Un safari africano è un elemento della lista dei desideri per molti viaggiatori che sognano di vedere da vicino la fauna selvatica unica del continente nel loro habitat naturale. È un'esperienza emozionante e commovente che richiede una certa esperienza per essere eseguita. E mentre ci sono molti eccellenti specialisti nell'arena, c'è solo un nome che i viaggiatori benestanti nel noto si rivolgono di volta in volta. Abbiamo parlato con Luke Bailes, il fondatore di Singita, sulla storia della sua famiglia nel settore dei safari, perché la conservazione è una priorità nei loro lodge in tutta l'Africa, e cosa c'è in serbo per i viaggiatori del quindicesimo avamposto Singita, apertura questo agosto in Ruanda.
Raccontaci come è nata Singita.
La storia di Singita inizia nel 1925 quando mio nonno acquistò un pezzo di terra in quella che sarebbe poi diventata parte della Sabi Sand Reserve in Sudafrica. Situato in un angolo remoto della regione di Lowveld, il 110, La riserva di caccia di 000 acri si è evoluta dai suoi primi giorni come concessione di caccia per diventare una riserva di conservazione esclusiva in cui tutte le specie sono protette. Abbiamo aperto il nostro primo lodge, Singita Ebony Lodge, nel 1993 su questo magnifico pezzo di terra di famiglia, e da allora il nostro marchio di ecoturismo è cresciuto.
Quando e perché la conservazione è diventata una priorità?
La mia famiglia è sempre stata appassionata di conservazione, e lo scopo di avviare Singita era preservare la fauna selvatica. Quindi la conservazione ha preceduto l'aspetto commerciale della loggia.
Il nostro primo lodge ha aperto la strada all'offerta di safari di lusso e ha creato un modello che combina l'ospitalità con un'esperienza di safari per supportare la conservazione degli ecosistemi naturali circostanti. La sostenibilità – operare in modo rispettoso dell'ambiente a tutti i livelli dell'attività – è una componente chiave del nostro successo nella conservazione, oltre a mantenere l'integrità delle nostre riserve e dei loro ecosistemi e lavorando con le comunità locali per garantire che non solo traggano beneficio dall'esistenza dei lodge, ma prosperino grazie a loro. La salute e la sopravvivenza di ciascuno di questi tre aspetti è cruciale per la sopravvivenza del tutto.
Che cos'è il "turismo a basso volume" e come viene praticato questo concetto a Singita?
Circa 25 anni fa, una domanda internazionale di esperienze di safari ha portato a un'esplosione di lodge in Africa. Divenne presto evidente che operazioni su questa scala erano insostenibili, facendo più male che bene agli ambienti naturali che sono stati progettati per proteggere. Intorno a questo periodo, Ho sorvolato la terra della mia famiglia nell'angolo nord-orientale del Sudafrica con un team di ambientalisti e ho elaborato un piano per riportarla al suo stato intatto. Sapevamo fin dall'inizio che la chiave per preservare la terra e tutti i suoi abitanti era combinare un'offerta di ospitalità di alto livello con un'esperienza straordinaria nella natura selvaggia, una filosofia che è ancora in vigore a Singita oggi.
Esclusivo, i safari di lusso attirano visitatori disposti a pagare un premio per la natura incontaminata. Un alto valore, la strategia a basso impatto è il modello che funziona meglio per la conservazione. Le tariffe garantiscono una bassa densità di visitatori, offrendo agli ospiti un'esperienza di visione del gioco quasi privata. Abbiamo circa un milione di acri di terra sotto la nostra cura, tuttavia operiamo a bassa densità per avere un impatto minore sul territorio.
Quali sono alcuni degli sforzi di conservazione che gli ospiti possono aspettarsi di vedere e sperimentare durante un soggiorno in un lodge Singita?
Essere su un game drive, osservando gli animali selvatici che prosperano nel loro ambiente naturale, indisturbato dall'uomo, è probabilmente il miglior esempio di conservazione che gli ospiti vedranno durante il loro soggiorno con noi.
Altre iniziative includono una riduzione del 90% della plastica nei nostri lodge (non ci sono bottiglie di plastica o cannucce) e il funzionamento di impianti solari che alimentano metà dei nostri edifici. Ci sono anche iniziative specifiche per i lodge come la Singita Community Culinary School (SCCS) al Singita Lebombo Lodge. La cucina all'avanguardia ospita un gruppo accuratamente selezionato di studenti che frequentano un rigoroso corso di cucina professionale realizzato da Singita che produce dieci commis ogni anno. O l'80 per cento di frutta e verdura fresca a Singita Serengeti provengono da cooperative di agricoltori locali per sostenere lo sviluppo delle imprese locali.
Ci sono sforzi di conservazione dietro le quinte che gli ospiti potrebbero non vedere o sperimentare?
I nostri team di conservazione si sforzano di ripristinare, migliorare, e proteggere la biodiversità degli ecosistemi sotto la nostra cura per garantire che funzionino il più vicino possibile al loro naturale, stato indisturbato. I nostri sforzi sono organizzati in tre chiare aree di interesse:riservare integrità, integrità dell'ecosistema, e influencer esterni come lavorare con altre ONG e ricercatori. Sono supportati da un programma completo di ricerca e monitoraggio che informa le nostre decisioni di gestione.
La maggior parte di questo lavoro rimane invisibile agli ospiti, ad esempio eradicazione di piante aliene, pattuglie di esplorazione, taglia fuoco, edilizia sostenibile, e ricerca. Lavoriamo anche con varie ONG per la conservazione perché gli sforzi collaborativi sono il futuro della conservazione e l'unico modo per rendere i progetti finanziariamente sostenibili. Le unità d'élite antibracconaggio in pattuglia o reintroduzione della fauna selvatica sono enormi imprese che si verificano dietro le quinte.
Singita è una delle esperienze di safari più lussuose in Africa. Alcuni potrebbero considerare l'idea del viaggio di lusso in contrasto con la conservazione. Qual'è la tua posizioni in merito, e in che modo Singita bilancia i due?
Affatto. Infatti, è il nostro alto valore, modello a basso volume che mantiene aree faunistiche molto limitate in Africa riservate come parchi nazionali. Il lusso non deve essere in contrasto con la conservazione se è fatto in modo etico, modo sostenibile. L'alternativa è avere più stanze e gestire un numero elevato di occupazioni, che ha un impatto negativo sull'ambiente, per raggiungere gli stessi risultati.
La nostra attività di ospitalità è composta da lodge a basso impatto situati in destinazioni iconiche, fornendo esperienze di safari e fauna selvatica leader a livello mondiale abbinate a sistemazioni senza pari, cibo, vino, e servizio. Singita è un marchio noto che è rispettato a livello globale come leader nella conservazione e nell'ecoturismo. Attiriamo regolarmente persone influenti di alto profilo. Riunire gli ospiti e il lavoro di conservazione ha avuto un impatto positivo e di vasta portata che contribuisce a numerose iniziative di conservazione e programmi di responsabilizzazione della comunità.
Quali marchi di ospitalità ammiri per i loro sforzi di conservazione?
Safari nella natura, Conservazione delle Grandi Pianure, e Natural Selections sono tre marchi di ospitalità di cui ammiro le operazioni e l'etica. Conosciamo i proprietari da molti anni come ambientalisti impegnati e crediamo che la loro dedizione sia indiscutibile. Collaboriamo anche con loro su alcuni progetti. Per esempio, abbiamo appena lanciato la Lionscape Coalition con Wilderness Safaris, &Al di là, e Conservation Travel Foundation di Ultimate Safaris, in collaborazione con il Lion Recovery Fund, per aiutare a raccogliere fondi per raddoppiare il numero di leoni selvatici entro il 2050.
Quali sono le tue speranze per il futuro di Singita?
Il nostro obiettivo è espandere notevolmente gli acri sotto la nostra gestione della conservazione nei prossimi cinque-dieci anni. Svilupperemo nuove proprietà solo se sono migliori di, o buono come, quelli che già abbiamo. È un approccio disciplinato, assicurandoci che la nostra reputazione sia continuamente elevata e in grado di offrire la migliore esperienza possibile agli ospiti, pur continuando a beneficiare la terra e le comunità in cui abbiamo il privilegio di operare. Ci sarà sempre un motivo di conservazione convincente per l'espansione futura e un collegamento alla conservazione di un'area naturale. Tra 20 anni, insieme alle parti interessate (governo, ONG e investitori di impatto), avremo sviluppato modelli per la sostenibilità della conservazione.
Parlaci della tua nuova apertura, Parco Nazionale dei Vulcani Singita, in Ruanda. Cosa possono aspettarsi gli ospiti e in cosa si differenzia dagli altri tuoi lodge?
Apertura questo agosto, Singita Volcanoes National Park è la nostra prima incursione in Ruanda, e siamo onorati di contribuire alla conservazione, sviluppo della comunità, e turistico della regione. In collaborazione con il Consiglio per lo sviluppo del Ruanda, i programmi comprenderanno tutto, dai partenariati comunitari alla riforestazione, e sono tutti al passo con la nostra visione centenaria di preservare e proteggere vaste aree di natura selvaggia africana per le generazioni future. Il Singita Kwitonda Lodge e la Singita Kataza House, ad uso esclusivo, daranno una spinta all'economia locale e alla creazione di posti di lavoro, e la costruzione eco-consapevole coinvolge l'esperienza di diversi artigiani locali. Per i viaggiatori, un gorilla trek è in cima alla loro lista quando visitano il Ruanda, e un soggiorno con noi darà loro il privilegio di incontrare una delle creature più maestose dell'Africa allo stato brado mentre sono immersi nell'esperienza Singita.
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