RIPORTARE LA GIOIA A BASEBALL

Fin da bambino, Fernando Tatis Jr. ha vissuto per giocare. Quest'anno, il gioco ha bisogno di lui tanto quanto lui ne ha bisogno.

Fernando Tatis Jr. non si muove tanto quanto bebops, da persona a persona, posto per posto o, quando aveva 8 anni, tetto a pavimento. Ha provato a fare un salto mortale da casa sua e nella sua piscina, mancato e frantumato il femore destro. All'ospedale, guardando il suo gesso dall'anca alla caviglia, tutto ciò che Tatis voleva sapere era quando avrebbe potuto giocare di nuovo a baseball.

Tredici anni dopo, non è ancora facile costringerlo. Il rampollo di una dinastia, il figlio prediletto di una nazione, il fulcro di una delle poche franchigie a non aver mai vinto una World Series:questo non è qualcuno che rallenta, Neanche per un secondo. Che sia l'interbase dei San Diego Padres o che sia lontano dal campo, Tatis sta ballando e balbettando e sgambettando e gesticolando, così perennemente in movimento che è un'anomalia termodinamica. Anche la risata di Tatis è un'impresa a tutto tondo. Il suo collo scatta indietro, i suoi dreadlocks tinti di biondo seguono l'esempio, le sue spalle si stringono nelle spalle, il suo busto si solleva. Irradia gioia.

Tatis si è calibrato per la vita di un'anima irrequieta con un'energia illimitata, e quella vita era bella, perfetta, davvero - fino a quando non è uscito dal campo dopo una partita di allenamento primaverile l'11 marzo ed è entrato in una nuova realtà.

Durante i cinque mesi trascorsi da quando il coronavirus ha reso inerte il mondo di Tatis - mentre risucchiava la gioia da così tanto - ha trascorso del tempo da solo nel suo appartamento di San Diego, pensando a tutte le cose che gli mancava. Il pollo guisado y arroz con habichuelas fatta da sua zia Rosie quando viveva con lui la scorsa stagione. Gli abbracci di sua madre, Maria, che glielo ricorda sempre Bebo quella famiglia viene prima. Gli allenamenti con suo padre, Fernando, che offre graditi consigli al figlio maggiore. Le feste con i suoi amici, le conversazioni con i suoi fratelli, l'intimità dell'interazione faccia a faccia dava per scontata.

"Anche, baseball, "Tati dice, poiché gli ultimi mesi hanno costituito il suo tratto più lungo senza gioco dopo la frattura alla gamba. "Il baseball è solo una parte della mia vita".

Dall'apertura dei Padres il 24 luglio, tutto quello che Tatis ha fatto è giocare meglio di chiunque altro in questo sport. Durante il primo trimestre della stagione troncata di 60 partite della Major League Baseball, nessuno ha avuto più vittorie al di sopra della sostituzione del 21enne. Anche la sua eccellenza non è puramente statistica. I suoi fuoricampo sono maestosi, la sua mazza gira bene, la sua flebo innegabile.

Quello che Tatis non si rende ancora conto è quanto sia simbiotico il suo rapporto con il baseball. Per quanto lo soddisfi, il gioco ha ancora più bisogno di lui. La MLB ha trascorso gran parte dei primi tre mesi della pandemia a combattere i giocatori per soldi. Mentre il baseball cerca di resistere in mezzo alle epidemie di coronavirus, il miglior antidoto alla sua predilezione per l'autoimmolazione è un giocatore come Tatis, la cui unica passione con il fuoco arriva sotto forma di emoji.

Guardare Tatis giocare a baseball è un viaggio nella macchina del tempo, solo non al passato del baseball professionistico. È un filo diretto con l'infanzia, alle innumerevoli ore trascorse con gli amici a fare tutte le cose che gli allenatori ti hanno avvertito di non fare mai, come scivolare per mettere in campo una palla a terra o segnare dal primo su una palla a terra singola al centro o taggare dalla terza base su un popup alla seconda. Ti hanno detto di non farlo mai perché non eri Fernando Tatis Jr.

“Fa [tutto] con energia e passione, ” Il direttore generale dei Padres A.J. dice Preller. "Penso che tutte queste cose siano ragioni per cui vuoi accendere la TV alle 7 e guardare una partita dei Padres".

Tatis è la cosa più vicina nel baseball alla visione degli appuntamenti, vale la pena il successo di caffeina a tarda notte per East Coasters. È un videogioco che crea un giocatore con le impostazioni portate a 99:6 piedi-3, 200 libbre, potere a tutti i campi, veloce come una macchina divertente, stupida forza del braccio, Astaire piedi. È un insieme armonioso di strumenti, e ha segnato .317/.379/.590 con 22 fuoricampo e 16 basi rubate in 84 partite di una stagione da rookie 2019 abbreviata da infortuni al bicipite femorale e alla schiena. .969 OPS di Tatis è stato il più alto di sempre per un interbase rookie con almeno 300 presenze al piatto. Quest'anno, i numeri sono ancora più stravaganti:.333/.417/.810 con otto fuoricampo in testa alla major league e 18 RBI nelle prime 16 partite di San Diego.

“Ho una gabbia da battuta in casa, "dice Eric Hosmer, Compagno di squadra di Tatis con i Padres. "Un paio di ragazzini più piccoli sono venuti a colpire con mio fratello lì in offseason, e uno dei bambini indossa una fascia. ho appena commentato, 'Che bella fascia.' E dice, 'Sì, Lo indosso a causa di Fernando Tatis Jr.' Voglio dire, stai parlando di un ragazzino di Miami, Florida, sta seguendo un ragazzo dei San Diego Padres e ogni singola sua mossa.

“Ha 21 anni. E non c'è dubbio, è il volto di questo franchise. E penso che sarà il volto di questo gioco molto, molto presto."

DIECI GIORNI PRIMA Natale, indietro nella nostra vecchia realtà, la famiglia Tatis pullula di spirito vacanziero:numerosi elfi e una renna con gli occhiali, un albero ben fatto, quantità eccessive di orpelli e calze a bizzeffe. Maria Tatis ama il Natale, e dopo aver cresciuto cinque figli, spesso da sola per mesi alla volta, lei ottiene quello che vuole ora.

La famiglia Tatis vive vicino alla spiaggia di Juan Dolio, Repubblica Dominicana, una località turistica sulla costa meridionale del paese, e il primogenito di Maria vive in un condominio a pochi minuti di distanza. Tatis passa quasi tutti i giorni dalla casa di famiglia per trascorrere del tempo con i suoi fratelli, Josh, Elia e Daniele, e sua sorella, Maria Fernanda, o per fare il check-in con sua madre, o per andare a prendere suo padre per un allenamento. Fernando Tatis Sr. ha trascorso 11 stagioni nelle major league e oggi gestisce un'accademia di baseball per adolescenti dominicani che vogliono essere come suo figlio.

La casa Tatis è un deposito per la loro famiglia allargata, con persone che vanno e vengono costantemente, assicurandosi di aggirare i due golden retriever che abitualmente oziano in mezzo al pavimento. Senior una volta acquistò un furgone da 15 persone per guidare le persone da e verso gli eventi familiari e presto si rese conto che non era abbastanza grande. Il clan Tatis richiede un autobus.

Il caos è al centro di Tatis Jr. Circondato dalla sua famiglia, questo è l'unico posto in cui non deve essere presente - dove è Bebo e non El Niño, il soprannome che il baseball gli ha conferito. La lega riconosce Tatis come un anacronismo:il giocatore di baseball commerciabile. Giovane, talentuoso, bello, bilingue, pieno di personalità:un unicorno. Uno degli agenti di Tatis, Dan Lozano di MVP Sports Group, ha prenotato oltre 1 miliardo di dollari in contratti che rappresentano Albert Pujols, Joey Votto, Manny Machado, Josh Donaldson e Jimmy Rollins. Mai, lui dice, ha visto qualcuno così pronto per la celebrità, così allo stesso tempo riconoscibile e magnetico.

Il talento di Tatis smentisce la sua età, che è lo stesso di quello della maggior parte dei giocatori presi nel draft MLB quest'anno. Durante la sua stagione da rookie, ha vissuto dolori di malinconia per tutto ciò che i giocatori di baseball dominicani si lasciano alle spalle.

“Ho nostalgia di casa, " lui dice. “Mi manca la mia cultura, mi manca essere qui fuori, mi manca stare con la mia famiglia e mi manca solo essere a casa. … È una benedizione essere domenicani. È così che la gente lo vede e lo dice qui. Amo il mio paese, specialmente la nostra cultura - come balliamo, come ci piace la musica, come ci piace stare fuori, stare bene. Per noi, è diverso."

Non che Tatis abbia avuto un'infanzia tipica dominicana. L'anno in cui è nato, suo padre ha segnato 34 fuoricampo come terza base dei St. Louis Cardinals e ha stabilito un record della major league con due tornei del Grande Slam in un inning. I giovani più promettenti dell'isola abbandonano la scuola e garantiscono una parte usuraia dei guadagni futuri agli allenatori che li preparano a firmare contratti con le squadre all'età di 16 anni. Non Tatis. Suo padre ha insistito perché rimanesse a scuola, imparare l'inglese, avvalersi del suo privilegio.

alle 14, Tatis ha iniziato a suscitare l'interesse dei team, più per il cognome che per le sue capacità. Allora, i potenziali osservatori hanno classificato Tatis ben al di sotto dei suoi compagni di classe internazionali Vladimir Guerrero Jr. e Juan Soto. Quando Marco Paddy, il direttore scouting internazionale per i Chicago White Sox, ha visto Tatis allenarsi nel 2013 e gli ha chiesto, "Cosa vuoi essere?" ha offerto una risposta di prim'ordine:"Il domenicano Derek Jeter".

“Ho visto tutto il rispetto che le persone hanno per lui, e mio padre me lo ha sempre predicato:rispetto, ” dice Tatis. “Quando vedo Derek Jeter, vedo rispetto, ed è quello che voglio essere. Solo un ragazzo che gioca per la sua squadra. Un ragazzo che abbraccia ciò che ha. Un ragazzo che porterà la squadra, aiuterà gli altri e si affermerà e diventerà un giocatore in franchising”.

È più che rispetto. come Jeter, Tatis è disinvolto in uno sport che urla papà di periferia. Il baseball dominicano è divertente, seducente e arrogante:l'homer-and-hop di Sammy Sosa, lo swing vellutato di Robinson Cano, lo shimmy pre-campo di Johnny Cueto. L'improvvisazione di Tatis è il baseball dominicano 2.0. La sua spontaneità sembra riscrivere le regole non scritte del baseball. Ad esempio:l'idea che nessuno dovrebbe taggare e segnare su un popup in seconda base. Tatis lo ha fatto l'anno scorso da principiante di 20 anni. Era in terza base. Il suo allora compagno di squadra Hunter Renfroe ha colpito una palla al volo pigra di circa 165 piedi, due passi oltre il taglio dell'erba. Il seconda base di Pittsburgh, Kevin Newman, ha preso la palla. Mentre Tatis si precipitava a casa, Newman esitò, immaginando che non avrebbe osato. Quello che non è riuscito a capire è che Tatis osa abitualmente. Si lanciò verso casa base da 10 piedi di distanza, serpeggiò il braccio sinistro appena fuori dalla portata del ricevitore Elias Diaz e sfiorò il piatto. L'arbitro Mike Winters ha chiamato Tatis fuori. Una revisione del replay ha mostrato che era al sicuro.

Sosa, Cano e Cueto, giganti del gioco, tutti cresciuti a San Pedro de Macoris, la piccola provincia del 420, 000 che ha prodotto più giocatori di baseball pro capite che in qualsiasi altra parte del mondo, incluso Fernando Tatis Sr. San Pedro è anche la destinazione della carovana della famiglia Tatis in quel giorno prenatalizio di dicembre, indietro quando potevano ancora stare tutti insieme. Sono diretti al Rompeola Food Park di San Pedro, un mercato all'aperto pieno di food truck, compreso Papy Burguer, di proprietà di un amico di famiglia. Mentre Bebo aspetta il suo hamburger, ne ha ordinato uno chiamato El Big Papy, un omaggio al giocatore dominicano più amato di tutti, David Ortiz — nessuno alle dozzine di tavoli circostanti tanto quanto gli chiede un selfie. Non è come se non lo notassero. Tra i suoi capelli e la sua taglia, è eminentemente riconoscibile. L'unica persona che si avvicina a Tatis è un ragazzino, che chiede se può pulire le scarpe di Tatis. Tatis esita, invece frugò in tasca e porse al ragazzo 500 pesos dominicani. Mentre il bambino sorride e galoppa via, Tatis guarda verso il tavolo dove siede la sua famiglia.

"Mio padre, "Tati dice, "era quel ragazzo."

A 8 ANNI, quando ha lasciato la scuola, Fernando Tatis Sr. puliva le scarpe per le strade di San Pedro. Ha venduto il pane. Qualsiasi cosa per fare soldi. Suo padre, uno stimato giocatore di baseball, si era fermato alla Triple-A nell'organizzazione Houston Astros, poi ha abbandonato la sua famiglia quando suo figlio era all'asilo. Tatis Sr. andò a vivere con una zia qualche anno dopo.

“Mio padre è venuto dal nulla, dice Tatis Jr. "E divenne Fernando Tatis".

La riverenza di Tatis Jr. per il suo cognome - il suo diritto di nascita - deriva dalle storie raccontate da suo padre. È un'eredità non di privilegio ma della semplice idea che una persona senza genitori, senza mezzi, senza altro che rispetto per tutto ciò che non ha, può ancora avere tutto.

“Sogna di poter uscire dal luogo in cui sei cresciuto, ” dice Tatis Sr. “Sogna di giocare a baseball e farti sperare, andare più forte ogni giorno. Cerca di trovare un lavoro per comprare le cose che ti servono per suonare. Fallo andare più lontano ogni giorno, non importa cosa. Non importa cosa ci vuole per trovare i tuoi sogni.”

Tatis Sr. trovava sempre il tempo per coltivare quel sogno, giocare a baseball, e a 17 anni, senza fanfara, ha firmato con i Texas Rangers per $ 8, 000 bonus da un campo di prova. Ventitré anni dopo, il 2 luglio 2015, Fernando Tatis Jr. ha ricevuto $ 825, 000 per firmare con i White Sox - per essere il loro domenicano Derek Jeter. Allora, nessuno avrebbe potuto prevedere che sarebbe diventato un esemplare fisico. Tatis Jr. era di 6 piedi. Suo padre aveva solo 5-11 anni. Sua zia Rosie, sorella di Maria, lo chiama ancora mi flaco — il mio ragazzo magro. È stato, in molti modi, una classica prospettiva domenicana, più proiezione che abilità attuali.

Ciò non ha in alcun modo diminuito la celebrazione del giorno della firma della famiglia. C'era una torta a due strati, una con strisce nere, l'altro con profili rossi per assomigliare a una palla da baseball, sormontato da un cappello dei White Sox. Tatis ha scambiato la sua giacca sportiva bianca per una maglia dei White Sox e ha posato per delle foto, compreso uno con suo padre e suo nonno, che si era riconciliato quando Tatis Sr. aveva sfondato nelle major league.

Tatis Sr. quel giorno indossava una maglietta con due parole tutte maiuscole:TATIS DYNASTY. Il loro nome è la loro eredità, e Tatis Sr. voleva che i suoi figli lo riconoscessero.

“Nei vecchi tempi, quando hanno ancora castelli e cose del genere, "Tatis Jr. dice, “Avevano un grande scudo davanti al castello con il re o il nome della famiglia. È così che vedo la mia famiglia. Da quei tempi antichi. Tutto il potere che hanno.”

Il sigillo della dinastia Tatis, lui dice, sarebbe un pipistrello, una palla e una Bibbia. O forse quattro palle:una per suo nonno, uno per suo padre, uno per lui e uno per Elia, Il fratello di Fernando e un interbase di 18 anni che ha firmato l'anno scorso per $ 500, 000 con i White Sox.

Prima che Tatis andasse negli States per la sua prima stagione, suo padre lo fece sedere. Hanno parlato di cosa significa essere un Tatis, sulla fragilità del gioco, su cosa comporta essere dominicano in MLB.

“Solo Dio può fermarlo, ” dice Tatis Sr. "Sì. Può essere qualunque tipo di giocatore voglia essere in questo momento. Ha tutte le abilità. Ha preso la determinazione nel gioco. Ogni volta che scende in campo, ha un solo [pensiero] in testa:vincere la partita. E vincerà la partita a tutti i livelli. Non puoi battere gli occhi su di lui, perché ti sfiderà. Ti prenderà.»

FERNANDO E MARIA sbatté le palpebre una volta e Tatis finì ingessato a tutta la gamba. Kevin Newman ha battuto le palpebre una volta e Tatis ha segnato su un popup in seconda base. I Chicago White Sox hanno battuto le palpebre una volta e potrebbero cambiare il corso del baseball per il prossimo decennio.

Gli White Sox hanno scambiato Tatis con i Padres nel 2016 nel tentativo di rafforzare le loro speranze di playoff con l'anziano antipasto James Shields. Oggi è facile chiamare l'affare Brock for Broglio di questa generazione, un mestiere così sbilenco che la storia ha cancellato i nomi dei suoi mandanti. Solo perché Tatis ha detto che voleva essere il domenicano Derek Jeter non significa che nessuno... anche i più grandi indovini nella comunità di sviluppo dei giocatori, avrebbe immaginato che potesse davvero esserlo.

Tatis era cresciuto fino a 6-2 quando lasciò Juan Dolio per il complesso dei White Sox in Arizona. Era ancora flaco , ma gli esploratori che stavano pescando a strascico nei campi posteriori durante l'allenamento primaverile prolungato hanno notato lo sviluppo. Tutti gli istinti e le azioni su cui sognavano i suoi sostenitori stavano diventando tangibili. Agli scout professionisti dei Padres che giravano per il complesso dei White Sox a Glendale è stato chiesto di dare un'occhiata a Tatis. I rapporti concordavano:se uno scenario commerciale con Chicago si fosse mai materializzato, era il bersaglio perfetto.

“Non abbiamo fatto lo scambio per Fernando dicendo [stiamo] alla fine garantire che sarà questo livello di giocatore a livello di major league, "dice Preller. “Ma i nostri scout hanno fatto un buon lavoro, guidato da [direttore dello scouting professionista] Pete DeYoung, dicendomi che, Hey, pensiamo di avere un ragazzo che potrebbe essere un giocatore molto importante per la nostra franchigia".

Il 22 giugno, 2016, appena 18 giorni dopo lo scambio, Tatis ha debuttato per gli Arizona League Padres ed è andato 0 su 5 con due strikeout. Il giorno successivo, ha ottenuto il suo primo successo e ha guidato in due run. Cinque giorni dopo il suo debutto, ha battuto il suo primo fuoricampo professionale contro la squadra dell'Arizona League dei White Sox. Così iniziò la rapida ascesa di Tatis nei campionati più importanti. A 18 anni è cresciuto di un altro centimetro e ha scorticato l'intera stagione della Midwest League, dove l'età media era di oltre 21 anni. In Double-A la prossima stagione, ha germogliato un altro pollice e ha cementato il suo status di fenomeno in piena regola. Tatis ha concluso il 2018 sperando di debuttare nelle major league ad un certo punto nel 2019.

Prima di ciò, tornò a casa con uno scopo ancora più profondo. Suo padre era stato nominato manager di Estrellas Orientales, la squadra della Repubblica Dominicana Professional Baseball League a San Pedro. Per una città ricca di storia del baseball come San Pedro, Le Estrellas erano storicamente cattive. Avevano vinto un campionato l'ultima volta nel 1968.

Tatis si è unito al roster di suo padre ed è stata una rivelazione. Senior si illuminava ogni notte scrivendo il nome di Junior sulla scheda della formazione. In una partita di fine stagione con implicazioni per i playoff, Junior è andato al piatto nella parte inferiore del nono inning con i corridori in prima e seconda e il punteggio è stato pari a 3. Suo padre gli ha chiesto di bunt. Tatis due volte non è riuscito a deporlo. Di fronte a un conteggio 0-2, ha oscillato al tiro successivo. Mentre lasciava il box del battitore, Tatis ha lanciato nel cosmo un pipistrello a due mani in stile nonna. La palla è volata oltre la recinzione di sinistra. Estrellas è passata alla serie di campionati al meglio delle nove, lo vinse in sei partite e fece per il San Pedro quello che i Cubs avevano fatto per Chicago ei Red Sox per Boston. La città si è svuotata nelle strade. Un veicolo a 18 ruote ha trascinato i giocatori di Estrellas nel mare dei festaioli. Nessuno voleva che la festa finisse. Nel mezzo c'erano Tatis Sr. e Bebo, il manager e la stella, padre e figlio.

“È stato il più divertente che abbia mai avuto nel baseball, ” dice Tatis Jr. "Sai, giocando per la mia città natale, suonare per la mia famiglia, giocando per le persone con cui sono cresciuto, vedendoli andare ogni giorno in campo e fare il tifo per noi e spingere. Ed è stato un grande, grande sensazione per me. Non ho mai visto così tante persone felici. Era solo una festa».

ALLA FINE di marzo 2019, i Padres avrebbero dovuto mandare Tatis in Triple-A per alcune settimane. È la procedura operativa standard per i migliori prospect, una manipolazione dello spirito della legge che ritarda il libero arbitrio di un anno. Prima del 2019, l'ultimo prospetto tra i primi cinque al debutto nell'Opening Day è stato Jason Heyward con Atlanta. Era il 2010.

Quando i Padres dissero a Tatis che aveva fatto uscire la squadra dall'allenamento primaverile , la sua prima chiamata fu a Maria. "Preparati, ” ha detto tra lacrime di gioia. "Andiamo a San Diego". Quando il clan Tatis arrivò all'hotel di San Diego, c'era un tale trambusto festoso che qualcuno chiamò la sicurezza.

Al suo debutto, ha messo a segno due colpi. Il pesce d'aprile, ha homered per la prima volta. Entro la fine di aprile, è stato classificato tra i primi 10 in WAR giocatore di posizione e ha avuto una serie di 12 vittorie consecutive prima di allungare in difesa per un out - raro è l'uomo della taglia di Tatis che può fare le spaccate - e si è lista dei feriti .

Dopo essere tornato a giugno, apparentemente ogni giorno offriva qualcosa di nuovo e sorprendente, l'opera di Tatis che si rivela nel momento. Contro Atlanta a luglio, Tatis è stato beccato mentre si inclinava verso la seconda base dal titolare dei Braves Mike Soroka . Piuttosto che tornare al primo, Tatis iniziò a correre. “Se qualcuno può uscire da un sottaceto, "L'annunciatore dei Padres Jesse Agler ha detto alla trasmissione, "Sono Fernando Tatis Jr." Solo allora, Tatis sembrò liquefare momentaneamente le ossa del suo torso. Mentre scivolava, la sua metà superiore si contorse in modo tale da evitare il tag di Soroka. Era al sicuro. "Cosa non fa?" chiese Agler. "Cosa non è eccitante?"

Per allora, i supercut dei momenti salienti di Tatis punteggiavano già YouTube. Il fuoricampo parabolico va a sinistra, i tee shot al centro, i colpi a destra. Tabella di spruzzatura di Tatis, con metà della sua casa corre nel mezzo, è come una macchia d'inchiostro di Rorschach in cui la risposta corretta è "grande battitore". Il 13 agosto tutti quei pollici che Tatis era cresciuto si sono rivelati utili quando il prima base di Tampa Bay Jose Aguilar ha allineato una palla all'interbase. Tatis saltò, afferrato la palla al suo apice, ruotò di 180 gradi e tornò a terra con esso.

Un giorno più tardi, dopo un'oscillazione, La schiena di Tatis si è bloccata con una reazione allo stress. Ha perso il resto della stagione regolare, ma è comunque arrivato terzo nella votazione di Rookie of the Year. Ritorno a casa, non ha giocato per l'Estrellas e nemmeno suo padre ha trascorso molto tempo con la squadra. A novembre, dopo che Estrellas ha iniziato la stagione 2019-20 5-15, Tatis Sr. è stato licenziato. Junior era furibondo. Ha sfruttato un post di Instagram infuocato dicendo che Estrellas poteva scambiarlo. I fan di San Pedro hanno offerto i loro sentimenti in un modo più sottile, moda più pungente. Sono tornati in strada, questa volta in segno di protesta con le candele accese. Per la dinastia Tatis, hanno tenuto una veglia. era reale, tutto questo potere che avevano. Bebo lo usava per la sua famiglia, per la sua città, per il suo paese, per i padri.

Ora arriva l'evoluzione naturale, anche se nel tipo di circostanze che non avrebbe mai potuto immaginare. La stagione 2020 è anche per tutto il suo sport.

“È una grande responsabilità, ” dice Tatis. “Io la vedo così. Sai, questo gioco è qui da così tanto tempo e ora ne facciamo parte. Dobbiamo essere responsabili di mantenerlo allo stesso livello o portarlo a un livello superiore. Penso che sarà la chiave per noi, per questo gioco".

Le ore da solo nel suo appartamento questa primavera hanno dato a Tatis il tempo di pensare, al suo gioco ea molto altro. La gente sta morendo. Il coronavirus non va da nessuna parte. Gli mancava la sua famiglia. FaceTimes con sua madre ogni giorno e suo padre quasi altrettanto spesso. Quando Elijah e Maria Fernanda sono volati a San Diego in visita a metà luglio, era la prima volta che vedeva Tatis di persona da mesi.

Ha anche dato a Tatis il tempo di pensare al suo posto nel baseball. Le aspirazioni dinastiche tendono a farlo. Ultimamente, ha detto che gli piacerebbe rimanere a San Diego e ottenere una statua come Tony Gwynn. Quando i Padres hanno interrotto l'allenamento primaverile, alcuni compagni di squadra di Tatis hanno aspettato di vedere se sarebbe tornato nella Repubblica Dominicana prima di prenotare i biglietti per casa. Quando invece Tatis si trasferì a San Diego, si unirono.

Tutto il tempo che Tatis ha passato a sistemare le sue debolezze ha dato i suoi frutti. I suoi swing e miss sui campi fuori zona sono diminuiti di quasi il 40% rispetto alla sua stagione da rookie. Dopo aver commesso 18 errori lo scorso anno, la maggior parte di loro su spettacoli di routine, Tatis è arrivato all'idea che ogni spettacolo non deve essere appariscente. Poteva prendere gli angoli giusti. Usa più piedi, meno braccio. Ha zero errori in 16 partite in questa stagione. Come dice a Tatis il suo agente Roger Tomas, a volte va bene essere noiosi.

Forse questo la dice lunga su chi è Fernando Tatis Jr.:deve lavorare attivamente per essere noioso. Ci sono volute una pandemia e una serie di protocolli sempre più monitorati per impedirgli di scatenare nuove serie di strette di mano coreografate per celebrare i trionfi suoi e dei Padres. E anche costretto - o costretto come può ottenere - Tatis riesce ancora a rendere antisettico, infuso di finto rumore, il baseball da stadio vuoto sembra urgente.

Due settimane in questa strana stagione, Tatis è al piatto. È sotto 0-2, quello stesso conteggio di Estrellas, questa volta contro Ross Stripling, l'antipasto per i Los Angeles Dodgers, che i Padres e tutti gli altri stanno inseguendo nella National League. Stripling lancia una palla veloce alta. Tatis gli sta dando la caccia. Carica il suo corpo in modo da poter vedere TATIS JR. e il n. 23 sulla schiena, quindi perde la mazza sulla palla ignara. Mentre la palla vola via dalla canna a 112 mph, Tatis non si preoccupa nemmeno di lanciare la mazza. Lo lascia semplicemente andare, e volteggia in modo augusto prima di toccare il suolo.

Per allora, Tatis sta uscendo dal box del battitore. Non correndo. Non fare jogging. Lui cammina, perché può e perché un fuoricampo come questo - 430 piedi, apparentemente ancora in salita quando rimbomba nello stadio vuoto, accompagnato da una perfetta telefonata play-by-play:“To the moon!” — merita apprezzamento.

Tranne che Tatis non sta nemmeno guardando la palla. Sta fissando la panchina dei Padres che i microfoni bollenti catturano urlando, “Ohhhhhh!” Il rampollo di una dinastia, il figlio prediletto di una nazione, il fulcro dei Padres, il prossimo volto del baseball sta guardando i suoi compagni di squadra. Sanno già cosa stanno per imparare tutti gli altri:questo è solo l'inizio.

---

https://www.espn.com/espn/feature/story/_/id/29510713/fernando-tatis-jr-binging-joy-back-baseball