Grotta ATM del Belize:il giorno in cui siamo diventati esploratori di grotte

Avevamo appena trascorso alcuni giorni di relax al largo della costa caraibica del Belize, e ci stavamo godendo la nostra ultima cena su Caye Caulker al ristorante italiano di Sandro (eccellente, mangiare lì se su Caye Caulker) quando un'entusiasta ragazza americana ci ha parlato di questo tour della grotta ATM abbiamo appena? aveva da fare quando siamo arrivati ​​a San Ignacio il giorno successivo.

"Voi, Come, arrampicati per tutta questa grotta, e nuotare attraverso un fiume per arrivare a questi, Come, veri manufatti Maya, teschi, e c'è anche uno scheletro. Suo, Come, davvero intenso e tutti dicono che è l'ultima avventura in grotta!”

Siamo partiti poco dopo aver concluso il nostro finto interesse per il tour, e una volta fuori si guardarono e dissero:"Sì, Giusto! Chi siamo noi? Indiana Jones ?" Non sapevamo che 24 ore dopo avremmo prenotato due posti per il tour della grotta ATM del giorno successivo, in procinto di partire per una delle gite di un giorno più avventurose della nostra vita.

Sant'Ignazio, Belize, si trova lontano nell'entroterra, 12 miglia dal confine del Guatemala. A parte due piccole rovine Maya intorno alla città, la piccola "città" ha poco di interesse per il turista, tranne una dozzina di agenzie turistiche di panetteria che organizzano tour all'aperto e avventura nella zona circostante. La nostra lista di cose da fare includeva la visita a uno dei più grandi siti Maya e forse qualche pigra canoa sul fiume Macal. Però, gli uragani e le depressioni tropicali avevano innalzato il livello dell'acqua del fiume così in alto che non potevamo andare in canoa, e un ponte era stato spazzato via, eliminando così la possibilità di visitare le rovine di Xunantunich.

"Così, che cosa Potere noi facciamo?, ” abbiamo chiesto ai tour di Mayawalk. fortunati per noi, disse - preparandosi per il suo miglior discorso da uomo d'affari, l'unico tour in esecuzione è in realtà il miglior tour di tutti. Se avessimo sentito parlare del tour della grotta di Actun Tunichil Muknal, chiese. Il giro del bancomat?! Una risata scivolò oltre le nostre labbra mentre chiarivamo che non siamo così avventurosi, e dopo tutto, avevamo appena trascorso l'ultima settimana a nuotare con le razze, squali nutrice e barracuda sulle Cayes e non era abbastanza.

In qualche modo, venti minuti dopo, siamo usciti dall'ufficio con due biglietti e una lista di cosa portare e cosa indossare per il tour ATM di domani. L'elenco è stato utile e un bel tocco, ma in nessun modo ha rivelato la vera intensità coinvolta nelle attività di domani. Sapevamo che centinaia di manufatti Maya (per lo più ceramiche) erano stati trovati nella grotta di Actun Tunichil Muknal, sapevamo che c'erano ossa e teschi, e che tutto è rimasto al suo posto originale, niente rimosso, o impostare su "display".

Quello che non ci aspettavamo era di ritrovarci a guadare l'acqua all'altezza della vita nemmeno cinque minuti dopo che l'autobus ci aveva lasciati da qualche parte nel mezzo della natura selvaggia del Belize. Seguirono altri due attraversamenti del fiume all'altezza della vita e un'escursione di 45 minuti attraverso la giungla prima di arrivare, soffiando e sbuffando, all'ingresso della grotta. Il tour dell'ATM era appena iniziato.

Dopo le necessarie riprese fotografiche, ci siamo tuffati in una pozza d'acqua profonda 10 piedi alla foce della grotta e abbiamo nuotato all'interno. Ci era stato detto di portare un set di vestiti per cambiarci e che le nostre scarpe si sarebbero "bagnate" - ma non che avremmo nuotato nell'acqua gelida all'interno della grotta!

Per le prossime due ore, la nostra guida Martin ci ha guidato attraverso questa grotta mentre ci arrampicavamo su roccia, guadava e nuotava anche a piene mani attraverso diverse parti della grotta. Ad un certo punto ci siamo trovati nella completa oscurità, mentre Martin ci guidava (mani sulla spalla davanti, fari spenti) all'asciutto entroterra della grotta. Non sono sicuro del motivo per cui l'ha fatto, ma in realtà era molto bello e molto, molto scuro.

Mooolto sollevato di raggiungere la "terraferma", speravamo in un'escursione più facile da lì. Non molta fortuna. Le scarpe si sono tolte per proteggere l'area dei manufatti a venire, e abbiamo camminato con i calzini (inzuppati) lungo il rough, fondo della grotta a volte tagliente e sempre umido, per vedere le pentole e i vasi lasciati come offerte agli dei dai Maya. Abbiamo anche individuato due teschi e un mostro delle caverne mezzo ragno e mezzo scorpione, che improvvisamente ci ha reso ancora meno entusiasti di indossare solo calzini.

Finalmente, siamo saliti in profondità nel retro della grotta per vedere lo scheletro della Vergine di Cristallo, un impressionante 1, Scheletro completo di 200 anni di una giovane donna, che Martin ha spiegato sarebbe stato l'ultimo sacrificio dei Maya agli dei. In qualche modo la struttura di questa tasca posteriore della grotta ha deviato l'acqua lontano dallo scheletro, permettendogli di rimanere perfettamente in posizione per oltre un millennio. Calcificato nel corso degli anni, ha un aspetto cristallizzato – da qui il nome.

Avendo ora camminato nell'umidità, grotta buia in vestiti bagnati fradici per più di un'ora, era ora di rimetterci nei nostri panni, tuffati di nuovo in acqua e arrampicati e nuota per tornare indietro nel modo esatto in cui siamo entrati. Quando abbiamo letteralmente visto la luce alla fine del tunnel, eravamo così felici che abbiamo quasi pianto, ma invece abbiamo nuotato fuori, pranzato e camminato e siamo tornati a guadare l'autobus, dove ci aspettavano vestiti e asciugamani asciutti.

Lo rifaremmo? Un enfatico No! Questa è stata un'esperienza irripetibile, e siamo così felici (e orgogliosi!) di aver conquistato la grotta ATM. È uno dei tour più affascinanti che abbiamo mai fatto, e la lezione di storia nelle profondità del luogo sacro e intatto del sacrificio e del culto Maya è il contatto più tangibile che si possa mai avere con gli antichi Maya.

La grotta di Actun Tunichil Muknal è stata pubblicata su Discovery Channel, Canale di storia, due volte su National Geographic TV e sul New York Times. I tipi avventurosi vengono a San Ignacio solo per questo tour, a volte aspettando giorni per un numero sufficiente di persone per iscriversi. Per i viaggiatori estremi là fuori, il tour ATM ha anche un'opzione notturna che include un'escursione notturna, qualche repellente all'interno della grotta e, naturalmente, campeggio nel deserto.

Per gli speleologi meno avventurosi, consigliamo Barton Creek Cave, un altro tour delle grotte che abbiamo fatto da San Ignacio. Scopri la grotta molto più ampia seduto al sicuro su una canoa, guidato da una guida esperta che ti permette di ammirare manufatti Maya e incredibili stalagmiti e stalattiti di questa vasta grotta da una distanza comoda (e asciutta).

Dopo essere andato con un'altra compagnia turistica per l'avventura di Barton Creek, possiamo consigliare Mayawalk Tours come il migliore dei due, e dobbiamo notare che durante la stagione secca il livello avventura, insieme al livello dell'acqua, è decisamente più basso sul bancomat rispetto a quello che abbiamo sperimentato alla fine della stagione delle piogge.