È una cosa emozionante, trovarsi faccia a faccia con il tuo primo leopardo. Nina Kokotas Hahn riflette sul grande cerchio della vita nel Delta dell'Okavango.
DELTA DELL'OKAVANGO, Botswana – Svegliarsi durante un safari in Botswana è qualcosa di magico. Prima vengono i continui richiami della colomba africana in lutto, che sopraffanno il resto del coro della boscaglia. Poi il fruscio degli alberi dall'altra parte delle pareti di tela ( Cosa potrebbe essere? ), solo occasionalmente udibile dal ronzio del ventilatore a soffitto. La luce del mattino si diffonde lentamente nella stanza, appena prima dell'equivalente di una sveglia nel bush:caffè alla francese consegnato dal personale allegro del campo e servito su un vassoio vestito di lenzuola bianche.
Sono in safari nel Delta dell'Okavango, il 6, Delta interno di oltre 500 miglia quadrate formato dallo sfogo del fiume Okavango. Situato sulla propria isola all'interno del massiccio, savana impregnata d'acqua, il nostro campo — Campo del Capo del Santuario - è ulteriormente nascosto nel Riserva Faunistica Moremi sulla Concessione Mombo, una delle aree più ricche di fauna selvatica in Africa. Poiché questa è l'unica area protetta all'interno del delta, la fauna selvatica viene qui a frotte. Non è raro che i conducenti di safari si avventurino fuori strada per inseguire il gioco dei "cinque grandi" (rinoceronte, Bufalo del Capo, elefanti, leopardi, e leoni) — qualcosa che non è consentito nei parchi nazionali africani. Questo fuoristrada si traduce sostanzialmente in una visione di gioco senza precedenti.
Un branco di leoni era stato avvistato nelle vicinanze, e abbiamo intenzione di andarlo a cercare. Dopo una ricca colazione a base di uova strapazzate, frutto della passione appiccicoso, e croissant, Mi unisco ad alcuni altri ospiti su un 4x4 all'aperto e partiamo attraverso l'Okavango con il nostro autista, Cielo.
Nato nel piccolo villaggio di Etosha lungo il fiume Okavango, Sky opera con una sorta di sesto senso, zigzagando con uno scopo attraverso il paesaggio. Ogni tanto, taglia il motore
per ascoltare o per guardare più da vicino il percorso.
"Là, " lui dice, indicando un'impronta di zampa improvvisamente distinta nella sporcizia. "Questo è da un leone maschio, un ragazzone." Gira il motore, e siamo di nuovo all'inseguimento.
Il sole sorge più alto nel cielo, e sappiamo che stiamo correndo contro il tempo. I leoni presto cercheranno ombra. La maggior parte del nostro gruppo è diventata silenziosa, forse cominciando ad accettare l'idea che potremmo non infatti, vedi leoni. Ma mi sto godendo il lavoro di tracciamento e scansione, di essere presente e cercare di ascoltare con tutto il mio corpo, come sembra fare Sky. Qualcosa mi ricorda la maratona, dell'impegno onnicomprensivo che richiede per finire e ottenere il grande profitto.
Ad un tratto, Il cielo corre verso i resti di un'uccisione, così fresco che non ha ancora attirato gli avvoltoi e le iene. A giudicare dalla parte inferiore delle gambe e dagli zoccoli - tutto ciò che rimane - sembra essere un'impala. ("Solo uno spuntino per questi grandi, " secondo Sky.) L'erba intorno è incredibilmente immacolata, come se fosse stato leccato pulito.
Una chiamata alla radio di Sky annuncia una posizione, e scappiamo. L'orgoglio è vicino. Nessuno dice una parola mentre il nostro veicolo si avvicina silenziosamente a una chioma di alberi, sotto il quale riposano parecchie leoni femmine. Alcuni ansimano con gli occhi assonnati, altri già dormono su un fianco. Nessun maschio è in vista. Sky spiega che in genere mantengono le distanze:il loro compito è proteggere l'orgoglio.
Come se uscisse dal legno, da dietro i cespugli frondosi cominciano ad apparire i volti di qualche cucciolo più vecchio ma ancora timido. Ci guardano con più curiosità degli adulti, che sbadigliano e si appisolano. Una delle femmine si alza e si dirige verso la foresta sullo sfondo, un cucciolo che le trotterella accanto. Sky sussurra che è magra rispetto alle altre leonesse e che probabilmente non ha mangiato molto oggi. ("Vedi la sua pancia?" chiede.)
È la prima volta che vedo i leoni allo stato brado, e così da vicino! — e niente avrebbe potuto prepararmi alla vista o al suo potere di far tacere. Di ritorno al nostro campo, vado in giro in una sorta di stordimento, senza badare alla iena gigante addormentata sotto il ponte della tenda accanto.
Dopo un acquazzone pomeridiano, partiamo per un game drive in un'altra direzione, verso un espansivo, veldt. Troviamo zebre in massa, cicogne marabù (conosciute come "uccello becchino") che perlustrano l'erba alla ricerca di scarabei stercorari, e persino uno springbok dai piedi veloci.
Il cielo accelera ulteriormente lungo la periferia e indica un albero enorme in lontananza, il baobab africano. Ha qualche migliaio di anni, che è difficile da afferrare, e il suo tronco è di 30 piedi di diametro, con un profondo solco scavato dalle zanne degli elefanti. Il cielo ci dice che gli elefanti impazziscono per la sua acqua, e può anche sembrare ubriaco dopo averla viziata. Chiedo se l'albero sopravviverà, e spiega che quando le pianure si riempirono di nuovo d'acqua in inverno, il baobab guarirà da solo.
All'improvviso c'è una chiamata alla radio e Sky annuncia che ha qualcosa di molto speciale per noi:uno gnu sta per partorire e un leopardo è vicino. Nemmeno io so come sentirmi, ma si, dovevamo arrivarci adesso! Sfrecciamo attraverso un soleggiato, savana ventilata.
Il grande gnu comincia a prendere forma nell'erba, ma possiamo vedere che non si muove e presto scopriamo che era morta prima di dare alla luce il vitello. È uno spettacolo straziante - e anche il cerchio della vita in azione.
Non appena abbiamo preso in scena quando, a circa 50 piedi di distanza, una femmina di leopardo agita la coda all'ombra.
Il mio cuore sta battendo forte. Che succede ora? Il leopardo ci sorprende allontanandosi dallo gnu e entrando nella fitta foresta che circonda l'aperta pianura. Guardarla seduta così alta e con quel cappotto fantastico è incredibile.
Sky è più eccitato di quanto lo abbia mai visto prima. Si volta e la segue nella boscaglia, il veicolo che comanda il terreno come un grazioso carro armato. Mentre oltrepassiamo la soglia della foresta, indica altre due prede - un facocero e un pellicano - che il leopardo ha nascosto sotto gli alberi. Non c'è da meravigliarsi che si fosse allontanata dallo gnu; era piena.
Si siede sopra un tronco prima di cadere e rotolarsi nell'erba, dove zampetta i lunghi fili di un palmo magro come un gattino giocherellone, come se mettessero su uno spettacolo per noi. Quando si stanca di questo gioco, lei cammina verso il veicolo, fermandosi a guardarci prima di sfrecciare. Non ricordo quando ho smesso di respirare, ma sussulto ad alta voce mentre si allontana nella foresta. Entrambi sbalorditi ed entusiasti, mi siedo al mio posto, consapevole che questo era il tipo di momento - il tipo di giorno - che probabilmente non avrò di nuovo nella mia vita.
Incontrare un leopardo, filmato dall'autore.
Attraversiamo un ruscello e ci dirigiamo dall'altra parte di una profonda palude. Continuando a parlare del leopardo, quasi ci manca un enorme branco di ippopotami, individuando solo il lampo dei loro corpi giganti mentre si tuffano nell'acqua con uno spruzzo di marea. Suonando il clacson e grugnindo, tengono gli occhi su ogni nostra mossa, e ogni tanto spalancano la bocca per ricordarci chi è il capo.
Il cielo si ferma appena oltre la palude, dove ci aspettano i cocktail al tramonto. L'orizzonte si oscura con sfumature di rosa, blu, e lavanda mentre il sole continua a tramontare, ora mostra dietro le sagome delle palme. Nella direzione opposta, si sta preparando una tempesta, una colonna di pioggia già visibile. Ritiriamo i nostri cocktail - il mio una vodka e un tonico - prima di tornare di corsa al campo per battere la pioggia.
ORGANIZZA IL TUO VIAGGIO
Quello che sapevo l'ultimo giorno che avrei voluto sapere il primo
Primo, Avrei dovuto portare molti meno vestiti poiché il servizio di lavanderia giornaliero è disponibile gratuitamente al Chief's Camp (e in ogni altro campo in questo viaggio). Secondo, L'Africa è umiliante e cambia la vita, e non funziona come una semplice destinazione di un elenco dei desideri. Vorrai tornare indietro prima ancora di andartene.
Quando andiamo
Alcuni dicono che il momento migliore per visitare il Delta dell'Okavango in Botswana è durante il fresco, stagione secca (da giugno a ottobre), quando la fauna selvatica è attiva più a lungo e più facile da individuare contro l'essiccato, fogliame marrone. Sono andato a dicembre durante la stagione delle piogge (novembre-marzo), e ho pensato che fosse fantastico. Mentre a volte zuppa, la fauna selvatica era abbondante (anche se non una singola zanzara), il paesaggio era rigoglioso, e i prezzi erano più bassi del 30-40%.
Come arrivare là
Credici:puoi davvero volare senza scalo su Delta da Atlanta, Georgia, a Johannesburg, Sud Africa, in ben 16 ore e 55 minuti. Consiglio di passare a Economy Comfort come minimo (da $ 99 a tratta), portando un cuscino di seduta extra (uomo, quel sedile può diventare duro), e puntando sulla fantastica programmazione in volo. Una volta in safari, muoversi spesso comporta una serie di voli di pozzanghera, che sono molto meno lussuosi.
L'autore, fare amicizia.
Come fare un Safari
Ho viaggiato con Abercrombie e Kent nel loro viaggio Safari in Style in Botswana (da $ 9, 195). Considerato il pioniere del safari africano di lusso con circa 50 anni di esperienza, è difficile battere la loro conoscenza del continente o la loro capacità di orchestrare un safari da sogno.
Cose speciali da mettere in valigia
Oltre ai vestiti ad asciugatura rapida e al repellente per insetti, porta una torcia potente (in quale altro modo vedere gli ippopotami che pascolano vicino alla tua tenda di notte?), Imodio, un antibiotico (meglio essere preparati se colpisce), e cubetti di imballaggio, che ti consente di organizzare in modo ordinato e compatto le tue merci all'interno della borsa (probabilmente un borsone da safari).
