperto al pubblico per la visualizzazione in determinati orari. Particolarmente degno di nota è l'intonaco rococò italiano che adorna la Sala Bianca, eseguito da Francesco Vassali.
Hagley Park è stato celebrato per la sua bellezza ed è stato visitato e ammirato da molti personaggi famosi, tra cui Samuel Pepys e John Adams, il secondo presidente degli Stati Uniti. Sfortunatamente, è stato trascurato nel corso degli anni, ma è stato avviato un processo di ripristino. Nello stile tipico dell'epoca neoclassica, ha numerose follie ed edifici sparsi per il parco, come l'Obelisco di Hagley, che può essere visto per miglia e ha molti sentieri che si irradiano da esso.
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