Dove giocano i locali

La serendipità accade. La fortuna accade. E questa storia inizia dove tante avventure iniziano, al bar. Siamo arrivati ​​a Kernville mentre il sole tramontava, Bianca – il nostro Dodge Camper Van del 1985 palpabilmente sollevato di essere in discesa dopo una lunga salita sull'Alta Sierra. L'ampio, l'asciutta valle del fiume Kern scendeva in una conca circondata dalle alte montagne della Sierra Nevada. A nord c'erano la Sequoia National Forest e il Sequoia National Park, aree che proteggono gli alberi più grandi del mondo. Più a nord ed è nel Kings Canyon National Park, un parco remoto con un'entrata e un'uscita. Visiteremmo tutti questi nelle prossime due settimane, ma prima, eravamo venuti in mountain bike e avevamo sentito dire che Kernville era uno dei posti migliori in California per percorrere alcuni sentieri.

Alla Kern River Brewing Co, abbiamo ordinato pinte della loro IPA, Semplicemente eccezionale. Il birrificio è gestito dalla coppia di kayak olimpici Rebecca ed Eric Giddens. Che si siano stabiliti qui non è una coincidenza; il fiume Kern ha alcune delle migliori acque bianche dello stato. Di fatto, Kernville, è apparso evidente quella sera, sta guadagnando tranquillamente una reputazione come parco giochi in tutto lo stato per mountain bike e canoisti.

Abbiamo ordinato un altro paio di Just Outstanding IPA, e un nuovo amico ha spiegato che la birra prende il nome dal miglior percorso di mountain bike della zona. Sembrava una coincidenza troppo fortunata per perderla, ma la sorpresa più grande doveva arrivare.

'John è il ragazzo che ti porta, ' loro hanno detto. Ed è così che, la mattina dopo presto, ci siamo trovati a Kernville Mountain &River Adventures, regolazione dell'altezza delle nostre selle per bici.

John Stallone è, francamente, il ragazzo che voglio essere. Gestisce una società di avventura di successo e rispettata dal 1989. È un appassionato di mountain bike e vince medaglie in stand-up paddleboarding.

'Abbiamo sentito di un percorso chiamato Just Outstanding, ' gli abbiamo chiesto. 'Come è?'

'Sì, è buono, "rispose con un sorriso. 'Vengo con te se vuoi.'

Abbiamo caricato le bici nel suo pickup, e guidò ripidamente dalla macchia calda fino a dove la terra divenne boscosa e l'aria si diradò. Solo mentre stavamo per lanciarci lungo un sentiero scorrevole ci ha detto di averlo costruito con un amico anni fa negli anni '80. Non solo l'ha creato, ma l'ha anche chiamato:Just Outstanding.

Abbiamo rilasciato i freni e abbiamo seguito l'uomo che conosce questo sentiero meglio di chiunque altro. Gli alberi sono passati sfocati, sempre più veloce, e le biciclette volavano intorno a questo ampio sentiero. alberi rotondi e sopra le radici, si immergeva e si intrecciava come un ottovolante. Non c'erano ostacoli che non potevano essere girati o saltati giù. Il sentiero aveva un flusso che non avevo mai sperimentato altrove. Ammetto che potrebbero esserci state delle urla e delle urla. Potrei anche aver gridato "fantastico" - non qualcosa che di solito fa qualcuno di Scunthorpe.

Abbiamo attraversato strade di fuoco, e salì ripida, pendii sabbiosi; abbiamo abbassato i rami e scolpito intorno alle ustioni. Siamo arrivati ​​in fondo, e come un bambino che esce da una corsa, abbiamo gridato di nuovo, di nuovo' e ha fatto tutto di nuovo - più velocemente. Felicemente impolverato e stanco, abbiamo fatto il breve viaggio di ritorno a Kernville, e direttamente attraverso le porte della Kern River Brewing Company. Le nostre gambe erano sporche di fango, le nostre facce rosse. Guardando intorno, c'erano altri mountain biker e canoisti, tutti ancora nella loro marcia. È quel tipo di posto. Andai al bar e ordinai tre pinte. Semplicemente eccezionale, naturalmente.

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La mappa suggeriva che sarebbe stato un viaggio piuttosto speciale. C'era un numero vertiginoso di curve e tornanti, e nomi di luoghi come Amphitheatre Point e Marble Falls. Fuori Kernville, abbiamo acceso lo stereo e ci siamo diretti a nord a Bianca, il nostro camper. Stavamo andando al Parco Nazionale di Sequoia. Qualcuno a Kernville - sì, al bar – ci aveva raccontato di un sentiero poco toccato attraverso i boschetti degli alberi più grandi del pianeta.

Bianca percorse a pieni polmoni la tortuosa Generals Highway. Ci siamo fermati a Moro Rock, una cupola di granito al centro del parco, e ho salito i 400 gradini per una vista diversa da tutte quelle che avevo mai visto. Moro Rock è il posto migliore per vedere il secondo parco nazionale più antico d'America. A nord abbiamo visto i boschetti boscosi, un paradiso per alberi che spesso pesano più di 1, 000 tonnellate. A sud, le montagne caddero 1, 500 m lungo la nodosa valle del fiume Kaweah. A est si potevano vedere le alte vette della Sierra Nevada, qualche puntata su 4, 000 m, e a occidente, ai piedi della valle di San Joaquin. Tutto ciò che riguarda il Parco Nazionale di Sequoia è enorme.

Abbiamo parcheggiato al Giant Forest Museum e abbiamo scoperto queste meraviglie della natura. Le sequoie giganti sono tra i più antichi organismi viventi sulla Terra, alcuni scricchiolano nel corso di due millenni. Ci sono alberi più alti, e ci sono alberi più larghi, ma nessuno con tale massa. Il più grande, Generale Sherman, è alto più di 83 m e pesa circa 1, 385 tonnellate.

In piedi in fondo e guardando in alto, Ero sopraffatto. L'età, la dimensione, l'apparente immortalità, la bellezza - subito mi sentii irrimediabilmente insignificante, mentre allo stesso tempo si assume l'enorme responsabilità come membro del pianeta Terra di garantire che non succeda mai nulla a questi alberi.

Abbiamo messo le scarpe da trail e abbiamo iniziato la nostra corsa lungo un sentiero finendo infine a Sunset Rock, passando l'abete bianco e il pino cembro, incenso cedro e pino ponderosa e poi, ogni 100 metri circa, uno dei colossi che ci ha fermato involontariamente. Ci siamo fermati per un serpente giarrettiera e scoiattoli, prima di emergere dal fitto bosco fino a uno sperone roccioso di granito noto come Sunset Rock. Abbiamo avuto l'incredibile vista del Deep Canyon per noi stessi, le montagne nebbiose che sembrano muoversi dentro e fuori fuoco, stuzzicandoci con la bellezza.

Abbiamo fatto la breve corsa di ritorno al camper, e poi al Lodgepole Visitor Center dove ci siamo accampati, fermandosi a meravigliarsi dell'albero del generale Sherman lungo la strada. Un cartello diceva:"Ultimo avvistamento di orso:4 giorni fa".

Eravamo arrivati ​​a fine settembre – poco prima della chiusura della stagione – e mentre i parcheggi erano pieni, pochi alloggiavano nei campeggi. La mattina e la sera sembravamo avere gran parte del parco tutto per noi. Era il momento perfetto per visitare.

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Più a nord, abbiamo incontrato ancora meno veicoli. La nostra destinazione era la fine della strada, letteralmente Roads End. Ci stavamo dirigendo il più lontano possibile nel Parco Nazionale del Kings Canyon come un Dodge Camper Van del 1985, e poi stavamo camminando.

Mentre guidavamo più in alto verso il Kings Canyon National Park, l'aspetto del terreno cambiava continuamente. Gli affioramenti lisci di granito divennero più comuni; gli alberi erano più piccoli, arrugginito. Stavamo entrando in una foresta subalpina, il limite superiore degli alberi della Sierra Nevada.

Al villaggio di Grant Grove, a poco più di 2, 000 m, abbiamo fatto scorta di provviste e abbiamo continuato a salire. Attraverso gli alberi, grandi panorami si aprirono brevemente a nord. Infine, la strada gemette sopra il punto più alto e cominciò a scendere lungo il fiume South Fork Kings. Lo stretto canyon ci avvolse. Falchi e falchi spazzavano sopra. Poi improvvisamente la strada scese in basso, e la grandezza del parco si aprì. Alla fine delle strade, ci siamo tolti le giacche, laggiù faceva caldo. Alto, in alto sopra di noi, cupole di granito si ergevano dal terreno. I nomi suggerivano il loro aspetto:Grand Sentinel, Cupola Nord, Cupola Sentinella. Mi ha ricordato la Yosemite Valley, eppure dov'erano tutti? Abbiamo visto macchine nel parcheggio, ma non un'anima nel nostro cammino. Una delle viste più magnifiche del mondo e ce l'avevamo per noi.

Abbiamo iniziato il Copper Creek Trail dopo che un ranger ci ha detto che offriva le migliori viste del Kings Canyon. Ritorno dopo ritorno, la nostra prospettiva è cambiata. La scala di questi mostri di granito venne lentamente in rilievo, mentre davanti ai nostri piedi le lucertole correvano nel caldo di mezzogiorno. Il verde ei prati divennero gradualmente più radi e rocciosi.

A Prato Tenda, il sentiero si è notevolmente rinfrescato, e quando raggiungemmo il bacino di granito giustamente chiamato, Kings Canyon aveva mostrato una vasta gamma di paesaggi.

Tornato a fondovalle, abbiamo trascorso un paio d'ore esplorando un miscuglio di massi grandi quanto una casa e sguazzando nel fiume – e ancora non abbiamo visto nessuno.

Al campeggio, abbiamo aperto birre, bistecca cotta sul fuoco, e chiacchierato a lungo nella notte. Lasciando Los Angeles quasi due settimane prima, avevamo iniziato solo con progetti sconsiderati, un'idea rozza. In Bianca, avevamo la libertà di dormire dove volevamo, prendere svolte inaspettate e sfruttare al meglio le opportunità – guidati da chi abbiamo parlato, da persone che vivevano e lavoravano dentro e intorno a questi parchi nazionali. Viaggiare così tardi nella stagione ci ha permesso la flessibilità di muoverci in questo modo, liberamente, e per capriccio di serendipità.