Quando siamo arrivati a Panama City, i primi edifici che sono comparsi erano monoliti moderni come non si vedevano da Città del Messico otto mesi prima e sette paesi a nord. La capitale di Panama ha uno skyline da rivaleggiare con la maggior parte delle principali città degli Stati Uniti, ed essendo situato proprio sull'acqua, la vista è mozzafiato. 
Però, per quanto contemporanei siano questi grattacieli e super condomini, sono l'eccezione alla regola qui a Panama. In poche parole, il resto di Panama non potrebbe essere più diverso da questa zona della capitale. A pochi minuti dallo skyline che ricorda New York City, però, entri in un mondo completamente diverso:Casco Viejo, Il quartiere storico di Panama. 
Sviluppato all'inizio del 16
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secolo, Casco Viejo è il quartiere più antico di Panama City, posto su una piccola penisola delimitata dall'oceano su tre lati. Casco Viejo è antiquato quanto moderno è lo skyline.
Il fascino che deve aver avuto Panama City alla fine del 19
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secolo è ancora tangibile passeggiando tra gli edifici coloniali e le rovine della chiesa. Negli edifici ben tenuti o appena ristrutturati, è facile immaginare la spavalderia che doveva correre nelle vene della città, la quantità di fiducia che Panama doveva avere alla fine del XIX secolo nelle prospettive di prosperità a venire, grazie alla costruzione del Canale di Panama, che cementerebbe il posto della città e del paese sulla scena mondiale.
Oggi, però, quel mix di grandezza precedente e edifici fatiscenti ci ha ricordato, anche se nessuno di noi è mai stato, di ciò che l'Avana, Cuba deve sentirsi come. A differenza di altre città coloniali dell'America centrale, gli edifici di Casco Viejo sono notevolmente più alti e hanno da due a quattro piani invece di uno solo.
Durante una passeggiata per Casco Viejo, vedrai diversi 15
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chiese del sec. piazze verdi e diversi grandi edifici che ospitano ambasciate ed enti governativi. Fondi considerevoli, sia nazionali che internazionali, ha investito nella ristrutturazione di Casco Viejo, che è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1998. 
La zona ha ripreso a fiorire, e hotel e ristoranti di fascia alta (vedi sotto) si sono trasferiti, così come alcuni spot di fascia media di cui ci siamo innamorati, tra cui Caffè Per Due , un ristorante italiano con pizza da morire, o Café El Vienna , un caffè a gestione tedesca (quest'ultimo ha purtroppo chiuso da quando abbiamo visitato).
Nonostante lo status di Patrimonio dell'Umanità, fino a pochi anni fa, ai turisti è stato consigliato di non visitare Casco Viejo. La zona era pericolosa, avvenuti furti e scippi, e la maggior parte degli edifici erano fatiscenti e abbandonati. Nel 2005, è stata istituita una forza di polizia del turismo per ridurre scippi e furti, e da allora il numero dei crimini è in calo. 
Che sia a causa della forte presenza della polizia nella zona o nonostante essa, Casco Viejo si sente molto al sicuro oggi. Mentre amiamo esplorare fuori dai sentieri battuti, ci sono alcune zone sinceramente ombrose a Casco Viejo (baracche improvvisate a più piani e simili) che sarebbe meglio evitare, specialmente di notte. 
Alla maggior parte degli edifici di Casco Viejo è stata applicata una nuova mano di vernice, molti hanno subito importanti lavori di ristrutturazione, e l'area è stata ora convertita in una delle città coloniali meglio conservate dell'America Centrale. 
L'influenza degli europei è sempre presente e gli edifici alti, con le tipiche persiane spagnole e i grandi balconi francesi, ma la combinazione di rinnovato e fatiscente significa che non dimenticherai mai di essere a Panama. 
I balconi con cancello in ferro appena dipinti sono caratterizzati da fiori colorati, mentre proprio accanto, è il bucato colorato che cattura lo sguardo mentre pende sui vecchi balconi arrugginiti che sembrano crollare da un momento all'altro. 
Alcuni edifici sembrano un giorno ventilato dal crollo, ma visto con gli occhi del viaggiatore temporaneo, gli edifici aggiungono fascino al quartiere.
Le donne indigene Kuna arrivano la mattina presto, nel loro abito tradizionale, per allestire le loro bancarelle vicino al lungomare di Casco Viejo, dove vendono le loro famose e uniche "molas" fatte a mano ( Abiti in lingua Kuna) e coperte nei tipici colori accesi. 
Nel quartiere degli affari, dove le persone si identificano più con gli Stati Uniti che con il proprio Panama, la presenza Kuna è quasi inesistente, solo un esempio di come le due aree di Panama City sembrino due mondi completamente diversi. 
Concludi la tua passeggiata con una passeggiata sul lungomare, che offre meravigliose viste sullo skyline di Panama City, specialmente di notte. Prendi un cappello Panama (non li troverai mai più economici – sorpresa, sorpresa – che qui a Panama) e altri souvenir. 
Fatti un raspado, o ghiaccio tritato condito con sciroppo di frutta e latte condensato, da uno dei carrelli del cibo e prova a divorare il tuo "cono di neve" prima che si sciolga sotto il caldo sole di Panama. 
Bilancio:
Fascia media:
Pazzia:
