Quella sensazione di vita

Quando mi è stata offerta la possibilità di intervistare la climber Melissa Arnot, la prima cosa che ho notato è il fatto che ha scalato l'Everest cinque volte, guida clienti in tutto il mondo e recentemente ha condotto una missione esplorativa su alcune vette appena aperte in Nepal. Oh. Non c'è niente di nuovo, Certo, nelle alpiniste – basta chiedere a Gerlinde Kaltenbrunner o Lynn Hill – e ad Arnot, 32, si trova in una lunga tradizione che risale a quelle valorose donne vittoriane del XIX secolo.

Il suo viaggio in collina è unico, tuttavia. La Valle del Sole, Residente in Idaho è cresciuto negli stati montuosi del Colorado e del Montana, miglia dalla città più vicina. I suoi genitori erano naturalmente gente di montagna, ma il suo curriculum di arrampicata non è iniziato fino a quando ha lasciato il college. Per qualche ragione, Arnot ha scelto di studiare in Iowa. 'È totalmente piatto, ' lei ride. 'È nel Midwest, la parte più pianeggiante degli States. Mi sono totalmente ribellato ai miei genitori come fanno tutti i bambini. Non mi piacevano affatto le montagne!'

Le cose sono cambiate quando è tornata a casa e si è innamorata delle montagne con cui era cresciuta. “Sono tornato in Montana per visitare i miei genitori e ho visto davvero le montagne per la prima volta e ho capito che dovevo tornare. Così ho lasciato il mio lavoro [scrivendo annunci], Ho messo tutto sul retro del mio camion e si è trasferita nel Montana.' Quell'estate ha vissuto fuori dal retro del suo camion e un vecchio amico le ha mostrato le corde mentre si accingevano a raggiungere le vette delle colline locali. 'Me ne sono innamorata subito. Ho capito subito che era esattamente quello che volevo fare, ' lei dice.

Da lì la sua arrampicata si è evoluta rapidamente in arrampicata tecnica, anche se a differenza della maggior parte degli scalatori è entrata nel ghiaccio prima del rock. 'Ho fatto la progressione totalmente all'indietro, "dice con un'altra risata. "E l'ultima cosa che ho fatto è stata andare in una palestra di arrampicata! Ero come, questo è uno sport pazzesco, Non l'ho mai fatto prima!'

Gli scalatori e gli avventurieri spesso si lamentano quando gli viene chiesto l'intero "perché". (L'osservazione spesso ripetuta di George Mallory "perché è lì" era tanto un saluto con un dito alla domanda di un giornalista fastidioso quanto una risposta intelligente e filosofica.) Eppure, scoprire cosa spinge qualcuno a scalare – se riesci a ottenere la risposta onesta – rimane affascinante. La risposta di Arnot non fa eccezione.

'Sembra divertente ma mi fa solo sentire me stesso, ' lei dice. 'È come andare in bicicletta; hai la sensazione che stai facendo quello che dovresti fare; quella sensazione di vita.'

Con i suoi ovvi pericoli e stress fisici, l'arrampicata su ghiaccio non è il primo punto di partenza del tuo principiante medio. Arnot spiega perché l'ha preso. 'È uno sport ad altissime conseguenze, molto diverso dall'arrampicata su roccia in quel modo. Non puoi davvero cadere durante l'arrampicata su ghiaccio:ci sono cose taglienti legate a ciascuna delle tue estremità. Mi è piaciuto. Mi è piaciuto che mi sono sentito molto responsabile. Mi sono sentito molto su di esso. Dovevo essere all'altezza della via che volevo scalare, e non c'è modo di ingannarlo. A volte ci sono modi per farsi strada in altre discipline dell'arrampicata e non essere abbastanza bravi per il percorso su cui ti trovi e comunque cavartela, ma l'arrampicata su ghiaccio non è affatto così.'

Da nessuna parte la necessità di autosufficienza è più richiesta di quando stai esplorando nuovi terreni, fare le prime salite. Due anni fa, dopo un decennio di scalate e otto spedizioni sull'Everest, Arnot si è trovata in una spedizione nel Nepal orientale al confine con la Cina.

'Non avevamo idea di dove fossero le vette, ' lei dice. ‘Non avevamo mappe, e Google Earth è bloccato a causa delle regole di imaging cinesi. Ci sono voluti dai cinque ai sei giorni per arrivare nella regione, poi altri cinque giorni di arrampicata su massicci granitici, guardando intorno, guardando il GPS e una vecchia mappa topografica austriaca per identificare le vette.'

Lei e il compagno di cordata Ben Jones e il fotografo Jon Mancuso hanno effettuato con successo la prima salita di una bellissima montagna chiamata Mustang Himal, 6, 280 mt. Sorprendentemente, dice che l'arrampicata non era così diversa dalla scalata dell'Everest o di qualsiasi altra vetta ben battuta.

'Per me, Cerco di affrontare ogni salita come se fosse una prima salita, anche se l'ho già fatto. Puoi scalare lo stesso percorso 100 volte e sarà sempre diverso. Lo amo. Stai esplorando ogni momento. Ma sapere che siete le prime persone a camminare su quella parte della Terra? È così raro, sembra incredibile, speciale e magico.'

Speravano di scalare un paio di altre vette, ma non erano preparati ad affrontare enormi pareti di granito che le mappe e Google Earth non avevano rivelato. 'Speriamo di tornare di sicuro, ' lei dice.

Il ritorno in Nepal è scontato. Arnot è profondamente impegnata nel Paese e nella sua gente grazie al Juniper Fund che ha creato con David Morton per fornire un supporto finanziario immediato alle famiglie nepalesi che hanno perso una persona cara in montagna. Attualmente stanno sostenendo 34 famiglie per un massimo di cinque anni. Avendo fatto otto stagioni sull'Everest e cinque volte in vetta, Arnot si è goduta la sua parte di trionfi sulla montagna, ma ha anche testimoniato molte delle sue tragedie.

Era sulla scena quando una folla di sherpa ha attaccato gli scalatori Ueli Steck, Simone Moro e Jonathan Griffith qualche anno fa, ed era lì l'anno scorso quando il devastante terremoto ha colpito. Per quelli di noi che sono stati nutriti con una dieta di storie dell'orrore dell'Everest, dal sovraffollamento al pericolo valanghe, l'appello può essere difficile da capire. Quindi cosa rende l'Everest rock?

"Le cose brutte sono una minuscola scheggia di un'istantanea di un dato giorno in una stagione molto lunga, ' lei dice. “La maggior parte della stagione riguarda il cameratismo; vedrai un enorme gruppo internazionale di persone, aiutandoci a vicenda in ogni modo, superare le sfide della natura ai massimi livelli. Per la maggior parte, vedi il lato migliore delle persone. E 'davvero divertente.'

Arnot è ansioso di tornare:è ancora pronta per raggiungere la vetta senza usare ossigeno supplementare. 'Questo è un grande obiettivo personale, ' lei dice, aggiungendo, 'Sono molto nella media atleticamente. L'unico modo in cui sono eccezionale è che posso tollerare il disagio più di molte persone:non mi arrenderò.'

E come ci tiene a sottolineare, non c'è svantaggio nell'essere una donna. "Una delle cose più belle dei big 8, L'arrampicata in montagna di 000 m è super neutrale rispetto al genere. In quell'atmosfera sei solo un umano, ed è una sfida per tutti.'