Eravamo a due giorni di cammino da Laayoune, l'ultima città e consegna di rifornimenti per i successivi 30 giorni, e la nostra piccola carovana di tre guide amazigh (berbere), uno scozzese e sei cammelli era appena entrata nelle grandi dune.
Luccicavano sotto il sole, tanto argento quanto oro e sembravano muoversi mentre li fissavo. Dopo interminabili giorni trascorsi a camminare in piano, le curve sembravano voluttuose. Le dune sono un killer per le gambe, quindi le abbiamo costeggiate, camminando sul bordo di una grande valle sommersa chiamata sabkha, che in alcuni punti è rosso intenso, a significare la possibilità di sabbie mobili. "Mi viene il mal di testa alle gambe", ha detto Addi, il più giovane dei miei compagni di viaggio a 24 anni e figlio di un nomade. Sapevo esattamente cosa intendeva.
La spedizione nel Sahara è stata una traversata di tre mesi del deserto caldo più grande del mondo da Oued Chbika, sulla costa atlantica del Marocco, a Guerguerat, al confine con la Mauritania. La storia di questa regione del Sahara occidentale è complessa e travagliata e sebbene sia governata dal Marocco, l'ONU ha riconosciuto che il popolo della regione, i Saharawi, ha diritto all'autodeterminazione. La spedizione è stata una sfida fisica poiché abbiamo attraversato oltre 2.000 km, camminando per una mezza maratona al giorno per 78 giorni, ma l'obiettivo era l'esplorazione. Volevo vedere com'era la vita lì adesso, quali tracce la storia si era lasciata alle spalle e anche quale fosse l'impatto del cambiamento climatico sulla regione.
Il tramonto sahariano (Alice Morrison)
Alice e Arthur (Alice Morrison)
Strumenti dell'età della pietra (Alice Morrison)
Le giornate tra le dune furono ricche di scoperte. Ogni notte il vento li pulisce e, senza persone da nessuna parte, le tracce degli animali selvatici erano chiaramente incise. A prima vista giureresti che nessuna vita potrebbe esistere in questo paesaggio arido, ma poi quando ti sei fermato a guardare, le sabbie si sono animate.
Le lunghe code trascinanti delle lucertole, le impronte delicate dei topi e le forcelle a tre punte delle zampe degli uccelli erano disegnate dappertutto e io scattavo foto e prendevo appunti di tutto ciò che vedevo. Stavamo camminando una mattina presto quando all'improvviso Brahim, il capo della spedizione, si fermò di colpo tirando su i cammelli con Hamish in testa che protestava con forza.
"Queste tracce, è qualcosa di molto raro." Mi sono chinato e ho provato tutte le mie opzioni. "è un cane?" "No." "Una volpe?" No. "Un lupo?" "No." Avevo esaurito il mio intero vocabolario Tashlaheet (berbero) per gli animali con le zampe. "È quell'animale dalle gambe molto forti e dalla testa grossa che ride come Addi." Ifis - una iena! Avevamo trovato tracce di iena ed ero entusiasta di avere la prova che esistono ancora in questa terra che non ha visto buone precipitazioni dal 2014.
L'acqua era la nostra preoccupazione costante. I cammelli potevano trasportare abbastanza per le nostre necessità per circa sei giorni, ma dovevamo essere in grado di fare rifornimento durante il viaggio poiché il prossimo pozzo conosciuto era distante più di tre settimane. I cammelli potrebbero sopravvivere, ma noi no. Quello stress idrico era sempre con noi.
Stampe di cammelli al tramonto (Alice Morrison)
Un paio di giorni dopo, verso la fine della nostra giornata di camminata assegnata, vidi qualcosa che luccicava davanti a noi. Ho pensato che fosse solo una macchia di sabbia particolarmente simile al quarzo che stava prendendo il sole e continuava ad arrancare verso di essa. Man mano che ci avvicinavamo, però, sembrava sempre più una piccola laguna d'acqua. "È un miracolo", ha detto Brahim e lo è stato. Acqua dolce in mezzo alle sabbie. Ricordi quella sensazione quando hai sei anni e ti svegli ed è finalmente il giorno di Natale? Raddoppia.
Abbiamo tolto le cavezze ai cammelli e loro hanno bevuto litri, scuotendo la testa e facendoci la doccia. Abbiamo riempito tutti i nostri contenitori e ho infilato le mie mani gonfie fino ai polsi e poi i miei piedi doloranti e mi sono seduto lì con la sensazione che la vita non potesse mai andare meglio di così. Abbiamo continuato e in circa 15 minuti abbiamo trovato 11 strumenti dell'età della pietra:coltelli, punte di freccia e utensili da taglio. Giorni dopo, quando incontrammo un nomade della zona, ci disse che questa laguna è sempre esistita; si riempie di acqua piovana o di qualche sorgente sottomarina. Gli strumenti che abbiamo trovato nella zona hanno confermato la sua storia e mi sono reso conto che stavo camminando sulle orme dei miei antenati dell'età della pietra:una catena ininterrotta di storia.
Quella sera, mentre sedevamo nella nostra tenda nel bivacco ai piedi delle dune, Lhou, il nostro membro più anziano della squadra, un agricoltore e un'ottima teiera, ci versò un bicchiere di tè caldo e dolce. "Questa è l'acqua giusta per fare un buon tè", ha detto. "Questa acqua piovana rende il tè davvero delizioso." Fece schioccare le labbra in segno di apprezzamento. Ho preso un altro sorso cercando di ottenere l'immagine di Alasdair il cammello che fa una lunghissima pipì in mezzo al lago mentre stavamo riempiendo i nostri contenitori dalla mia testa. Saluti...
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