La luce solare implacabile ha portato l'aria a 100°F. Ci siamo spinti in avanti nel caldo, un piede davanti all'altro attraverso l'arido deserto del Negev, escursionismo sul sentiero nazionale israeliano.
Non sprecare mai una buona ombra nel deserto.
Nella settimana successiva avrei imparato a rispettare l'importanza di questa regola d'oro. Perché l'ombra è difficile da trovare nel Negev, un enorme deserto nel sud di Israele.
Ero qui per percorrere l'Israel National Trail, o INT, con un gruppo di giornalisti internazionali, blogger, e studenti universitari israeliani.
A 1000 chilometri (620 miglia) di lunghezza, percorrere l'intero percorso richiede 6-8 settimane. Zigzagando per gran parte del paese, è una raccolta di antichi sentieri locali che sono stati recentemente fusi in uno.
Ispirato all'Appalachian Trail negli Stati Uniti, l'INT è stato ideato dal giornalista Avraham Tamir che ha scalato la sua controparte statunitense negli anni '80. Il percorso di Israele è relativamente nuovo, apertura ufficiale nel 1995.
Il mio piano era di provare 3 diverse sezioni del sentiero nel corso di una settimana. Pochi giorni nel Negev, qualche giorno sulle montagne di Gerusalemme, e qualche giorno al nord vicino alle alture del Golan.
Il National Trail israeliano è rinomato per la sua miscela di paesaggi desertici unici, cultura ricca, e storia antica. National Geographic l'ha definita una delle migliori escursioni del mondo.
Come mai? Perché ha un po' di tutto, e non c'è bisogno di essere religiosi neanche per apprezzarlo.
Non ho mai fatto escursioni in un vero e proprio paesaggio desertico prima. Quindi trascorrere i nostri primi giorni nel Negev è stata un'esperienza affascinante per me. Coprendo più della metà di Israele, il Negev è vasto, piccante, e secco.
Rare inondazioni improvvise producono fango che si asciuga rapidamente, crepita sotto il calore del sole. Abbiamo passato la notte accampati sotto un telo con la luna piena, mangiare un abbondante stufato di Poykeh cotto su un fuoco aperto.
Durante l'escursione ne abbiamo incrociate alcune diverse crateri makhtesh . Queste formazioni geologiche uniche si creano quando l'arenaria morbida viene lavata via dall'erosione, lasciandosi dietro ripide pareti di calcare più duro.
I depositi minerali nell'arenaria sono responsabili del rosso colorato, viola, blu, e sfumature arancioni trovate sul fondo del cratere. Questo non era il tipo di deserto che mi aspettavo. Terreno roccioso e vario con montagne, crateri, e grandi canyon.
Il trekking attraverso un deserto con un caldo di 100°F / 37 °C è impegnativo, ma non impossibile. Come ogni escursione difficile, c'è un periodo di riscaldamento. Alla fine prendi un ritmo, il sudore scorre liberamente, e il tuo corpo si adatta alla situazione.
Tuttavia, è fondamentale idratarsi completamente prima di ogni escursione e portare acqua a sufficienza:almeno 3 litri a persona per una giornata di escursioni in queste condizioni. Mi sono subito innamorato del silenzio e della vastità del deserto.
Nonostante le dure condizioni, la vita persiste nel deserto. I letti dei fiumi asciutti sono il posto migliore per trovarlo. Alberi e arbusti riescono a sollevare le acque sotterranee utilizzando una profonda rete di radici.
Questi alberi forniscono anche una rara fonte di ombra lungo l'Israel National Trail. Secondo la nostra guida Asher, non dovresti "non sprecare mai buona ombra nel deserto". Approfitta sempre dell'ombra quando la trovi, visto che non c'è molto in giro...
In alcuni tratti del sentiero, gli escursionisti devono arrampicarsi sulle pareti del cratere. Ce n'è uno in particolare chiamato the Ascesa al Palmah . Una serie di scale, cavi, e pioli di ferro perforati nella roccia aiutano a tenerti al sicuro.
Questo percorso è stato aperto per la prima volta dalle forze d'élite ebraiche del Palmah negli anni '40 che stavano cercando un modo per aggirare le truppe britanniche. Tuttavia sono stati costretti a scalarla a mano libera. Un'impresa impressionante che è valsa loro il soprannome di "Ebrei pazzi" dalle tribù beduine.
Il Negev è pieno di diversi wadi , o canyon del deserto. L'Israel National Trail passa sopra di loro, attraverso loro, e su per le pareti del canyon. Pur essendo formato dall'acqua, è raro vedere l'acqua che scorre giù di loro, a parte l'occasionale inondazione invernale.
Durante queste inondazioni, i wadis possono riempirsi rapidamente però. Ci sono persino cascate. Parti del sentiero possono essere piuttosto esposte con strapiombi:i cavi d'acciaio sono a posto se hai paura delle altezze.
Una popolare escursione lungo il sentiero è il grande pinna , una salita breve ma leggermente più difficile sul fianco di un cratere Makhtesh con vista spettacolare sull'anfiteatro naturale sottostante.
L'area era un oceano, e nel calcare si possono ancora trovare fossili di antiche creature marine se si cerca abbastanza. È anche un'ottima scusa per fermarsi a riposare mentre si fa un'escursione sotto il tortuoso sole di mezzogiorno...
Carovane di cammelli viaggiavano attraverso il deserto del Negev dallo Yemen alla città portuale di Gaza cariche di spezie, profumi e sale. È stata un'importante rotta commerciale utilizzata per migliaia di anni.
Qui si possono trovare antichi petroglifi scolpiti nella patina della roccia, alcuni fino a 2500 anni. I ricercatori credono che siano indicatori di proprietà per le famiglie tribali. La maggior parte raffigura figure rudimentali di persone e animali, come lo stambecco.
Ci siamo fermati a casa di Salem e della sua famiglia, che preparava una deliziosa focaccia nella sua tradizionale tenda del deserto. Inoltre caffè arabo “forte come gli uomini beduini, amara come la vita nel deserto, e nero come il matrimonio”.
Le comunità beduine (o arabe del Negev) d'Israele si guadagnano da vivere allevando bestiame come pecore, capre, &cammelli. Anche il turismo è sempre più importante. Salem offre alloggio per gli escursionisti Israel National Trail.
Il deserto israeliano ospita alcuni animali diversi, la maggior parte notturni. Un'eccezione è lo stambecco nubiano, una capra selvatica che durante il giorno cerca l'erba arbustiva. Altri animali includono l'irace (un grande roditore), Cervo, Volpe, Iene, lupi, e il cammello.
Anche alcuni animali velenosi vivono qui, come la Mole Viper israeliana e lo scorpione Deathstalker. Gli unici animali che abbiamo incontrato erano un branco di stambecchi selvatici e cammelli in una fattoria.
Una speciale comunità locale di persone fornisce alloggio, acqua, cena, o docce agli escursionisti dell'Israel National Trail. Si chiamano Trail Angels. Molti offrono questi servizi gratuitamente.
Nella città di Sde Boker siamo stati con Arthur, un angelo del sentiero di lunga data che ospita generalmente 8-10 persone ogni stagione escursionistica. È anche famoso per aver catturato un raro leopardo arabo selvatico, nella sua camera da letto!
Dopo 2 giorni di trekking nel deserto, ci siamo spostati a nord verso la Valle di Elah e le montagne di Gerusalemme nel centro del paese. Questa parte di Israele è molto più verde e ricca di storia. L'escursione a Tel Azekah ci ha dato una vista della valle, dove la leggenda dice che il giovane Davide uccise il gigante filisteo Golia usando una fionda.
Un sentiero ci ha portato lungo il torrente dove dovrebbe aver avuto luogo questa battaglia.
Dopo 2 giorni in giro per Gerusalemme (che descriverò in dettaglio in un post separato), ci siamo diretti di nuovo a nord. Questa volta nella valle di Jezreel e nella regione della Bassa Galilea. La valle è una vasta pianura fertile utilizzata per la coltivazione del grano, girasoli, cotone, e mais. Leggermente più lussureggiante dell'arido paesaggio desertico da cui siamo partiti nel sud.
Abbiamo scalato il monte Tabor che si trova in mezzo a questi campi, con una piccola chiesa in cima gestita da monaci francescani dove Gesù avrebbe "trasfigurato" e parlato con Mosè.
Dopo una notte passata a mangiare il miglior cibo che abbia mai assaggiato con una famiglia drusa, abbiamo scalato il monte Arbel per una magnifica vista sul lago Kinneret, ovvero il mare di Galilea.
Per gli appassionati della Bibbia, questo è dove si suppone che Gesù camminasse sull'acqua. Oggi il lago è la più grande fonte di acqua potabile di Israele. Un sentiero ti porta davanti a antiche grotte scavate nel fianco di una scogliera. Un tempo fortezza, è ancora possibile arrampicarsi ed esplorarli.
Attraversando aspri ma bellissimi paesaggi desertici, verdi colline e valli rigogliose, fattorie di kibbutz ebraici e comunità beduine arabe, la natura selvaggia remota e le città internazionali sono ciò che rende il percorrere l'Israel National Trail un'avventura unica.
Per non parlare dell'incontro con persone locali di diverse fedi e background disposti a condividere le loro case e la loro ospitalità con noi.
La mia parte preferita? L'ambiente desertico del Negev. Non era quello che mi aspettavo, molto diverso dal tipo di montagne a cui sono più abituato. Il calore, il paesaggio mutevole, e la solitudine che ho trovato lì mi ha ispirato a visitare altri deserti.
Percorrere piccole sezioni del National Trail nel corso della settimana mi ha dato un breve ma ampio scorcio di questo paese, Mi piacerebbe tornare per concedermi l'intera esperienza di sei settimane. ?
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