Cosa c'è di più poetico di un eroe a cavallo? Relief Riders International conduce passeggiate a cavallo attraverso il deserto del Rajasthan per fornire assistenza medica ed economica ai villaggi indiani, offrendo ai turisti attenti al servizio la possibilità di sperimentare il paesaggio davvero magico dell'India. Che bella avventura! Il fondatore Alexander Souri ci dà uno sguardo più da vicino.
Parlaci del programma.
Relief Riders International fornisce un sollievo totale ai poveri villaggi intorno al Rajasthan. I volontari partecipano all'esperienza unica di andare a cavallo attraverso il deserto per fornire numerosi programmi di benessere per gli abitanti dei villaggi poveri:chirurgia oculare gratuita, odontoiatria gratuita, assistenza pediatrica gratuita, Consapevolezza della prevenzione dell'HIV/AIDS, e donare bestiame alle vedove. Il programma è alla sua decima edizione. Ad ogni corsa, ci fermiamo lungo la strada per allestire i nostri vari campi di soccorso che prevedono i seguenti programmi:
1. Donazione di bestiame: Ogni viaggio consegna da 20 a 30 capre a persone che si qualificano per uno status di basso livello di povertà. Ci concentriamo sulle vedove perché non hanno alcuna forma di reddito. Trattati come sfortuna ed evitati dalle loro comunità perché i loro mariti sono morti, sono spesso sequestrati e non vengono nutriti. Le capre danno loro accesso al latte, cibo, e altri prodotti agricoli.
Un risultato interessante che abbiamo trovato è che molte comunità hanno messo insieme le capre che diamo loro. Li mandano a un collettivo e assumono pastori di capre che li pascolano, mungili, e restituirli alla comunità. È diventato un sistema di gestione della comunità per gli anziani che offre loro una maggiore opportunità di reddito, qualcosa di gravemente carente in questi villaggi.
2. Assistenza pediatrica: Il nostro programma di assistenza pediatrica si concentra sulla sverminazione dei bambini, la soluzione più potente e più semplice per la mortalità infantile nei paesi in via di sviluppo. Per un bambino con un sistema immunitario debole che non ha un'alimentazione regolare, basta un piccolo parassita per portare a gravi malattie e spesso alla morte. Prendersi cura di questi parassiti è fondamentale per la crescita del bambino. Abbiamo guidato questo programma quando nessun altro lo stava facendo. L'UNICEF ha scoperto il lavoro che stavamo facendo ed è stata creata una scintilla che ha riacceso la campagna di sverminazione dei bambini in India. Alla fine il governo ha visto quanto fosse cruciale la sverminazione per la salute dei bambini, e ora fornisce gratuitamente molti di questi servizi ai bambini.
La nostra stretta collaborazione con l'UNICEF ci ha anche permesso di essere coinvolti nel loro programma di lavaggio delle mani, che insegna ai bambini la corretta igiene. La quantità di malattie che le persone possono evitare con semplici servizi igienico-sanitari è sbalorditiva.
Come visto in un campo di soccorso pediatrico. Tutte le foto per gentile concessione di Marc Lecureuil.
3. Chirurgia oculare: Un altro dei nostri programmi principali è il campo gratuito per la chirurgia della cataratta e degli occhi. Molti anziani soffrono di cataratta a causa della scarsa igiene, nutrizione, e condizioni difficili, causando loro non solo gravi problemi di salute, ma diventare un peso per la loro famiglia e la comunità. Quando non possono più vedere diventano una responsabilità. Le loro nipoti si assumono la responsabilità di prendersi cura di loro, costretti a sacrificare sia la loro infanzia che la loro educazione. Gravare la famiglia provoca un forte dolore emotivo e frustrazione da cui speriamo di alleviare gli anziani eseguendo questi interventi. Per non parlare della risoluzione dei problemi di vista.
4. Cure dentistiche: L'igiene dentale in India è molto scarsa. Gli abitanti dei villaggi sono esposti a sostanze precancerose da masticare tabacco che causano trisma, cancro, e altri gravi problemi di salute orale. Lavoriamo con giovani dentisti di scuole odontoiatriche, l'organizzazione di campi che combinano la nostra chirurgia oculistica gratuita e i programmi odontoiatrici, e ho visto fino a 950 pazienti in una giornata di otto ore.
5. Consapevolezza sull'HIV/AIDS: Un programma che abbiamo fornito in passato prevede la diffusione della consapevolezza sull'HIV/AIDS tra i villaggi. Mettiamo in scena spettacoli interattivi sulle comunità infette che coinvolgono sia i volontari che gli abitanti del villaggio, permettendo alle persone di reagire a potenziali malattie e infezioni. Riteniamo che possano affrontare meglio la realtà della malattia creando scenari di vita reale che consentano di discutere la malattia in modo aperto, piattaforma educativa.
E cerchiamo sempre di più...
Siamo costantemente alla ricerca di nuovi modi per fornire sollievo. Tra due mesi lanceremo un nuovo programma che prevede lo scavo di un pozzo e lo sviluppo di un sistema settico in uno dei nostri villaggi. La maggior parte delle scuole del Rajasthan non ha il bagno, e i bambini non hanno altra scelta che fare i loro affari fuori, all'aperto. Le ragazze sono costrette a esporsi davanti ai ragazzi, portando a gravi problemi di violenza maschile. Abbiamo in programma di ricostruire il bagno di una scuola in uno dei nostri villaggi, creare un bagno privato per ragazze. Questo è un programma prototipo, e ne siamo davvero entusiasti.
Eri un produttore cinematografico prima di fondare Relief Riders. Cosa ti ha spinto a creare il programma?
Ho creato Relief Riders dopo aver attraversato un momento difficile per la perdita di mio padre e di quattro miei amici. Dopo mi sono svegliato e ho tolto qualche altro strato di cipolla, per così dire. Tutte le competenze che avevo acquisito lavorando nell'industria cinematografica si sono solidificate e mi hanno permesso di immaginare questa organizzazione. L'esperienza della perdita mi ha permesso di avere un senso più profondo di ciò che dovevo fare.
Ho scelto l'India perché mio padre era indiano, e dopo averlo perso ho sentito un profondo desiderio di esplorare la mia connessione con lui. Sono tornato in India nel 2002 per la prima volta in 20 anni. Avevo trascorso quattro anni in una rigida scuola britannica in India crescendo, ed è stata un'esperienza traumatica per me. Ha davvero incurvato il mio rapporto emotivo con mio padre. Così sono finalmente tornato in India nel 2002 e ho deciso di perdonare, per mettere via quella parte della mia vita, e ad abbracciare la vita di mio padre e il suo paese d'origine. Ho sempre amato andare a cavallo. Quando mio padre è morto, molte di queste cose sono tornate. Ho creato il programma come parte del mio ciclo di guarigione, di affrontare queste perdite.
Per chi è il viaggio migliore?
Innanzitutto, il viaggio è per le persone che possono andare a cavallo. I volontari che si iscrivono a questo viaggio devono sentirsi a proprio agio a cavallo per lunghe giornate di equitazione (forse 4-6 ore).
Quando ho capito che l'equitazione attrae una piccola nicchia di mercato in America, Ho deciso di creare due gruppi di equitazione - un gruppo "panoramico" e un gruppo "avanzato" - per aprire il viaggio a volontari con tutti i livelli di esperienza di guida. Il gruppo scenico è scandito dal cavaliere meno esperto - una passeggiata o un trotto, mentre il gruppo avanzato galoppo e saltellamento a un ritmo di resistenza. Trovo che sulla maggior parte delle giostre, i volontari progrediscono e diventano davvero a loro agio a cavallo. La miscela di lavoro umanitario e avventura mostra alle persone che possono fare molto più di quanto pensassero.
Turbanti colorati del Rajasthan.
Come possono aiutare i volontari senza un background medico?
Le giostre sono prevalentemente per professionisti non medici. Ogni programma è progettato in modo che i motociclisti possano lavorare e supportare i medici che forniscono assistenza nei nostri campi di soccorso. C'è così tanto lavoro di supporto da fare quando i medici vedono più di 900 pazienti al giorno. I volontari aiutano con le presentazioni, distribuzioni, consegna orchestrata, e la registrazione dei pazienti.
Nel nostro campo pediatrico, permettiamo ai bambini di porre ai motociclisti tutte le domande che desiderano, e i cavalieri possono fare domande in cambio. Questo crea un'opportunità di educazione culturale e di scambio tra volontari e pazienti. Il nostro programma di cure dentistiche ha bisogno di un assistente dentale, così come coloro che vogliono partecipare a studi sul fluoro e sulla masticazione del tabacco. Ogni campo ha un tavolo, sotto la supervisione del medico, che lavora con due o quattro motociclisti per organizzare gli antibiotici, vernici di gomma, collutorio, e altre forniture odontoiatriche e mediche necessarie. I motociclisti partecipano anche a programmi non medici come la distribuzione del bestiame e la prevenzione dell'HIV/AIDS.
Recentemente, abbiamo scoperto che un gran numero di medici si è unito alle giostre. Poiché Medici Senza Frontiere richiede un impegno di sei mesi, Relief Riders offre un'opportunità unica per i medici che stanno ancora praticando e che desiderano svolgere questo tipo di lavoro per un periodo di tempo più breve senza rinunciare al lavoro a casa.
Raccontaci di un giro. Cosa possono aspettarsi i volontari?
Le corse durano quindici giorni, con dieci-dodici giorni trascorsi a cavallo, dalle quattro alle sei ore al giorno. I volontari arrivano a Nuova Delhi e trascorrono il primo giorno in tournée prima di incontrarsi nel deserto per partire a cavallo.
Il viaggio è una combinazione di cavalcare attraverso il deserto, allestire il campo, e sostando in vari punti lungo il percorso per fornire diverse forme di sollievo. Cavalcheremo dalle quattro alle sei ore, campo, andare in un villaggio e fornire cure pediatriche per alcune ore, e poi distribuire le capre nel pomeriggio. Il giorno dopo ripartiremo per pedalare di nuovo per quattro o sei ore, e organizza il nostro campo di chirurgia oculistica e odontoiatria gratuito di otto ore. Una volta su ogni corsa ci fermeremo per fornire i nostri servizi di sensibilizzazione alla prevenzione dell'HIV/AIDS, o consegnare materiale didattico a una scuola. Tutti i nostri programmi sono offerti su ogni corsa. Conduco i volontari in ogni corsa insieme a un medico e un direttore sanitario esecutivo.
Rifornito con forniture.
Perché andare a cavallo?
Non ho mai avuto intenzione di affrontare il programma come un viaggio a cavallo. Volevo creare un sistema di impresa che potesse sostenersi sull'interesse di persone che volevano fare del bene nel mondo. Ho sempre amato cavalcare, e sapevo che non volevo che il programma fosse un'esperienza air-drop. Volevo che i motociclisti avessero una profonda connessione tra loro, i villaggi, e la terra. La corsa offre alle persone un viaggio dinamico che consente loro di crescere e di aiutare gli altri. Crea un'esperienza unica di aiutare le altre persone aiutando se stessi.
Qual è la tua parte preferita delle giostre?
Quando so che sto andando nel deserto con un gruppo di persone entusiaste dell'equitazione e del lavoro umanitario quanto me. È un'avventura così fantastica, e mi piace guardare tutti divertirsi. non sono un martire, e non mi aspetto di salvare il mondo. Voglio solo che tutti si divertano, divertiti con i cavalli, goditi il deserto, e godersi il lavoro umanitario che stanno facendo.
Raccontaci un momento perfetto di una delle tue corse.
Cavalcando attraverso il deserto passando villaggi tranquilli, illuminato debolmente da una luna piena. Ti fa davvero pensare: dove sono? Anche viaggiare a cavallo tra le grandi dune è incredibile. Mi piace portare i corridori su una duna molto alta. È come salire su un edificio di quattro piani. Offre un immenso punto di osservazione del deserto.
I bambini riconoscenti ringraziano i nuovi amici di Relief Rider.
Qual è una cosa che la gente dovrebbe sapere su questi villaggi del Rajasthan che non conosce?
Quando vai in India con una compagnia di tour standard, davvero non ottieni l'esperienza completa. Vai nelle principali città e vedi tutti i siti famosi, ma non hai un'idea del modo in cui le persone vivono davvero in questo paese. Relief Riders significa avere un'immersione dinamica. Ci sono così tante stranezze che i volontari non potrebbero mai immaginare. Molti dei locali non sanno nemmeno quanti anni hanno. Vai in India e ti rendi conto che il tempo è definito in modo così diverso, e che questo ha un enorme effetto sulla vita di tutti i giorni. Ti rendi conto di quanto siamo orientati al controllo dei numeri, come viviamo secondo un'interpretazione così rigida del tempo. Queste persone operano sul sole, la luna, e qualunque cosa accada nel mezzo.
Che consiglio hai per gli imprenditori che vogliono che le loro attività abbiano un aspetto di donazione globale?
Fallo e basta e non arrenderti e non parlarne con te stesso. Non puoi mai sapere abbastanza, ma puoi sempre imparare ciò che non sai. Sii un sognatore e realizzalo. Proprio come nella vita, bisogna accettare l'ignoto. Le risposte spesso provengono da luoghi inaspettati.
Dove vuoi che sia la tua azienda tra cinque anni?
Quest'anno ricorre il nostro decimo anniversario. Abbiamo preso 25 Relief Rides e abbiamo sviluppato sei potenti programmi che hanno trattato quasi 23, 000 persone, 16, 000 dei quali erano bambini. I prossimi cinque anni vedranno Relief Riders International sviluppare programmi aggiuntivi e creare vari itinerari attraverso il Rajasthan.
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