Continuiamo la nostra esplorazione dei luoghi proibiti del mondo con il ricordo della Siria del fondatore di Fathom Pavia Rosati.
Quando le persone scoprono che gestisco un sito web di viaggi, la prima domanda che mi viene posta è "qual è il posto migliore in cui sei mai stato?"
La vera risposta è "Siria, "ma non è una risposta che mi sento sempre a mio agio di dare.
Il paese che mi ha stupito era già problematico quando l'ho visto nel giugno 2009. Oggi, il paese è un disastro. Due uomini erano crocifisso in Siria all'inizio di questa settimana. I jihadisti hanno twittato le foto.
gas Sarin, massacro di massa. I titoli sono stupefacenti; l'ingiustizia, insondabile. Non pretendo di avere la comprensione politica di ciò che sta realmente accadendo e sono scoraggiato dal fatto che le migliori menti politiche del mondo non sembrino sapere cosa fare. La guerra civile infuria. La crisi non fa che aumentare.
Ancora, per quanto sia difficile da immaginare, alla fine la guerra finirà e il paese si ricostruirà e, sì, recuperare. Se nient'altro, il passare del tempo lo garantirà. Ma la Siria che ho vissuto è andata per sempre.
E chissà quanto tempo ci vorrà prima che le persone possano recarsi in Siria come turisti. Ho visitato con mio marito Ben e la mia migliore amica Julie. Eravamo in Medio Oriente per visitare la famiglia di Julie a Beirut e volevamo fare un viaggio in un altro paese. Il piano originale era di visitare la Giordania, fino a quando un amico professore di Cambridge che conosce la regione ha suggerito che preferiremmo la Siria. I cugini libanesi di Julie e il mio amico esperto di Medio Oriente Lee Smith erano più cauti nel farci visitare un paese governato da un regime che era già così oppressivo. Hanno convenuto che sarebbe stata un'esperienza, ma i loro avvertimenti ci hanno fatto riflettere:"Sarai seguito ovunque tu vada". "I turisti scompaiono in Siria, per non parlare dei giornalisti».
Abbiamo assunto un autista per portarci a Damasco e abbiamo trascorso alcuni giorni camminando per il souk, visitando la moschea, mangiare cibo incredibile, tornando ogni notte a Hotel Talisman Al-Ameen . (A partire da questo scritto, il sito web dell'hotel funziona ancora. Mi chiedo quanto durerà, e chi sta andando lì.) Ci siamo diretti a nord verso Aleppo per qualche altro giorno dello stesso, attraversando il paese in gran parte vuoto in mezzo, fermandosi in una strana città romana abbandonata. Nelle città abbiamo incontrato amici di amici - diplomatici, designer, e attivisti sociali:ricchi, Siriani istruiti in occidente che stavano cercando di portare il loro paese nel futuro. Abbiamo passato ore a parlare con i fratelli che correvano Yasmeen d'Alep , il nostro splendido hotel nel quartiere di Jdaydeh ad Aleppo. Su libri e cibo e viaggi e cultura e, sì, politica. La loro interpretazione:"Ebreo, Arabo, Cristiano:chi se ne frega? Non lo facciamo. Queste lotte sono stupide, e i siriani sono stanchi di loro." Abbiamo visitato i siti storici e abbiamo trascorso molto tempo nel souk. Ovunque siamo andati, abbiamo incontrato negozianti, artigiani, e gente del posto che era calda e accogliente, in netto contrasto con l'ambiente politico oppressivo del paese.
La maggior parte di questi incontri erano con uomini. Quanto alle donne, bene, i loro veli rendevano difficile avvicinarsi.
non parlo arabo, ma comunicavo con la gente del posto attraverso la lingua franca dei sorrisi e dei gesti. Un tassista ha detto, "Barak!" con un enorme sorriso stampato in faccia. Un cameriere che consegnava una Coca disse:"Hillary Clinton!" e mi ha dato un grande pollice in su. Ragazzi adolescenti in un negozio di spezie hanno usato la lingua dei segni per chiedermi di scattare loro delle foto. Julie ed io abbiamo seguito un ragazzo delle consegne attraverso il souk fino al posto da asporto dove lavorava. Ci siamo uniti ai commercianti locali per pranzare ordinando ciotole della zuppa di ceci e yogurt più gustosa che abbia mai mangiato (e che ancora sogno).
Sì, siamo stati seguiti. Abbiamo visto lo stesso ragazzo ogni giorno ad Aleppo, non che qualcosa in lui fosse molto minaccioso. Se ha trovato la mia ricerca della perfetta collana di granati e quella di Julie per un copriletto souzani così affascinante, buon per lui. Non avevamo niente da nascondere.
I tessuti, l'architettura, la gioielleria, la lavorazione del legno, il ricamo:la generosità artigianale della Siria era sbalorditiva. Ovunque ho guardato, Ho visto qualcosa di bello. Ho riempito una valigia con quanto potevo. Asciugamani incombenti da due fratelli per me e un amico i cui quattro nonni ebrei erano fuggiti dalla Siria all'inizio del XX secolo. Vibranti rotoli di seta da trasformare in cuscini. Bicchierini dipinti a mano in colori pastello. Tavolo in legno intarsiato e madreperla. Questi oggetti ora riempiono la mia casa e, sì, rendermi felice. Penso ai mercanti che ho incontrato in questi scambi, ed è straziante finire il pensiero.
Un gruppo di uomini che lavorano in una panetteria ci ha fatto entrare nel negozio per vedere il loro incredibile, Configurazione per la preparazione del pane in stile Rube Goldberg. Abbiamo guardato e fotografato il processo, seguendo l'impasto in vasca attraverso leve e carrucole fino a farlo uscire come un disco caldo che veniva poi venduto singolarmente o in buste attraverso il bancone da asporto:letteralmente un buco nel muro. Abbiamo scattato foto tutti insieme e abbiamo passato un'ora buona a parlare. Sulla nostra via d'uscita, ci hanno dato un sacchetto di pane caldo e hanno rifiutato il pagamento. Julie ha cercato di dare dei soldi alla bambina di otto anni che lavora lì come ringraziamento. Era eccitato, ma i ragazzi più grandi lo rifiutarono per lui. "Non è quello che vogliamo che impari. Non è il modo giusto per guadagnare soldi".
Sono rimasto colpito dalla mancanza di commercialità del paese:non c'erano pubblicità da nessuna parte. Niente cartelloni lungo l'autostrada. Nessun imballaggio nel souk. Immagina di entrare in un supermercato gigante e di trovare il corridoio dei cereali pieno di nient'altro che sacchetti di plastica trasparenti pieni di fiocchi impilati in alto. La varietà derivava dal modo in cui i mercanti impilavano le loro spezie e le loro saponette all'olio d'oliva. Questa di per sé era una vacanza visiva.
C'erano solo quattro immagini in mostra ovunque:una pubblicità per la compagnia di telefonia mobile nazionale - un primo piano di una donna e un altro di un uomo che sorride sui loro telefoni - e il volto del presidente, Bashar al-Assad, e il suo alleato politico, Il leader di Hezbollah Hassan Nasrallah. Gli stessi manifesti, da tutte le parti.
Sul presidente che sta supervisionando l'attuale massacro del suo popolo. Assad ha lavorato come oftalmologo a Londra fino al 1994, quando suo fratello maggiore è morto in un incidente d'auto ed è stato costretto al potere, succedendo al padre come presidente nel 2000. Sua moglie Asma è nata a Londra. Ha studiato letteratura francese e informatica. Il primo anno in carica di Assad ha visto la nascita della Primavera di Damasco, orientata alle riforme, e la sua pronta soppressione da parte della classe dominante autoritaria. È incomprensibile che uno come lui abbia così tanto sangue sulle mani.
Abbiamo dovuto corrompere la nostra via d'uscita dalla Siria, che all'epoca trovai ironico. Siamo arrivati al valico di frontiera di Homs dopo aver visitato il castello medievale in cima alla collina? Crac des Chevaliers , il sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO che in qualsiasi altro paese della terra sarebbe una destinazione di vacanza da sogno per qualsiasi bambino di nove anni. Abbiamo passato ore allo stesso valico di frontiera di cui ora si parla ripetutamente. Il nostro autista era furioso con le guardie di frontiera siriane. "assurdo, " Egli ha detto, "Sono imbarazzato per il mio paese. Per favore, perdonaci." Dal sedile posteriore della nostra macchina, abbiamo visto dieci guardie con AK-47 ammucchiarsi su una Range Rover, un tizio in manette stretto tra di loro. Ho tirato fuori la mia macchina fotografica per una foto veloce. Julie e Ben mi hanno strozzato. "Sei un idiota, " dissero. "Non capisci dove siamo??"
È probabile che non mi sia nemmeno avvicinato alla comprensione. Ma questo non cambia il fatto che ero così commosso da quello che ho vissuto nella settimana in cui sono stato lì.
La maggior parte delle volte, quando le persone mi chiedono il posto migliore in cui sia mai stato, è più facile da dire, "Salta, nel nord-ovest dell'Argentina. E, Certo, Sri Lanka."
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