Le persone che sono state in India sembrano dire sempre, con quel cenno onnisciente, o ami l'India o la odi.
Eravamo già in India da qualche settimana, però, e non riuscivo a decidere come mi sentivo riguardo al paese. Sapevo per certo che non lo odiavo, ma questo non significava che mi piacesse, o. Sapevo che mi piaceva - gli odori, i colori, la gente, persino le scene caotiche nelle strade:tuktuk che sfrecciano intorno alle mucche mentre un gregge di capre viene scacciato dall'altra parte della strada da una vecchia signora rugosa in un sari arancione brillante che costringe un autobus sovraffollato a sbandare.
Una volta che mi sono abituato, Ho anche iniziato a godermi le 50 macchine, tuktuk, autobus e camion in qualsiasi momento che tengono un enorme concerto di clacson.
Ed ovviamente, Mi è piaciuto il cibo. Jess e io definiremmo l'indiana come una delle nostre cucine preferite in assoluto, ed essere nel sud dell'India significava assaggiare piatti che non avevamo mai mangiato, come curry con cocco o mango che non sono comuni nei menu al di fuori del subcontinente meridionale.
Ma amavo l'India? Dicono che se non sai se è amore, allora probabilmente non lo è. Ci sono state alcune cose che ho decisamente amato, come la nostra crociera houseboat in Keralan incredibilmente rilassante, ma non sono rimasto sbalordito da nessuna delle città che abbiamo visitato, o le spiagge. Avevamo anche visto templi indù più belli fuori dall'India di quelli che abbiamo incontrato in Kerala e Goa. Lo stesso valeva per il cibo; nonostante il cibo delizioso sulla casa galleggiante, tornati a terra avevamo una cucina indiana migliore fuori dal paese (ti guardo, Malaysia!).
Mi sentivo triste quando siamo arrivati lì perché avevo lasciato Jess a Goa con un infortunio al ginocchio e ho sopportato un viaggio accidentato di 10 ore in un vecchio autobus traballante che, dieci miglia fuori Hampi, fu bombardato da bagarini urlanti, tutti cercano di farci entrare nelle loro pensioni in città. Una volta che li abbiamo scrollati di dosso, l'autobus proseguì per Hampi, e mentre guidavamo quest'ultimo tratto, il mio umore è cambiato drasticamente.
Abbiamo passato carretto dopo carretto, alcuni trasporti di merci, altri gruppi di persone per lavorare i campi. I terreni agricoli si trasformarono in un paesaggio che sembrava avesse piovuto massi, tutti appollaiati uno sopra l'altro a perdita d'occhio, incandescente arancione brillante nel sole mattutino.
La città di Hampi si trova sulle rovine di Vijayanagara, la capitale dell'ex impero Vijayanagara, e sede del significativo tempio Virupaksha, uno dei templi più sacri di tutta l'India. Come la Mecca è per i musulmani, ogni indù deve visitare Hampi almeno una volta nella vita. Ciò significa che i visitatori indiani sono pellegrini, non turisti. Molte delle famiglie numerose, che si accampano lungo il fiume, sono venuti da zone così remote dell'India che non hanno mai visto uno straniero. Finché non ci vedono ad Hampi.
La loro curiosità ed eccitazione nel vedere una persona bianca è così onesta, e commovente. Hanno amato noi e le nostre fotocamere DSLR. La maggior parte non aveva mai visto una macchina fotografica prima ed era entusiasta di vedere i propri volti sugli schermi delle nostre macchine fotografiche. In alcuni templi, la folla che si radunava intorno a noi era scomodamente numerosa, ma abbiamo sempre lasciato i nostri nuovi amici con un grande sorriso sui nostri volti, chiedendomi in quanti album di foto di famiglia indiani casuali potrebbero finire le nostre facce.
Anche quando ero un osservatore silenzioso, non al centro dell'attenzione, Ho adorato guardare le famiglie accampate in riva al fiume prepararsi al mattino:il loro rituale quotidiano di fare la doccia e lavarsi i denti, le madri lavano i capelli delle loro figlie proprio accanto all'elefante del tempio Lakshmi mentre si fa lo scrub mattutino. Il barbiere della città, con la sua bottega sulla collina che domina la scena, deve avere la vista più panoramica di qualsiasi barbiere al mondo. Il chai wallah andava in giro in bicicletta vendendo tè caldo masala chai agli uomini e alle donne che emergevano dal fiume appena insaponati e perfettamente puliti. Un paio di venditori ambulanti hanno servito la colazione chapati con uno stufato di patate e salsa di cocco, mentre le famiglie che erano venute ad Hampi per adorare si dirigevano ai templi.
Fino a quando sono arrivato a Hampi, Non avevo visto nessun tempio indù impressionante, ma questo è cambiato rapidamente. I templi di questa città santa sono spettacolari, in particolare il tempio Virupaksha nel centro della città con tutte le sue immagini scolpite e la torre alta 49 metri, e il mio preferito, il Tempio di Vittala, con il suo incredibile carro di pietra, stalle di elefanti e il tempio sotterraneo di Shiva.
Avrei potuto trascorrere giorni a visitare tutti gli antichi templi che si estendono per chilometri attraverso l'incredibile terreno.
Mentre attraversavamo il villaggio, siamo rimasti sbalorditi dalla quantità di rovine - ci aspettavamo le rovine del tempio, ma non le rovine delle case. Apparentemente, nel tentativo di ridurre il sovraffollamento di un luogo così sacro, il governo era entrato e aveva demolito metà delle case di Hampi, ma non fece alcuno sforzo per ripulire le macerie. Le parti del villaggio che erano ancora intatte erano però affascinanti, con i bambini sorridenti che giocano dentro e intorno alle case colorate, in inferiorità numerica rispetto alle mucche, che erano più popolosi di tutti gli abitanti dei villaggi umani messi insieme. Le donne erano sedute insieme a sorseggiare tè masala chai guardando i loro uomini giocare con i tappi di bottiglia, le ragazze facevano il bucato ei venditori di ceste e altre merci si spostavano su e giù per le strade. La scena sembrava magica e, mentre l'avevo presa, sapevo che ero innamorato di Hampi. Più, Penso che questi cuccioli, che abitava proprio fuori dalla nostra pensione, potrebbe avere qualcosa a che fare con quello...
Hampi è la patria di paesaggi ultraterreni che sembravano di essere su un pianeta completamente diverso. A volte (soprattutto vicino al fiume) mi sembrava di essere a Sedona, Arizona settentrionale, circondato da massi di roccia rossa, finché non apparve una piantagione di banane e non sembrava più l'arida Arizona. Con file e file di palme verde brillante che ondeggiano al vento, Mi è stato ricordato ancora una volta che questa era sicuramente l'India.
Diversi ristoranti hanno tavoli sul tetto per godersi il panorama, e questi sono i luoghi perfetti per rilassarsi dopo una mattinata trascorsa ad esplorare i templi. Mi sono sbizzarrito con un incredibile cibo indiano e ottime bibite al lime. Il mio preferito era il ristorante Bamboo Chill Out, che aveva letti comodi che circondavano tavoli bassi. Mentre giacevo lì un pomeriggio, sorseggiando la mia soda, Ho sentito alcuni dei momenti più difficili del viaggio in India scivolare via e mi sono sentito rianimato, rinfrescato. Ad Hampi, Ho trovato l'India che cercavo.
Tornerò, Hampi, e la prossima volta, Porto Jess con me.
Ecco i miei scatti preferiti di Hampi:
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