Persone da tutto il mondo vengono all'Itasca State Park nel nord-ovest del Minnesota per ammirare il luogo di nascita sereno del possente fiume Mississippi. Posano accanto a un grande tronco di pino scolpito con lettere gialle che segna l'inizio del grande fiume 2, percorso di 552 miglia attraverso l'America, dai boschi del nord del Minnesota al Golfo del Messico.
Dai tempi dei nativi americani che esploravano la regione fino allo sfarzo dell'era dei battelli a vapore, la storia del "Padre delle Acque" è affascinante, e tutto inizia in Minnesota. In accordo alla didascalia, coloro che attraversano il Mississippi alla fonte vivranno una vita lunga e felice, e grandi ricchezze arriveranno a chi troverà lungo le sue sponde le mitiche Città d'Oro.
I visitatori di tutte le età saltano attentamente da una roccia all'altra nel punto in cui il lago Itasca sfocia nell'umile inizio del fiume. Nelle calde giornate estive, bambini ed escursionisti in cerca di una tregua rinfrescante si tuffano nelle dolci acque all'ombra di pini profumati che torreggiano come sentinelle da centinaia di anni.
Il centro visitatori Mary Gibbs, adiacente alle sorgenti, presenta mostre sulla storia e l'importanza culturale del fiume. Il Minnesota ha più miglia del Mississippi di qualsiasi altro stato, compresi i tratti più selvaggi e panoramici del fiume mentre scorre a nord fino a Bemidji e a est attraverso numerosi grandi laghi e la foresta nazionale di Chippewa.
Itasca si distingue anche come il più antico parco statale del Minnesota (fondato nel 1891), uno dei suoi più grandi a 32, 000 acri, e tra i suoi più grandiosi grazie a una varietà di alloggi ricchi di carattere storico e simili nello stile ai lodge del parco nazionale costruiti nei primi anni del 1900. Il parco offre più di 220 campeggi, più cabine, suite, camere dello storico Douglas Lodge, e persino un ostello nell'ex sede del parco del 1922.
Orientati e goditi le mostre pratiche sui pazzi, incendi boschivi, registrazione e fauna selvatica presso il Brower Visitor Center. La scenografica, 10 miglia di Wilderness Drive circondano il parco. Per una vista dall'alto della maestosa foresta, coraggio la salita sulla torre di osservazione di Aiton Heights.
Escursioni in barca narrate esplorano il Lago Itasca, condividendo lezioni di storia naturale e segnalando la fauna selvatica come le aquile calve che si librano sopra l'acqua. È possibile noleggiare un kayak o una canoa per pagaiare sul lago o biciclette per pedalare lungo il sentiero di 6 miglia fino alle sorgenti. Gli escursionisti possono percorrere più di 28 miglia di sentieri intorno a laghi tranquilli, paludi e nelle foreste che chiacchierano di uccelli e scoiattoli, e gli avvistamenti possono includere lontre, visone e cervo. Un altro punto forte è il pacifico Preacher's Grove, con il suo baldacchino di alti pini.
Durante l'estate, la serie di concerti del fine settimana “Music under the Pines” presenta una scaletta eclettica. Per bambini, una serie di programmi naturalistici copre argomenti divertenti dalle tracce di animali alla pittura di pesci. Itasca è anche famosa per i suoi bellissimi colori autunnali e, in inverno, per le sue piste da sci di fondo.
Oltre a preservare il luogo di nascita del Mississippi, L'Itasca State Park è ancorato alla regione delle sorgenti che comprende la Lake Country Scenic Byway di 88 miglia che collega le città di Park Rapids, Laghi di Detroit e Walker. La zona è ideale per la classica baita da resort o per le vacanze in campeggio. Le città della zona offrono molti motel, anche; Park Rapids si trova a 20 miglia a sud di Itasca State Park, e Bemidji è a 30 miglia a nord.
Continua a seguire il fiume e arriverai a Grand Rapids, dove la storia del boscaiolo prende vita; Piccole cascate, casa d'infanzia dell'aviatore Charles Lindbergh; e Minneapolis-St. Paolo, la mecca delle arti dello stato, cultura e il famoso Mall of America a Bloomington. Il fiume prosegue verso sud attraverso incantevoli cittadine che prendono il nome da famosi capi indiani, compresi Red Wing e Wabasha.
In molte città lungo il Mississippi, i visitatori possono salire a bordo di battelli fluviali per tour narrati, o salire sul fiume per pescare, canoa, avventure di sci nautico e kayak. Sentieri e strade lungo il fiume offrono lunghe passeggiate in bicicletta, escursioni e strade panoramiche. Fermati a cenare in uno dei tanti ristoranti lungo il fiume, godendo di uno scenario magnifico con il vostro pasto.
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