C'è una nuova categoria di viaggio:viaggi per la famiglia, o in particolare, per l'albero genealogico. Lisa Parrish si è diretta in un remoto villaggio fuori Ulm, Germania con la sua famiglia, un'auto a noleggio, e competenze minime di lingua tedesca alla ricerca dei suoi antenati. Ecco come si è svolto.
ULM, Germania – Ho sempre pensato che viaggiare fosse per affari o per piacere. Ma la popolarità di siti Web come ancestry.com e programmi TV come Chi ti credi di essere hanno dato vita a una nuova categoria:i viaggi per la famiglia. Gli umani sono intrinsecamente curiosi di sapere da dove vengono, e ora abbiamo più strumenti che mai per capirlo. Quindi le persone sono sempre più in viaggio per trovare le proprie radici, magari sperando di incontrare un lontano parente. Dovrei saperlo:io e la mia famiglia abbiamo avuto una bella esperienza alla ricerca degli antenati di mio padre in un remoto villaggio nel sud-ovest della Germania.
Originario dell'Ohio, Mi sono trasferito a Berlino un anno e mezzo fa, dopo dieci anni vissuti a New York. I miei genitori hanno deciso di fare un grande viaggio in Europa la scorsa primavera per trascorrere del tempo a Berlino e avventurarsi attraverso l'Europa. Un'avventura:una parte importante del viaggio ci avrebbe portato in un villaggio a 30 miglia da Ulm per percorrere i terreni dove un tempo vivevano gli antenati di mio padre. La nostra "guida" era un antichissimo albero genealogico che indicava che il suo bisnonno, Gustave Geiger, proveniva da un piccolo villaggio chiamato Neuburg. Mio padre ha fatto le sue ricerche, trascorrere giorni su ancestry.com, mettendo insieme i pezzi.
Finalmente, dopo averne parlato per 40 anni, lo stavamo facendo. Stavamo andando a Neuburg a cercare i Geiger.
Dopo una settimana a Berlino, qualche giorno a Praga, un altro viaggio in treno, e qualche giorno a Monaco, abbiamo noleggiato un'auto e siamo andati a Ulm, dove abbiamo trascorso due notti prima di guidare a Neuberg. Stavo prendendo in giro mio padre:"Cosa farai, camminare per questo villaggio chiedendo Geiger o portare un cartello al collo che dice "cerca Geiger"?" Per non parlare della barriera linguistica. Posso comunicare un po' in tedesco, ma i miei genitori non conoscono affatto il tedesco.
La notte prima di partire, mio padre ha detto, "Se domani è un fallimento, possiamo tornare a Ulm, pranzare, e chiamalo un giorno." Mia madre e io ci siamo guardati e abbiamo pensato, "uh, sarà deluso." Gli ho chiesto cosa pensava che avremmo trovato. Ha detto, "Non lo so. Andiamo in chiesa e vediamo se troviamo qualcosa." (Le chiese nei vecchi villaggi spesso conservano i migliori registri della città.)
La prossima mattina, dopo anni di ricerche, discussione, e anticipazione, ci siamo resi conto di essere nel mezzo di un paese straniero alla periferia di qualsiasi cosa urbana con un noleggio di turni che solo mio padre poteva guidare e nient'altro che speranza e un albero genealogico come nostra guida. Era tempo.
Abbiamo collegato Neuburg al GPS e siamo partiti. Mi sono seduto sul sedile posteriore, chiedendomi come sarebbe andata la giornata, sperando che almeno potessimo trovare il villaggio.
guarda ed ecco, le guglie di un modesto, apparve una bella chiesa bianca, insieme a un gruppo di case grigie, poi un altro, e un altro. C'erano una quindicina di case in totale in questo villaggio. Ci siamo fermati nel parcheggio della chiesa. Mentre camminavo avanti, Sono stato sorpreso di incontrare una lapide con grandi lettere che dicevano "GEIGER".
Questo era buono! Eravamo nella zona giusta. Questo non andava bene:era una lapide. Speravo in parenti viventi.
Mentre vagavamo per i terreni della chiesa, ho sovracompensato, dicendo quanto fosse bello camminare sui terreni dei nostri antenati. era qualcosa, Giusto? Mio padre sembrava positivo, ma sapevo che sarebbe rimasto deluso se fosse stato così, infatti, buono come è arrivato. Probabilmente non rifaremmo mai più questo viaggio.
Abbiamo notato una donna che innaffiava i fiori intorno a una lapide. Mio padre ha cercato di parlarle, ma non parlava inglese. Sono entrato e, usando il mio molto, il tedesco molto limitato ha spiegato chi eravamo e cosa stavamo facendo lì. Sembrava felice di aiutare questi americani a caso, dicendoci che aveva una famiglia a Chicago. Sono riuscito a dirle "Mein Bruder lebt in Chicago" (mio fratello vive a Chicago), e ci siamo scambiati qualche altra frase, alcuni dei quali ho capito, alcuni dei quali, Non ne avevo idea. Quello che ho capito è che voleva che aspettassimo un minuto, "un minuto bitte." Tornò ad abbeverare e i miei genitori mi chiesero con ansia, "Cosa ha detto? Che sta succedendo?" Ho risposto che non lo sapevo davvero, ma dovevamo aspettare. Dopo pochi minuti, ci ha indicato le nostre macchine e ci ha detto di seguirla nella città accanto, Lauterach.
Ha tirato in un vialetto, scese dalla sua macchina, e si avvicinò alla porta. Voglio dire, non avevamo idea di cosa stesse succedendo. Ha bussato alla porta, e una donna sulla settantina l'ha salutata. Parlavano e ridevano. Mamma e papà:"Cosa sta succedendo? Cosa stanno dicendo?" Io:"non lo so proprio!"
Le due donne entrarono nel cortile sul retro e noi le seguimmo. Sono rimasto scioccato nel vedere un uomo di 80 anni con i capelli bianchi brillanti che faceva capolino da sotto il berretto verde, addobbato con il tradizionale abito tedesco (non il completo lederhosen, ma dannatamente vicino), segare il legno. Sembrava un personaggio di una fiaba tedesca. Sono sicuro che si stava chiedendo, "Chi sono queste persone sul mio prato?"
Mio padre tirò fuori l'albero genealogico e glielo mostrò. L'uomo lo guardò, reagito a malapena, ed entrò in casa.
Intanto, un altro uomo sulla quarantina è emerso dalla casa accanto. Parlava un po' di inglese, e ho spiegato chi eravamo. Indicò la donna, la casa, e se stesso, dicendo in un inglese stentato, "Geiger, Geiger, Geiger! Quella è mia madre e quello è mio padre!" Mentre stavamo cercando di elaborare ciò che stava accadendo, l'uomo più anziano tornò fuori con un pezzo di carta. Lo aprì e lo mise sul cofano dell'auto. Aveva lo stesso albero genealogico. Abbiamo posizionato il nostro accanto al suo e abbiamo visto che un ramo corrispondeva quasi esattamente al suo.
Era magico e folle, come tutto questo è venuto insieme in 40 minuti. Immagino che quando ho detto "cosa hai intenzione di fare, andare a bussare alle porte in mezzo al nulla Germania?" la risposta è stata "sì!" Eccoci lì, così lontano da casa, in terra straniera, in un villaggio straniero, non conoscendo un'anima né la lingua, in piedi con i nostri nuovi cugini.
Non ci siamo trattenuti a lungo perché non volevamo imporre o logorare la nostra accoglienza, ma in pochi istanti ci siamo uniti a una famiglia lontana di cui condividiamo il sangue. È stato incredibile.
Ci siamo salutati, e-mail scambiate, e siamo andati per la nostra strada. Mi sentivo come un bambino di cinque anni sul sedile posteriore. "OH MIO DIO, potete crederci, abbiamo appena incontrato i nostri parenti. PAPÀ, ne parli da sempre, e tu ce l'hai fatta." Era senza parole; lo era anche la mamma.
Dopo circa un'ora in macchina, mia madre ha detto, "Jim, non sei mai entrato in quella chiesa!" Penso che lui e io abbiamo avuto lo stesso pensiero:che differenza ha fatto? Avevamo incontrato i nostri parenti. Avevamo davvero bisogno di voltarci e tornare indietro? Eppure, eravamo arrivati fin qui con il progetto di partire dalla chiesa, e, bene, dovevamo solo farlo. Abbiamo fatto un'inversione a U e siamo tornati indietro lungo il vasto, bellissima periferia.
Tornato in chiesa, non c'era ancora nessuno in vista. Ma era semplicemente bellissimo, affascinante, bizzarro:eravamo così lontani da tutto ciò che era familiare. Il tempo si è fermato e abbiamo assorbito tutto. Siamo tornati fuori e io ho passeggiato dall'altra parte della chiesa, assicurandoti di vedere tutto questa volta.
Dopo qualche minuto di silenzio, Ho sentito mio padre dire "Lisa, l'hai messo qui?" Ecco, in mezzo al cimitero, tra due lapidi, era la sua valigetta. "Ehm, non di recente, " Ho detto, anche se quello che volevo dire era "santa merda". Uno di noi deve aver lasciato cadere la valigetta prima. Mio padre l'aveva tolto dalla macchina perché c'era l'albero genealogico. Deve averlo messo giù in tutta l'eccitazione.
Quella valigetta conteneva le chiavi di casa dei miei genitori e, ma ancora più importante, i loro passaporti. Siamo tornati a Ulm ancora più senza parole di prima, trovato un bel ristorante sul Danubio, e rilassato con qualche birra. Non sono sicuro di come quella donna si sia presentata la mattina che eravamo lì o di come quella stessa donna conoscesse i nostri parenti a Lauterach o di come quei parenti fossero a casa o di come avessero lo stesso albero genealogico. Era molto da assorbire. Le stelle allineate, qualcosa di più grande di noi, il potere dell'intento - chi lo sa. Ma non dimenticheremo mai quel pomeriggio.
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