È una vita da cani per gli amanti degli animali sulla strada

non me lo sarei mai aspettato, a 32 anni, viaggiare farebbe sembrare le mie gambe una ragazzina guarita da un grave caso di varicella, ma ha. Alcuni segni sono del mio ultimo nemico, la zanzara, ma la maggior parte proviene da pulci gravi. Vedi, da quando abbiamo iniziato a viaggiare, se quel cane agita la coda, o quel gatto miagola, non possiamo fare a meno di fermarci e giocare.

Solo poche settimane fa, Mi sono ritrovata sola con un bellissimo gattino grigio. Dani era appena scappato a prendere un po' di carne da una bancarella del mercato vicino perché non smetteva di miagolare. Così mi sono seduto sul marciapiede di una tranquilla strada laterale ad aspettare. Il suono di un solitario, Lento, un triste sitar rotolava fuori da un grande tempio avvolto nell'oscurità, visibile solo quando la luce brillava sulle tegole dorate. Il gatto si raggomitolò e fece la sua canzone con i suoi miagolii e le sue fusa, miagolando e facendo le fusa.

Ma tu sei un Buddista.. .

Perso nei suoni rilassanti del suo ritmo arioso che si mescola alla musica, Mi chiedevo che tipo di animali ci fossero all'interno del tempio (l'avremmo scoperto il giorno dopo quando siamo stati dirottati da un monaco). I templi sono rifugi sicuri per molti animali randagi qui in Thailandia, o almeno questa era stata la nostra esperienza fino alla mattina precedente, quando Dani era tornato molto turbato dal fotografare i templi della città nella morbida luce del mattino. All'interno di uno dei templi, aveva scoperto due grandi, scimmie adulte apparentemente sane intrappolate in minuscole gabbie. Non siamo riusciti a dare un senso a questo, poiché la pratica del buddismo evita in ogni modo la crudeltà sugli animali.

C'è una convinzione altrettanto frustrante qui in Thailandia che liberare certi animali porti fortuna, anche. Quando in un tempio buddista, puoi acquistare un cesto di due uccelli e liberarli. Quando un tempio è vicino all'acqua, le signore vendono sacchetti di plastica con i rospi, pesce, tartarughe, granchi e anguille che devi rilasciare nell'acqua, anche per portare fortuna…per te. Questi poveri animali verranno inevitabilmente catturati di nuovo dalle signore stesse che ogni mattina guadano le spalle nell'acqua per catturarli e costrette a subire la stessa sorte il giorno successivo.

Assolutamente niente ci frustra più del trattamento riservato agli elefanti qui in Thailandia, però. L'animale è un simbolo religioso, venerato sopra tutti gli altri. Però, solo dieci minuti prima di incontrare il nostro amico felino, avevamo ordinato la cena al mercato notturno ed era stato appena servito il nostro pasto quando un uomo con un sacchetto di banane e canna da zucchero si avvicinò al nostro tavolo. Voleva che li comprassimo... e sapevamo perché.

Ci siamo subito preparati per avvistare un elefante. Quest'uomo era un mahout, o addestratore di elefanti, e pochi metri dietro di lui un secondo mahout ha tirato un elefantino su una corda oltre i tavoli. Coloro che acquistavano i frutti davano da mangiare al bambino, mentre oscillava, avanti e indietro, avanti e indietro sulla strada. La maggior parte dei turisti non sa cosa significa il dondolo, ma lo facciamo, e ci ha fatto ammalare.

A dicembre eravamo andati al Parco Naturale degli Elefanti vicino a Chiang Mai con due amici, e ho incontrato Lek, la piccola donna thailandese che ha fatto del lavoro della sua vita salvare gli elefanti e dare loro la libertà di vagare liberi per il resto della loro lunghissima vita (gli elefanti vivono fino a 70-100 anni!).

Abbiamo appreso dell'incubo che attraversano gli elefanti addestrati o da circo o gli elefanti taglialegna quando i mahout, o gli addestratori di elefanti, spezzare letteralmente lo spirito degli animali attraverso incredibili attacchi di abuso, e poi anche quali torture subiscono gli elefanti lavorando per gli umani. Il tronco spezza loro la schiena e le gambe e se non riescono a portare i carichi o tentano di contrattaccare, sono puniti con una pugnalata nell'occhio, o peggio.

L'Elephant Nature Park fa anche del suo meglio per spargere la voce per impedire a questi mahout di usare gli elefanti come attrazioni turistiche, come quello a cui stavamo assistendo quel giorno a Sukhothai. Gli elefanti "sentono" o sentono quasi interamente attraverso i loro piedi, che hanno centinaia di migliaia di terminazioni nervose per percepire l'avvicinarsi di mandrie di animali in natura. Quando fuori per strada, gli elefanti sentono le vibrazioni delle macchine, motociclette, centinaia di persone che passano, creando una tortura terribile come se un umano fosse messo in una stanza con una musica a tutto volume, bambini che piangono e luci che si accendono e si spengono per ore alla volta, sette giorni alla settimana.

Abbastanza sicuro, l'elefantino sta piangendo, le lacrime gli rigano il viso mentre mastica le banane. Che avesse o meno appetito, non possiamo sapere, ma abbiamo allontanato i nostri piatti e ce ne siamo andati senza prendere un solo boccone. È così difficile assistere a ciò che sai essere crudeltà, mascherato da qualcosa che porta gioia agli altri.

Così lì mi sono seduto, pensando all'elefante, e il gatto, e le scimmie nel tempio, inondato da un misto di rabbia e pietà, dondolandosi al suono dello strumento emettendo il suono che farebbero le lacrime se potessero cantare.

Così, questo elefante entra in un bar...

Sguazzando in questo modo per un po', Riportai lo sguardo sulla strada principale, chiedendosi dove fosse Dani, e mentre scruto la scena alla ricerca dei suoi caratteristici capelli biondi, sento uno o due guaiti vertiginosi dal vivace bar occidentale in fondo alla strada. Anche se il bar è ancora a tutto volume al piano di sopra, un gruppo di stranieri si è radunato al piano di sotto e non riesco a capire perché. Questo è, finché non vedo il giallo delle banane. Quello che era sembrato un grosso ostacolo grigio alla mia visione notturna non proprio buona ora prende chiaramente forma come quello stesso elefantino, ora su un ancora più grande, strada più trafficata e all'improvviso mi sento come se non ce la facessi più - gli stranieri strillanti deliziati, il traffico che suona il clacson, i mahout con le loro fruste e corde e le tasche piene di soldi.

La musica nel tempio si era fermata ed ero solo io a fissare il gatto, sperando che la prossima volta che guardo, l'elefante è andato avanti, fuori dal campo visivo. Quando ho raccolto il coraggio di guardare di nuovo, Dani è arrivata saltellando per la strada con una specie di polpette in mano per il nostro gattino speciale. Si è scoperto, non aveva nemmeno molta fame e dopotutto preferiva coccolarsi.

È una vita da cani...

Alla fine liberandoci dalla morsa del gatto, portiamo con noi la maggior parte delle polpette e mentre giriamo l'angolo verso il nostro hotel, il "cane dell'hotel" corre a salutarci. Non esattamente un randagio, le sue costole spuntano e ha alcune cicatrici e segni sulla pelle, prova di una vita molto più dura del suo attuale lavoro di stendere davanti a questo hotel. Gli diamo da mangiare fino all'ultima polpetta prima di entrare.

Siamo stati testimoni di tanta crudeltà, e odio, contro gli animali negli ultimi due anni. In una città del Guatemala, una coppia di Maya più anziani stava letteralmente lanciando scarpe in faccia ai cani randagi per farli andare via mentre tutti gli altri guardavano. Il trattamento dei cani qui in Thailandia lascia particolarmente perplessi. Mentre i cani randagi vengono morsi dalle pulci e spesso gravemente feriti o mutilati, i cani che sono veri animali domestici possono essere visti indossare piccoli maglioni per cani, persino set di quattro scarpine per cani. Cavalcano davanti o dietro la moto del loro proprietario, o talvolta in un marsupio sul davanti del conducente. Mentre un cane randagio sarà automaticamente e rabbiosamente cacciato via, gli animali domestici vengono coccolati e trasportati come se fossero neonati.

Il trattamento dei randagi spezza i nostri cuori amanti dei cani e abbiamo trascorso un bel po' del nostro tempo a prenderci cura di loro come possiamo. Compriamo sacchetti di cibo per cani dai negozi di animali e lo portiamo in giro nonostante non possediamo noi stessi un animale e spesso non ci importa se ci viene servito prosciutto o pancetta per sbaglio con la nostra colazione, mentre Dani lo avvolge e lo salva per il prossimo cane che incontreremo quel giorno. È difficile essere un amante degli animali ovunque, ma scopriamo che sta diventando sempre più difficile per noi emotivamente più a lungo siamo sulla strada.