Jordan Siskind-Weiss, stagista estivo di Fathom, ha trascorso dodici fugaci giorni in un safari nell'Africa sub-sahariana e ha dormito a malapena. Era troppo ipnotizzata dalla natura selvaggia. Di ritorno al quartier generale di Fathom, ci ha incantato con stravaganti racconti di viaggio di attività adrenaliniche e puro, savana incontaminata.
SUDAFRICA – Gli studenti americani che studiano all'estero a Cape Town aspettano con ansia la pausa di metà semestre più che gli esami finali. Il nostro gruppo di venti studenti attendeva con impazienza un'agenda atipica per le vacanze di primavera. Non ci siamo caricati di crema solare e nuovi bikini per un viaggio nel paradiso tropicale. Non abbiamo acquistato Tylenol o Aspirina in eccesso in preparazione ai postumi di una sbornia che sicuramente ci attendevano.
Anziché, in una fredda mattina di settembre, dotato solo del minimo necessario:una bottiglia d'acqua, un sacco a pelo, e abbastanza biancheria intima per durare circa due settimane - ci siamo imbarcati su un aereo per Johannesburg , per quella che sarebbe stata l'esperienza di viaggio più memorabile della mia vita:un selvaggio safari attraverso l'Africa sub-sahariana.
TUTTI A BORDO
A Johannesburg, siamo stati accolti da Shepherd e Robinson, il nostro cuoco e autista per le prossime due settimane. Ci siamo ammassati su un camion da venti persone, dotato di piccoli armadietti nella parte posteriore per contenere le nostre borse e di un baule in metallo nella parte anteriore, in cui in seguito avremmo contrabbandato carne e altri prodotti alimentari "illegali" oltre confine.
Chi sapeva che il nostro primo giorno di safari significava dieci ore di guida attraverso il nord del Sud Africa in un veicolo senza aria condizionata. Il mio primo e unico Tweet del viaggio, prima che perdessi tutta la ricezione del cellulare: Aggiornamento:mi sto ustionando dal sole seduto sull'autobus, sembra che ci siano 115 gradi, e l'autista dell'autobus sta riproducendo in loop la colonna sonora del Re Leone.
per fortuna, la nostra esperienza è migliorata in modo esponenziale dopo la tappa iniziale del viaggio.
UN INIZIO ROCCIOSO
Quando siamo arrivati al nostro primo campeggio, ci è stato dato un tutorial, dal proiettore, su come montare le nostre tende da quattro persone. Alla fine ci prenderemmo la mano, ma il nostro primo tentativo è stato doloroso. Con luci soffuse e attrezzature affilate, molti di noi sono stati quasi impalati dall'hardware.
Affamato e sporco dopo il nostro primo giorno sulla strada, mangiammo una cena veloce e andammo in cerca di docce. Abbiamo trovato solo docce esterne, tipico dei campeggi sudafricani. La temperatura era scesa così notevolmente di notte che la maggior parte delle persone ha optato per la sporcizia:non c'era modo di togliersi le felpe, figuriamoci stare nudi sotto l'acqua gelida.
IO, però, perseverato. Qualunque fantasia avessi sul lusso delle docce all'aperto presto svanì. Ho fatto la doccia più veloce e spiacevole della mia vita. Ma ne è valsa la pena.
Il giorno seguente avevo un odore decisamente migliore di chiunque altro sull'autobus.
LE COSE STANNO CERCANDO
Dopo due giorni di viaggio via terra, abbiamo attraversato il confine dal Sud Africa in Botswana e abbiamo raggiunto la nostra prima vera destinazione safari. Siamo saliti su un camion safari all'aperto e abbiamo guidato per 90 minuti nella boscaglia. Ciò che mi ha sorpreso più del paesaggio incontaminato sono state le poche famiglie che abbiamo incrociato lungo la strada, tutti che vivono in capanne con il tetto di paglia, miglia da qualsiasi cosa o chiunque altro. La loro capacità di mantenersi completamente fuori dalla terra, anche durante la stagione secca, era semplicemente notevole.
Dopo il nostro viaggio mattutino, ci siamo avvicinati alle pianure alluvionali. Avevamo raggiunto il Delta dell'Okavango . Siamo stati presentati a un gruppo locale di Batswana, chi, nei prossimi due giorni, ci avrebbe remato giù per il Delta in mokoros , barche tradizionali realizzate con tronchi d'albero scavati. C'erano due passeggeri e una guida per barca. Ci siamo spostati lungo il Delta come su gondole veneziane (meno il canto, Certo).
Vista attraverso le canne del delta dell'Okavango.
Scivolare lungo il Delta dell'Okavango è stata un'esperienza incredibilmente pacifica. Mentre galleggiavamo attraverso stretti passaggi del fiume, tutto quello che potevo sentire era il suono delle canne che ondeggiavano nella brezza e il gocciolio dell'acqua che schizzava contro gli argini. Nessuno ha parlato. Ero sopraffatto dalla sensazione di essere stato inghiottito dall'energia di questo specchio d'acqua, dalla mia intima vicinanza alla natura durante quei fugaci momenti a bordo di un mokoro.
Dopo un'ora sul fiume, abbiamo tirato le nostre barche su una parte ombreggiata della banca. Abbiamo allestito il campo, pranzo preparato, e fece un tuffo in una tranquilla insenatura del Delta.
NEL BUSH
Venne la sera, e ci siamo divisi in cinque gruppi. La mia guida, Filippo, era sulla quarantina e aveva vissuto sul Delta per tutta la sua vita. Una volta che ci siamo presentati, si è assicurato che comprendessimo il potenziale pericolo di questa attività.
"Ascolta tutto quello che dico. Non ascolti, perdi la vita." Philip attirò la nostra attenzione.
Abbiamo passato le due ore successive a camminare nella boscaglia mentre Philip ci insegnava ogni aspetto della vita in natura. Stavamo a venti piedi da famiglie di giraffe, zebra, elefante, impala, e gnu. Prima di tornare al nostro campeggio, abbiamo guardato il tramonto sulla savana.
Filippo, godendo il tramonto sulla savana.
Abbiamo mangiato pollo al curry e papà , un porridge di mais macinato tradizionale dell'Africa meridionale (pap è la parola afrikaans per porridge). Ci siamo seduti intorno al fuoco, Americani e Batswana. Solo pochi parlavano inglese e nessuno di noi parlava tswana. Indipendentemente, abbiamo giocato e fatto una serenata a vicenda. Abbiamo cantato "Lean on Me" e "Three Little Birds". Ci hanno cantato una canzone sia in tswana che in inglese il cui ritornello è stato il seguente:
Beeyootiful Bootswana
Beeyootiful Bootswana
non dimenticherò mai
Beeyootiful Bootswana.
La loro canzone era semplice ma vera. Quella notte vidi le stelle più belle che esistano.
SUL PROSSIMO
Ci siamo svegliati presto, è andato a fare un'altra passeggiata di gioco, e abbiamo ripercorso i nostri colpi di pagaia sul Delta. È stato un po' più impegnativo andare a monte, il che ha reso il secondo giro in mokoro meno tranquillo del primo. Camion scoperti ci stavano aspettando a monte.
La nostra prossima tappa è stata un safari sul fiume sul? fiume Chobe . Per tre ore, Mi sentivo come se fossi dentro Jurassic Park . Abbiamo visto elefanti, ippopotami, coccodrilli, e impala che pascolano nel loro ambiente naturale, senza farci caso. Non avevo mai visto così tanti animali selvatici in un posto. Siamo stati sopraffatti nel numero e umiliati nello spirito da questa breve visione del regno animale.
Un incredibile tramonto ci ha accolti alla fine della nostra crociera. Il cielo è stato illuminato con sfumature di rosa e arancio e ha creato un'energia tangibile che ha costretto tutti a mettere giù le macchine fotografiche e a riprendere tutto.
Selfie spudorato con un branco di elefanti.
L'ultimo della fila, elefante che si allontana dal branco.
Tramonto sul fiume Chobe.
QUANDO IN AFRICA
Abbiamo trascorso le tre notti successive all'Adventure Lodge in? Le cascate Victoria, Zimbabwe . Ho fatto rafting (leggi di quel fiasco su Fathom), visto le cascate, camminato con i leoni (un'attività turistica se mai ce n'è stata una) e ha attraversato il confine con lo Zambia per nuotare nella piscina del diavolo.
Devil's Pool è tutt'altro che sicuro, ma a questo punto del viaggio, Ero su un rullo. Non potevo assolutamente perdermi un'esperienza esaltante. La piscina è posizionata come una "poltrona" sulle cascate, pochi metri sopra dove l'acqua scende e si tuffa nello Zambesi. Durante la stagione secca, quando la linea di galleggiamento è abbastanza bassa, puoi sdraiarti sulla poltrona (con qualcuno che ti tiene fedelmente alle caviglie) e alzare la testa oltre il lato delle cascate.
Quando siamo arrivati a Livingstone Island, una piccola massa continentale vicino alle cascate, Ero pietrificato dall'altezza, potenza, e il suono delle cascate. Sono stato l'ultimo a, ma l'ho fatto, inorridito ed elettrizzato allo stesso tempo.
Arcobaleno che porta alle Cascate Vittoria.
Jordan appeso alla poltrona del diavolo.
ULTIMO, MA NON PER IMPORTANZA
Dopo un vortice di tre giorni alle Cascate Vittoria, era ora di dirigersi a sud. Abbiamo guidato per un giorno intero, attraverso Bulawayo, fermandosi solo ad Harare, finché non siamo arrivati in Parco Nazionale del Matopus di Rodi . Speravamo di avvistare rinoceronti bianchi, una specie che si sta rapidamente avvicinando all'estinzione. La nostra guida, uno dello Zimbabwe di nome Ian, cresciuto nel parco e ci ha detto che a lui, ciascuno dei rinoceronti è come un membro della famiglia. Abbiamo guidato per due ore prima di avvistare finalmente l'animale sfuggente.
Guide Safari, determinato a individuare i rinoceronti.
Matopus è stata l'ultima tappa importante della nostra avventura safari. Ci è voluto un giorno intero per raggiungere Johannesburg in macchina. La maggior parte delle guide di viaggio suggerisce di volare da un luogo all'altro durante un safari. Dicono che non c'è niente da vedere tra le destinazioni ed è semplicemente una perdita di tempo. Non sono d'accordo! Potrebbe non essere efficiente in termini di tempo, ma il viaggio stesso è un'esperienza.
MA ASPETTA, C'È PIÙ
Fiasco di viaggio:in mare sul fiume Zambesi
Le avventure di Indiana Jane nello Zambia
Trovare il mio posto nella catena alimentare su Safari in Botswana
