Il paesaggio tropicale di Panama City ospita la Lonely Planet Local Martina Gili, che ama il modo in cui la metropoli circondata dalla giungla offre il meglio dei due mondi a una giovane famiglia come la sua.
Oltre ai bar sul tetto, mercatini artigianali e ristoranti gourmet, Martina è sempre alla ricerca delle migliori destinazioni per viaggi on the road nella foresta pluviale, la costa del Pacifico o attraverso centinaia di isole dei Caraibi.
Quando ho amici in città... Li porto al Centro visitatori di Miraflores per controllare le navi mentre transitano attraverso il Canale di Panama. Pedalare sull'Amador Causeway è un must per avere una vista a 360 gradi dello skyline della città, oceano e il Ponte delle Americhe che collega la città all'entroterra. È meglio trascorrere le serate passeggiando per le strade acciottolate del quartiere storico di Casco Viejo.
Per me, il posto migliore dove vivere con una famiglia... è Clayton. Vicino alla giungla, è la zona più verde della città, con case residenziali, campi da gioco, scuole e il Centro Sportivo Kiwanis che fornisce accesso a tutti i tipi di attività all'aperto tra cui tennis, pallavolo, calcio, baseball e nuoto. Lo adoro perché è uno dei pochi quartieri di Panama City dove posso fare acquisti, andare a una lezione di yoga o prendere un caffè senza prendere la macchina.
Lonely Planet Martina Gili e suo figlio si divertono a trascorrere del tempo a bordo piscina al Kiwanis Sports Center di Clayton © Martina Gili/Lonely Planet
Ho un bambino... e ci piace avvistare gli animali in città, soprattutto le centinaia di pellicani che si tuffano in mare dall'Amador Causeway o dal ñeques (agouti) presso il parco industriale della Città della Conoscenza. Questi simpatici roditori simili a cartoni animati senza coda mangiano noci e mango e saltano sull'erba in tutto il quartiere. La piscina all'aperto del Kiwanis è l'ideale per trascorrere un pomeriggio di sole, seguito da un succo d'ananas fresco e domande (dolci al formaggio) al Pan y Canela Café.
Per una serata fuori consiglio... bar nel quartiere splendidamente ristrutturato di Casco Viejo. Prenota un tavolo da Ochoymedio per una cena intima con cocktail. Con le lanterne appese sul lussureggiante patio tropicale verde, sopra un enorme murale della Vergine Maria, il ristorante offre il meglio della cucina raffinata di ispirazione latina. Per una vista notturna dello skyline della città, sorseggia un mojito sul tetto di Casa Casco, oppure vai al Danilo's Jazz Club all'interno dell'American Trade Hotel per ascoltare la musica dal vivo di alcuni dei più importanti artisti jazz del mondo.
Quando voglio uscire dalla città... Vado al Gamboa Rainforest Resort e noleggio un kayak. Remare lungo il fiume Chagres mentre si avvistano scimmie urlatrici e uccelli tropicali che canticchiano lungo la riva è la vacanza più rilassante ed è solo a mezz'ora di auto dal centro della città. Il resort dispone anche di immense piscine e offre numerose escursioni nella giungla, compreso un viaggio per visitare la tribù indigena Emberá.
Per comprendere l'identità panamense piuttosto complessa... Consiglio di guardare i documentari del pluripremiato regista panamense Abner Benaim. Prima governata dalla Spagna, poi dalla Colombia e infine occupata dagli Stati Uniti, Panama ha bisogno di essere compreso prima di poterlo amare. Invasione affronta la controversa invasione statunitense di Panama del 1989, invece Boss e cameriere disegna un ritratto toccante e umoristico della struttura sociale di Panama concentrandosi sul rapporto tra la classe superiore e le loro domestiche.
In un tipico fine settimana... O mi sto rilassando vicino a una piscina (la maggior parte dei condomini ne ha uno) o sono via per un viaggio di uno o due giorni. Le destinazioni tipiche del fine settimana includono le fresche montagne di El Valle, Isola Contadora nell'arcipelago delle Perle, o la caraibica Isla Grande, a ridosso della costa di Portobelo, con alberi di cocco, acque cristalline e case colorate su palafitte.
Per pasti economici... Consiglio di pranzare con la gente del posto. Visita il mercato del pesce (noto anche come Mercado de Mariscos) e gusta un delizioso ceviche in uno degli stand all'aperto mentre scorgi i pescatori che scaricano i frutti di mare appena pescati dalle loro barche. Per un menu più completo, prova l'iconico ristorante El Trapiche (in Via Argentina o all'Albrook Mall). Ordina un ropa vieja (manzo tirato con riso e verdure) e un big chicha (un succo di frutta fresca con acqua).
Una cosa che odio di Panama City... è il traffico. Non solo ci sono file infinite nelle ore di punta, ma devi anche imparare a manovrare come un pilota di Formula 1 tra le buche, i taxi indisciplinati e gli autobus 'diablo'. Questi autobus della vecchia scuola sono ridecorati con vernice spray vistosa e personaggi famosi che vanno da Amy Winehouse a Gesù Cristo e sputano nuvole di fumo nero mentre ti tagliano la strada.
So di essere diventato panamense... quando mi rifugio in uno degli enormi centri commerciali di Panama City in un giorno di pioggia e che faccio girare mio figlio su una giostra gigante mentre gli davo da mangiare popcorn e gelato mentre aspettiamo che passi la tempesta.
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