Un'escursione di più giorni attraverso il secondo canyon più grande del mondo è tanto impegnativa quanto indimenticabile. Situato nell'estremo sud della Namibia, il sorprendentemente bello Fish River Canyon è profondo 550 m, 27 km di larghezza e 160 km di lunghezza. L'intenso percorso di 85 km che lo attraversa, che accompagna gli escursionisti attraverso 1,5 miliardi di anni di storia geologica, è accessibile solo da maggio a metà settembre a causa delle alte temperature nel resto dell'anno.
Fase 1:La discesa
La leggenda locale narra che il canyon serpeggiante sia stato creato dal colpo di frusta della coda di un drago. In piedi all'inizio del sentiero, 12 km a sud del campeggio Hobas dove si trascorre la notte prima del trekking, è possibile vedere la logica del mito, mentre il canyon traccia il suo tortuoso percorso attraverso l'altrimenti piatto e arido altopiano di Koubis. La discesa di mezzo miglio fino al fondo del canyon dura da una a due ore ed è la parte più dura del trekking, anche se le catene incastonate nella parete rocciosa aiutano a scaricare un po' di pressione sulle ginocchia. È meglio farlo nel tardo pomeriggio, quando le rocce sono di un rosso livido e il caldo del giorno si è esaurito. In fondo, accampati sul grande banco di sabbia soffice e dormi bene la notte per i lunghi giorni a venire.
Il trekking di 13 km attraverso il canyon superiore offre uno scenario sorprendentemente drammatico. Le pareti verticali profilano formazioni rocciose contorte:strati di gneiss formati un miliardo e mezzo di anni fa da un enorme sollevamento tettonico quando il supercontinente del Gondwana fu diviso in tre (formando infine il Sud America, Africa e Antartide). Il sentiero è disseminato di massi giganti, i detriti dello scioglimento dei ghiacciai milioni di anni fa, e ci sono piscine rocciose ombreggiate che sono perfette per nuotare dopo pranzo. Fermati alle piscine sulfuree di Palm Springs per un pediluvio prima di proseguire il trekking per accamparti lontano dai fumi. Questa sezione del trekking può essere suddivisa in due giorni, poiché la navigazione nei campi di massi può essere impegnativa.
La sezione di 16 km del sentiero dopo Palm Springs è meno impegnativa, attraversando il letto di ghiaia del fiume (per il quale i sandali da trekking sono essenziali) e guadando pozze orlate di canneti che attirano piccoli animali selvatici come la minuscola antilope saltatore, hyrax e persino la rara zebra di montagna di Hartmann. In viaggio, si presentano sculture rupestri più strane, tra cui una mini "Table Mountain" e le torri rocciose delle Tre Sorelle, che trasformano un arancione sgargiante al tramonto e fungono da buon punto per accamparsi.
Per uno sguardo più da vicino ad alcune delle strane formazioni geologiche del canyon, tornare leggermente indietro dalle Tre Sorelle e prendere la pista ben consunta in salita sul lato sinistro del fiume mentre si risale il canyon. Dopo una breve salita è l'imponente Four Finger Rock, una serie di pinnacoli stagionati che si trovano stranamente in cima al canyon come una corona rachitica. Il prossimo tratto di 20 km è costellato di flora e fauna più strane e meravigliose, come l'appuntito albero faretra adattato al deserto, Albero nazionale della Namibia (fiorisce tra maggio e luglio). E se fortunato, scorci dei cavalli selvaggi della Namibia, ritenuti discendenti dalle mandrie di coloni tedeschi che li abbandonarono nel deserto dopo la prima guerra mondiale, sono possibili. Uno di questi coloni era il sottotenente Thilo von Trotha, ucciso nel 1905 durante uno scontro tra i soldati tedeschi e il popolo Nama locale, è sepolto lungo il percorso. Accamparsi la sera vicino a una fonte d'acqua adatta.
Gli ultimi 30 km del percorso possono essere completati in un giorno o suddivisi in un'escursione più piacevole di due giorni. La strada, lungo la piana fluviale alluvionale di Fish River, è pianeggiante e facile da raggiungere fino alle sorgenti Ai-Ais. Ai-Ais significa "acqua ardente" nel dialetto locale Nama, e si riferisce alle sorgenti termali naturali che alimentano la piscina della lussuosa /Ai/Ais Hot Springs Spa. Il trasporto è disponibile presso Ai-Ais fino all'inizio del sentiero, dove puoi ritirare il tuo veicolo.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel maggio 2012 ed è stato aggiornato nell'ottobre 2014. Ulteriori ricerche di Matt Phillips.
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