Remare per la libertà

Perdere di vista la terra avrebbe dovuto avere più effetto su di me di quanto non ne abbia avuto - due giorni prima che iniziassimo a remare senza supporto e da soli per 45 giorni su 3, 000 miglia dell'Oceano Atlantico, il nostro capitano e il membro più esperto del nostro gruppo erano partiti in circostanze tutt'altro che ideali. Ci è stato consigliato di andare senza di lei – la sua forza emotiva è stata messa in discussione – così abbiamo fatto. Significava partire due giorni dopo l'inizio della gara ufficiale per darci il tempo di abituarci ai cinque anni, e di ridistribuire i suoi ruoli. Ci ha reso una squadra più unita, unita dalla nostra passione per la causa e dal nostro desiderio di ottenere il record mondiale.

Il nostro viaggio, progettato per attirare l'attenzione del mondo sul problema crescente della tratta di esseri umani a fini di sesso e schiavitù, fosse stato adeguatamente pubblicizzato, e partire senza un capitano esperto ci ha guadagnato molta attenzione da parte dei media, il che in realtà significava che i riflettori erano puntati ancora di più sulla nostra campagna, il che è stato bello vedere qualcosa di positivo uscire da una situazione difficile. Sebbene lo sport fosse sempre stato parte della mia vita, lo ero, come molti membri del mio equipaggio, un vogatore alle prime armi, figuriamoci profondamente non qualificato per pilotare qualsiasi tipo di nave attraverso un oceano. Ancora di più qualcosa che trasporta cinque donne e misura solo 29 piedi.

Sperimenteremmo onde quasi il doppio durante la nostra traversata. Per alcuni, perdere di vista la terra è travolgente e un punto di svolta emotivo. Ancora, quando mi sono reso conto per la prima volta che non potevo più vedere altro che una vasta distesa blu di acqua potente ma altrimenti informe, Invece mi sentivo pieno di energia. Avevamo iniziato, lo stavamo facendo davvero. Avevamo due record mondiali da stabilire e lo slancio doveva essere il nostro compagno costante.

Niente avrebbe potuto prepararci alla sfida mentale che stavamo per affrontare. Avevamo fatto tutto il possibile per prepararci fisicamente:remare in acqua due volte a settimana, allenamento di forza e condizionamento due volte a settimana, e il canottaggio sull'ergo fino a quattro sessioni a settimana. Ci allenavamo nel cuore della notte:impostare la sveglia alle 2 del mattino per trascorrere due ore sull'ergo era orribile, ma avevamo un disperato bisogno di prepararci per l'estenuante programma di canottaggio che ci eravamo dati per l'oceano. Mentre l'oscurità di quella prima notte si avvicinava e le stelle apparivano come cristalli scintillanti nel cielo - non inquinato dalle luci delle grandi città - la mia mente tornò indietro all'addestramento di navigazione celeste che avevamo intrapreso - se il nostro GPS si fosse guastato, avremmo avuto bisogno di usare il sole, luna e stelle per navigare. Il nostro tester della batteria ha funzionato a terra durante i nostri controlli finali, ma entro poche ore dalla partenza è stata la prima cosa che ci ha fallito, il che significava che eravamo paranoici su quanta energia avevamo nelle nostre batterie accresciuta dalla mancanza di sole per caricare i pannelli solari . Ciò significava che abbiamo usato solo una piccola luce di navigazione per illuminare il ponte.

L'oscurità non solo ha reso le cose logisticamente più difficili:il tempo sembrava trascinarsi all'infinito e la paura e l'apprensione godono di un maggiore predominio nelle ore notturne. Durante il giorno, Mi è piaciuto il matrimonio combinato della monotonia della nostra routine punitiva alleata con la vastità e lo stato e il colore in continua evoluzione dell'oceano. Mi ha dato il tempo di pensare a cose che stavo ricacciando nel retro della mia mente, anche se, da solo sull'oceano così, è facile essere introspettivi. 560 ore di canottaggio te lo faranno. Uno dei vantaggi del fatto che fossimo una squadra internazionale era che avevamo molto di cui parlare. Eppure durante la notte, le cose erano diverse. Mi sono concentrato principalmente sul canottaggio, deliziandomi delle pause che ho avuto nelle nostre due ore successive, due ore di orario. Remare in posizione di prua, Ho trovato difficile sentire la voce dolce della mia compagna di canottaggio Kate che si è persa nei venti feroci che abbiamo sperimentato nelle prime due settimane. Quelle notti sono state le più dure della mia vita. Cercando di rimanere svegli giocheremmo ai giochi, spesso ricordi i giochi mentre uccidono il tempo più lungo e c'era solo così tanto "Eye Spy" che puoi giocare sull'oceano!

Le nostre cabine, se potessi chiamarli così, erano letteralmente abbastanza spazio per farci strisciare dentro, generalmente in fradicio, vestiti impregnati d'acqua e dormire. Perché stavamo andando per il tentativo di velocità, volevamo che la barca fosse il più leggera possibile e quindi avevamo concordato un diafana, scarso materasso in schiuma per dormire e maglioni per i cuscini. Eravamo così esausti che abbiamo dormito abbastanza facilmente, di fatto. L'amministrazione personale è stata intrapresa in un secchio o un termine migliore "secchio e buttalo". Dopo aver terminato un turno di due ore di canottaggio, pulire il sale marino con salviette per bambini e mangiare cibo o snack ad alto contenuto calorico, significava che erano disponibili solo 90 minuti di sonno in un dato momento, ma l'abbiamo preso. Ci siamo assicurati che i nostri cambi fossero ultra efficienti:perdere 30 secondi ogni 2 ore per 45 giorni avrebbe potuto aggiungere giorni alla traversata. I registri significavano pubblicità, il che significava che coloro che erano stati ridotti in schiavitù dai criminali avrebbero potuto avere una possibilità di libertà. Questo pensiero che fa riflettere mi ha spinto attraverso il dolore come un colosso.

Le prossime settimane ci vedrebbero vivere condizioni seriamente difficili. frequentemente, abbiamo surfato onde di 50 piedi sotto una pioggia torrenziale. In pochi istanti, poi, l'oceano si rilasserebbe tornando invece alla calma serenità. In verità, nonostante il pericolo e la concentrazione, surfare le onde in realtà ci ha portato più lontano, più veloce - le acque più calme erano come remare attraverso la melassa. Ricordo che le mie prime impressioni sulla barca sono state quanto fosse altamente tecnico con tutti i cablaggi, impianto elettrico e attrezzature – Eppure, se si fosse rotto, lo ha fatto. Siamo stati chiamati a riparare quasi ogni singolo elemento tecnico a bordo ad un certo punto, e ovviamente di solito nel cuore della notte. Mi sembra di ricordare tutto di giorni per qualche ragione, Era il 15° giorno quando si ruppe la macchina che desalinizzata l'acqua di mare in acqua potabile. Abbiamo quindi dovuto pompare a mano l'acqua per un mese. Siamo stati così attenti con la pompa a mano perché senza quella, avremmo dovuto chiamare l'assistenza, il che avrebbe significato che i nostri record non avrebbero contato. Ci sono volute 2 ore per pompare 2 litri di acqua, e quindi abbiamo dovuto adattarci tutti per limitare l'assunzione di acqua, non l'ideale perché eravamo disidratati e consumavamo molta energia. E più a sud siamo andati, più caldo diventava. Abbiamo aggiunto tanti sali (Dioralite) dal nostro kit medico che era anche una scusa per assaggiare qualcosa di gustoso. Questi sono diventati come polvere d'oro con tutti noi che soffrivamo di forti mal di testa con la disidratazione.

Fisicamente, era estenuante. Mi facevano male i muscoli posteriori della coscia; i miei polsi erano costantemente ammaccati e gli sfregamenti in aree di cui non mi interessa parlare un po' come coltelli. Mal di mare, una delle esperienze più virulente e orribili con cui abbia mai avuto a che fare, è durato una settimana anche se una delle ragazze l'ha avuto per 30 giorni. Dovevamo essere creativi con i nostri vestiti, adattandosi alle condizioni al loro mutare. È travolgente pensare al canottaggio 3, 000 miglia, non sapendo per quanto tempo saremmo rimasti in mare e pensare alle onde di 50 piedi era terrificante. Ho dovuto abbatterlo. Lo prenderei letteralmente orologio per orologio, e quando diventava davvero difficile prendevo 27 bracciate in più, per i 27 milioni stimati intrappolati nella schiavitù moderna. Ha reso il mio dolore insignificante quando ho ricordato le storie delle ragazze che avevo incontrato poche settimane prima di partire. Una delle ragazze è stata salvata pochi giorni prima che la incontrassi, i suoi occhi erano senz'anima, senza speranza. Ho dovuto continuare per lei. Ho avuto molto tempo per riflettere sulla passione per questa causa che ha portato alla nostra campagna. Ho pensato spesso ai milioni di schiavi che sono stati trasportati attraverso le stesse acque su cui stavamo remando e all'orrore della tratta transatlantica degli schiavi. Sapendo di avere la libertà di scendere dalla barca alle Barbados quando milioni di persone oggi non lo fanno, ha reso il mio dolore pallido in insignificante.

Il giorno 33, i delfini si accostavano alla barca e ci scrutavano con la curiosità dei bambini. Di fatto, Ho sentito che durante il nostro tempo stavamo vivendo la natura in alcuni dei suoi aspetti più crudi. Il luminoso cielo stellato mi ha sostenuto e ho scoperto che quando spinto sull'orlo dalla stanchezza il brusio di vedere una stella cadente che attraversava il cielo era sufficiente per farmi andare avanti. Tramonti e albe, non adulterato dal cemento le trappole dell'esistenza umana, erano mozzafiato. Più a sud siamo andati, più caldo diventava. Di fatto, lungi dall'essere una benedizione, diventò così caldo da essere insopportabile, soprattutto perché abbiamo dovuto limitare la nostra assunzione di acqua perché stavamo pompando a mano tutta l'acqua. La maggior parte degli equipaggi usa para-ancore in alto mare per stabilizzare, ma poiché miravamo al record di velocità, abbiamo continuato a remare attraverso il forte vento che richiedeva una grande concentrazione.

Abbiamo remato a Port St Charles alle Barbados alle 23:00 del giorno 45. Remerei di nuovo sull'oceano per l'euforia di quella notte! È stato incredibile rivedere i nostri amici e la nostra famiglia. Avendo parlato con molti avventurieri, le voglie sembrano prendere il sopravvento e ho bramato il succo d'arancia con i pezzi fino in fondo. Quel primo assaggio sembrò per tutto il mondo come se ci fossimo riusciti. Ci siamo sentiti così orgogliosi di averlo fatto davvero. Nessuno vuole sentire di cinque ragazze che hanno quasi remato l'Atlantico, e così sapevamo che il viaggio era appena iniziato, in molti modi. Essere in grado di usare la fila come piattaforma per raccontare alla gente la tragedia della schiavitù e della tratta è una cosa meravigliosa e forse ispirerà gli altri a sognare in grande! Ho trovato una persona dentro di me che non sapevo esistesse fino a Post St Charles in Barbados.