Grandi felini e pensiline per autobus

testa che nuota, Mi sdraio sul pavimento della pensilina dell'autobus, inzuppato di ruggine, acqua tiepida che puzzava di cloro. Per la seconda volta in tre giorni ero stato colpito da un colpo di calore. ho avuto la nausea, le mie gambe e la mia schiena erano dolorose per i crampi, e la mia testa stava tentando di esplodere. Ho iniziato a mettere in dubbio la sanità mentale delle mie scelte di vita. Angus e io avevamo lasciato le afose coste del Golfo del Bengala solo sette giorni prima, sussultando per le punture di medusa fresca. Stavamo per attraversare l'India meridionale:dal Golfo del Bengala al Mar Arabico, via Tamil Nadu, Karnataka, e Kerala.

Due settimane dopo e il monsone era definitivamente arrivato. Nuvole scure si profilavano all'orizzonte mentre scendevamo a tentoni lungo il fianco di una delle sparse colline di arenaria che spezzavano il paesaggio altrimenti piatto. I fulmini guizzarono attraverso le pianure e le risaie sottostanti, e il sole tramontava dietro le alte pietre lassù, facendoci sprofondare nell'ombra. La situazione è stata interamente colpa nostra. Non contento di un'intera giornata di cammino nel caldo tropicale, avevamo deciso di trascorrere la serata salendo sulla collina per fotografare il paesaggio circostante. Giunti in vetta ci siamo resi conto del nostro errore:si stava facendo buio presto, stava arrivando una tempesta, e non c'era nessun posto dove accamparsi. La notte è scesa mentre ci trascinavamo indietro sui massi di arenaria ora incredibilmente scivolosi. Scoprimmo presto che il modo migliore per scendere era scivolare a gambe divaricate sulle lastre, ma il nostro progresso è stato sia estenuante che frustrantemente lento. Quando abbiamo raggiunto il fogliame alla base del ghiaione, il primo grasso, calde gocce di pioggia ci avevano già inzuppato.

ho fatto strada, spingendo attraverso rigido, erba alta fino alla vita. Dopo aver dato la mia torcia frontale vacillante a un contadino pochi giorni prima, Mi è rimasto solo il bagliore debole e inaffidabile dello schermo del mio cellulare per l'illuminazione. Dietro di me, La torcia frontale di Angus si stava lentamente oscurando. Improvvisamente imprecò e mi afferrò la spalla, puntando verso l'alto. Sulla roccia sopra, un paio di larghi, occhi abbaglianti riflettevano la luce della nostra torcia solitaria. Entrambi ci siamo congelati; qualunque cosa fosse l'animale sulle rocce sopra di noi, si era avvicinato molto senza che nessuno di noi due se ne accorgesse. I leopardi sono comuni nella zona, ma gli occhi in agguato scomparvero prima che potessimo identificare la forma in ombra. esitante, Ho fatto scivolare la mia macchina fotografica dalla mia borsa, acceso il flash, e lo sparò nella direzione generale del bagliore degli occhi. Nella foto non è apparso nulla. Tagliamo un paio di rami robusti da un albero sporgente, e con soste regolari per scrutare il pendio alle nostre spalle, continuammo a scivolare e trascinarci verso il villaggio più vicino.

Durante la nostra passeggiata, ciascuno di noi si è attenuto a una spesa giornaliera di circa £ 1,50. Abbiamo dormito male nei campi quasi tutte le notti, la nostra unica attrezzatura per dormire un paio di sacchi a pelo e materassini, per mantenere il peso del pacco al minimo necessario. Quando arrivavano le piogge monsoniche, dormivamo nelle pensiline degli autobus lungo la strada, o camminava di notte e dormiva durante la calura del giorno. Un pasto a base di gallette di riso bollite o fritte con una salsa acquosa al curry era il nostro alimento base, acquistato per 20 rupie un piatto senza finestre, capanne piene di fumo che alimentano i lavoratori della risaia dell'India rurale. I Ghati occidentali erano particolarmente difficili; il cibo era difficile da trovare, e il clima è fresco e costantemente umido, un netto contrasto con le pianure del Tamil Nadu.

Nella nostra ultima notte ai piedi delle colline, abbiamo deciso di dormire sul tetto di una smart, pensilina per autobus imbiancata. Era una notte limpida. Le lucciole si fecero strada lungo i margini del campo, e la Via Lattea era spettacolare. All'una del mattino, fummo entrambi svegliati da un acquazzone improvviso e torrenziale; un vero e proprio diluvio monsonico, come se una divinità locale particolarmente vendicativa avesse preso una fervida antipatia per la nostra presenza, e aveva deciso che la migliore linea d'azione fosse rivoltarci addosso un tubo a tutto volume. Avvolgiammo insieme i nostri sacchi a pelo e scendemmo dal parapetto nella strada sottostante, che era già fino alla caviglia con spessore, argilla schiacciata. Trascorse il resto della notte tremando sul nudo pavimento di pietra del rifugio dai lati aperti, la pioggia che martellava come una mitragliatrice sul tetto allagando lentamente gli ultimi centimetri asciutti del nostro rifugio. La mattina seguente le nostre forme semicoscienti furono svegliate da una processione di diverse centinaia di capre, sguazzando lungo la strada verso il villaggio. Diversi pastori, un funzionario locale, e un cane eccitabile ci guardava.

Seguivamo le capre che macinavano su e giù per le risaie, e nel basso, dolci colline al di là. A metà pomeriggio, la strada era orlata di secche, foresta tropicale:alta, alberi simili a betulle, circondato da boschetti di fitto sottobosco. Lasciando indietro i nostri nuovi compagni, abbiamo deviato lungo uno dei tanti sentieri tortuosi che si snodavano nel sottobosco. Presto iniziammo a trovare sterco di elefante fresco, e impronte più grandi dei piatti della cena. un improvviso, un forte suono schioccante echeggiò attraverso la foresta, e un gigantesco stelo di bambù era piegato in due davanti a noi. Ci siamo fermati e abbiamo ascoltato attentamente, terrorizzato di spaventare un branco di elefanti selvatici. Il barrito in avanti si mischiava a voci umane. rassicurato, ci siamo avvicinati; dietro il prossimo boschetto un elefante toro ammanettato ei suoi due allevatori erano occupati a ripulire un filone di alberelli. Sebbene sollevato, ci è dispiaciuto vedere che l'animale era tenuto prigioniero a meno di due chilometri dalla riserva più vicina.

Quando è arrivata la sera abbiamo sistemato i nostri sacchi a pelo ai margini di un campo solitario. Eravamo arrivati ​​in un'ampia valle, fiancheggiata da ambo i lati dallo sgretolamento, scogliere gialle, ciascuno inondato da una fitta giungla. Il fondovalle era una coperta di risaie, pascolo di bufali, e frammenti di bosco. Questo assemblaggio patchwork era punteggiato da borghi isolati, e diviso in due da un unico, strada polverosa. A questo punto del nostro viaggio, i miei piedi erano in gran parte tenuti insieme da nastro adesivo e bende con carta igienica; di conseguenza, eravamo caduti nella cattiva abitudine di crollare nel campo più vicino al tramonto, piuttosto che prestare maggiore attenzione a individuare un luogo adatto per dormire. Un rombo metallico annunciò l'arrivo di un gruppo di contadini in sella a vecchie Honda scassate. Consapevoli del nostro strano aspetto, ci siamo avvicinati completamente preparati per la consueta serie di garbate domande. Tuttavia, sembravano seriamente preoccupati mentre il maggiore spiegava in un inglese stentato come le tigri della vicina riserva visitassero regolarmente i campi circostanti; e quello, nelle prime ore del martedì precedente, una grande tigre aveva ucciso e mangiato una mucca addormentata a soli 50 metri dal nostro campeggio.

Abbiamo imballato velocemente, e batté una rapida ritirata verso la salvezza del villaggio precedente, dove ci siamo arrampicati sul tetto di una fatiscente pensilina di cemento. All'estero, il tetto piano ha superato questa struttura di 12 piedi, e un parapetto a strapiombo lo schermava da tutti i lati. Sdraiati nei nostri sacchi a pelo, abbiamo osservato come dozzine di pipistrelli della frutta a bassa quota svolazzassero goffamente nel cielo che si oscurava. Mentre ci spostavamo verso le montagne boscose dei Ghati occidentali, i tetti delle pensiline degli autobus divennero presto i nostri posti preferiti per dormire:le notti trascorse a terra erano punteggiate da attacchi di veglia, passato febbrilmente a scrutare la vegetazione circostante alla ricerca della fonte di qualche sinistro crepaccio.

Trovo l'avventura avvincente perché mi mette in situazioni in cui le mie azioni hanno conseguenze reali e potenzialmente gravi, dove ogni piccola decisione può avere importanza. Avendo passato la mia vita a studiare a tempo pieno, i miei obiettivi immediati di solito sono fissati per me:da un insegnante, da un docente, da una commissione d'esame. Le spedizioni mi permettono di impegnarmi in un obiettivo di mia scelta; tutti i problemi che devo affrontare sono miei da affrontare, e il successo o il fallimento è il risultato diretto delle mie capacità o dei miei difetti. Ogni viaggio porta nuova fiducia, nuova esperienza, e nuove idee.