Tirata del Nord

In Sidetracked Volume Eight Ian Finch racconta la storia di giorni torridi sopportati con la pagaia, negoziando le furiose acque bianche del fiume Yukon per studiare le restanti culture native della regione. Ian continua la storia qui, concentrandosi sulla fine di questa immensa spedizione e sull'impatto che ha avuto sulla sua vita.

solo al largo, la nostra canoa malconcia oscillava da una parte all'altra nell'ondata pomeridiana. 68 giorni di fango secco erano screpolati e sfaldati sotto i miei piedi. Sebbene noi quattro avessimo remato insieme ogni giorno, ora entrambe le canoe tacquero. I nostri sorrisi vibranti avrebbero potuto illuminare il cielo. Ho stretto più forte la pagaia, ruotandolo, preparandolo, mani bagnate e anche un po' fredde. Eppure il calore veniva da un'ondata di gioia, la sensazione di chiusura imminente che arriva alla fine di una grande sfida. Veniva dalla carica di elettricità che mi attraversava mentre la realizzazione del nostro successo mi faceva venire la pelle d'oca, come la nascita di una piccola catena montuosa. C'erano solo sessanta piedi d'acqua rimasti fino alla fine della nostra spedizione.

“Non era, Certo, l'inizio, perché chi può dire dove inizia un viaggio, non il passaggio vero e proprio, ma il sogno di un viaggio e il suo bisogno di trovare una via”. - Ippopotamo, di William Least Heat-Moon

Quasi due anni fa, Mi trovavo di fronte alla mappa fluviale del mondo che era appesa nel mio appartamento a nord di Londra. I miei occhi scrutarono i continenti, Paesi, e province per il candidato arterioso perfetto. Evidenziato in blu, Ho tracciato i fiumi con la punta delle dita. Ho visualizzato i colpi di scena, valli, e portage. Un anno prima, Ero stato in spedizione in Groenlandia con cacciatori Inuit e ora venivo attirato verso un altro gruppo di nativi:gli Athabascan del Canada e gli Yup'ik dell'Alaska.

Fin dalla giovane età, Ero affascinato dagli indigeni. Mi sedevo nella stanza sul retro della casa dei miei genitori e sfogliavo le pagine polverose dei libri di mio padre sulla storia dei nativi americani. Il loro vecchio, le fotografie color seppia catturerebbero la mia immaginazione e mi catturerebbero. I passaggi mal tradotti dalle lingue tribali risuonerebbero dentro di me, trascinato da una sete di comprensione. Vorrei colmare le lacune su come immaginavo che fosse la loro vita. Da adulto, alcuni anni dopo, Presto mi guarderei indietro e imparerei che questo impulso infantile ma intuitivo era il tizzone ardente della curiosità in attesa di essere ravvivato nelle fiamme di una vita spesa nell'esplorazione culturale.

Tornato ora a casa, l'impatto dello Yukon e della sua gente è andato ben oltre il metafisico. La mia mente è diventata una tempesta di nuove idee per spedizioni. Il mio cuore si strugge per il deserto che mi sono lasciato alle spalle. L'incontro con una cultura così ricca e diversificata è entrato profondamente nella mia psiche e ha strappato il copione alla mia esistenza moderna. Dare un senso a ciò che ho imparato è diventata una retrospettiva quotidiana:andare oltre gli aspetti fisici del viaggio e guardare profondamente dentro di sé verso lo spirituale. Chiaramente, quello che è successo là fuori ha cambiato irreversibilmente il mio progetto e la mia struttura per sempre.

Le persone di questo vasto sistema fluviale vivono all'interno di un semplice quadro di credenze ed etiche ancestrali. Anche dopo le 10, 000 anni, la ciclicità delle stagioni governa ancora il loro modo di vivere. Ogni stagione porta sia sfide naturali che cose di cui fare tesoro. Gli animali vengono uccisi per il cibo secondo antichi rituali e in determinati periodi dell'anno. In alcuni casi, lo sbocciare di un fiore, o la vista dei suoi semi portati dalla brezza, prefigurano la venuta di un animale pronto per la mietitura. Queste persone non usano la parola "caccia", invece dicono "raccolto". Credono che un animale si dia per la mietitura in determinati periodi dell'anno, come il ciclo delle colture all'interno delle stagioni. I diritti comunali si basano sulla convinzione che il mondo naturale e quello spirituale siano una cosa sola, e il rispetto per la terra non è solo profondamente radicato nella loro fisiologia, ma è un dovere religioso tramandato oralmente dai loro antenati. Per queste persone e le loro famiglie, la perpetuazione della loro cultura, linguaggio, e il sistema di credenze è importante quanto il sorgere e il tramontare del sole.

Tuttavia, per le culture di questa regione, la vita moderna non è facile e la sopravvivenza è dura. Con il tocco oscuro e contrastante della modernità che raggiunge molti di questi piccoli borghi, le antiche vie sono minacciate. La vita quotidiana è diventata un costante atto di equilibrio tra il moderno e il tradizionale. Con l'apertura di piccoli negozi di comunità che offrono cibo rapido, alcol, e altri comfort moderni, la necessità di vivere della terra si esaurisce ogni giorno che passa. In un luogo dove il legame con la fauna e il paesaggio in cui vive offre un forte, risonanza ancestrale, rompere quel legame sarebbe catastrofico per le persone e il loro futuro. Con l'aiuto degli anziani della comunità, funzionari tribali, scrittori, e la dettatura orale c'è una reazione positiva in ogni casa e villaggio. Questa lotta è per preservare un antico stile di vita e la memoria dei loro antenati. Questa lotta è per ispirare la prossima generazione e salvare una cultura.

In un'ultima conversazione con un anziano mi è stato detto:"Per la gente di questa regione, notte e giorno, sole e Luna, cielo e foresta sono tutte ore e sono visti come un respiro nel nostro spirito umano.' All'interno di questa intuizione culturale e spirituale, e a tanti altri piace, Ho trovato la bellezza semplicistica della vita che avrei cercato lungo il fiume. Avevo anche trovato una cultura così ricca e connessa con l'ambiente circostante che era come se quelle vene ancestrali che permeavano ogni famiglia tribale potessero effettivamente essere tenute nelle mie mani inesperte.

Mi rendo conto ora che nella mia ricerca di conoscenza e comprensione in questa spedizione, Ero inconsciamente alla ricerca di un insieme di credenze con cui governare la mia vita. Da qualche parte nel profondo, tra le strutture vibranti delle mie stesse cellule, Desideravo la semplicità della loro esistenza selvaggia, con tutti i suoi stress e le sue lotte combinate. Desideravo anche una connessione con qualcosa di più vecchio, maggiore, e più vivo del perseguimento di una carriera moderna o di uno standard sociale. Essendo connesso al paesaggio, il loro stile di vita e la comprensione della natura complessa del mondo selvaggio che mi circonda ora sono importanti per me quanto lo sono per loro il sorgere e il tramonto del sole. Era lì, tra la gente dello Yukon, che ho finalmente trovato un vero riflesso del mio sé spirituale.

Avevamo discusso di ritardare quell'ultimo momento, quando le canoe si fermarono per l'ultima volta e la spedizione finì. Il nostro piano era quello di commemorare in modo permanente il suono delle canoe che fanno terra un'ultima volta. Per ognuno di noi sarebbe un ricordo audio finale e duraturo dell'Attrazione del Nord. Alla fine niente di tutto ciò sembrava necessario. Quello che avevamo imparato era già nei nostri cuori. Mentre le canoe entravano nella comunità di pescatori costiera di Emmonak, Alaska, abbiamo fatto quello che abbiamo sempre fatto:abbracciati, sorrise, e discusso su dove avremmo dormito quella notte. Dopo, in piedi nel fango setoso, Ho guardato come la mia canoa giaceva senza vita nell'acqua. Ho scattato un'ultima istantanea mentale di lei in questo stato, impacchettato e pronto per un altro fiume, speriamo in qualche posto remoto, e ne ho fatto tesoro invece. In un'ora o giù di lì, lei sarebbe una carcassa vuota, adottato da una famiglia tribale e messo da parte su questo banco di fango. Non più mio. Toccando i gunnels di plastica con il palmo della mano mi allontanai tirandomi sulla schiena il pesante zaino verde. Sotto la vetta del mio berretto, mentre il sole tramonta, Mi voltai indietro. Non c'è niente di più bello di un ultimo sguardo.

Leggi Pull Of The North, la storia dal punto centrale di questa spedizione, in Sidetracked Volume Otto