senza tracce

'Asinelli? Cosa diavolo significa questo?' Kelvin sta guardando indietro lungo il sentiero verso di me, facendo una smorfia che suggerisce che pensa che io abbia il mal di montagna, ma in modo divertente.

'Significa che non passavamo una notte così fantastica quassù da molto tempo:anni da asino.'

Ci stiamo avvicinando alla vetta del Munro proprio mentre sta tramontando il tramonto e i colori del cielo stanno cambiando rapidamente sulle Highlands. Un nastro di luce arancio pesca attraversa strati di blu su un sereno Loch Lochy. Cime innevate ci circondano in tutte le direzioni, uno schema di denti bianchi che brillano tra l'azzurro del cielo e il lago. Possiamo vedere un parco eolico in lontananza e le turbine non stanno nemmeno girando – non ho visto una notte così calma nelle Highlands sugli asini.

Sono in piedi nella neve fino alla coscia. È un duro lavoro creare un percorso verso la vetta, sollevando le gambe dalle sacche di neve e rendendo sicuro ogni passo mentre procediamo. I singoli fiocchi di neve brillano nella luce del crepuscolo mentre raggiungiamo la cresta, un perfetto filo di neve scolpito dal vento, e sono stordito. Ho passato abbastanza tempo sui sentieri di questa regione, eppure una vista rara come questa mi toglie ancora il fiato. La scala delle Highlands è maestosa, amplificato da questa scena insolitamente immobile.

Al nostro sud, possiamo solo vedere Fort William dove è iniziata la nostra giornata. Solo otto ore prima, Avevo incontrato Kelvin, un fotografo sudafricano, sceso dal treno notturno da Londra per iniziare la nostra sfida per percorrere la strada alta della Great Glen Way veloce e leggera, aggiungendo un paio di piccole deviazioni. Kelvin ha già prenotato il treno per casa da Inverness, alle 18.00 del quarto giorno. Questo ci dà esattamente 81 ore per completare il nostro viaggio di 200 km.

Abbiamo una scadenza difficile. Alla domanda sui piani di backup, Kelvin mi dice semplicemente "non possiamo perdere quel treno". Nessun piano B, poi.

Abbiamo corso i primi 32 km della Great Glen Way questo pomeriggio prima di virare a sinistra per tentare la vetta del Munro, per un capriccio di pianificazione del percorso "perché è lì". Il mio piano di pista ci aveva scritto a matita per la vetta all'alba, ma il tempo era troppo perfetto per attenersi ai piani:sapevamo di dover apprezzare oggi dalla cima di una montagna.

Ci stacchiamo dal momento perfetto della montagna e iniziamo la discesa, indossando torce frontali mentre ci tuffiamo in discesa, prendendo la via più veloce del ritorno. Faccio slalom lungo il pendio, piedi che si infrangono sulla neve bagnata per ingoiare un'intera gamba ad ogni colpo, a volte mi incastro e mi cade di faccia – anche perdendo una scarpa con un balzo catastrofico. Per fortuna la neve non fa male. Kelvin è un po' più una gazzella e ce la fa senza incidenti.

È buio pesto quando arriviamo a Loch Lochy. Non abbiamo concordato un posto dove bivaccare, quindi continua a correre. Ci sono entrambi 16 km di distanza - o almeno così pensiamo - quindi siamo d'accordo a farlo, consapevole della temperatura in calo e delle previsioni di pioggia.

Corriamo lungo il sentiero pianeggiante al buio, il nostro cammino illuminato solo da torce frontali, il paesaggio più ampio un mistero. mentre corriamo, il nostro chilometraggio ora ha superato il limite arbitrario della maratona, Comincio a pensare a come sono arrivato qui - non solo qui, ma in senso più ampio. Ricordo la prima volta che sono andato a fare un'escursione da solo, barcollando sotto il peso di un enorme zaino su cui mia madre aveva cucito una foglia d'acero in modo che non mi accadesse nulla di male, scoppiando alle cerniere con tutte le cose di cui pensavo di aver bisogno. Ricordo il senso di libertà. Tutto ciò di cui avevo bisogno per sopravvivere era legato alla mia schiena, e potevo andare ovunque le mie gambe potessero portarmi. Sono stato tagliato fuori dal mondo esterno e il mondo esterno è stato tagliato fuori da me.

Da allora, i miei obiettivi sono cambiati e ho perseguito andando oltre, Più veloce, mentre rimpicciolisco il mio pacco. Da qualche parte lungo la strada ho iniziato a correre, più per la pura gioia di saltare su un sentiero che per qualsiasi ambizione atletica. Mentre i miei obiettivi sono cambiati, quel senso di libertà si attacca. Qui, Ora, Sento la stessa libertà. Sono entusiasta di avere altri tre giorni di questo davanti a me.

Questa sezione della Great Glen Way segue il Caledonian Canal, quindi per fortuna è piatto e dritto, facendo progressi efficienti nella notte. Facciamo una breve sosta per riscaldarci con un bicchierino su una chiatta sul canale – un incontro casuale ma gradito – ma per il resto andiamo avanti, la promessa di un camino e di un tetto sotto cui dormire ci sprona ad andare avanti.

Sono le 2 del mattino quando raggiungiamo Glenbuck entrambi, un rifugio solitario in cima a una pista estenuante a circa 5 km fuori rotta. È grande, con quattro vani dislocati su due piani, e ben attrezzato per entrambi. Facciamo esplodere la nostra attrezzatura su una panchina; fortunatamente entrambi sono vuoti quindi il sonno di nessuno è disturbato dalla nostra attività notturna. Mi misi a "cucinare" mentre Kelvin combatteva con i bastoncini bagnati nel camino, uno sforzo eroico a quest'ora e dopo oltre 60 km di corsa. Alle 3 del mattino abbiamo un fuoco scoppiettante (purtroppo per uno dei calzini di Kelvin), e cena calda a la cibo disidratato in un sacchetto. Pochi minuti dopo dormiamo.

***

Le mie gambe sono pesanti e un'anca è gonfia quando ci svegliamo, ma lo scroscio della pioggia mi assicura che la corsa notturna è valsa la pena. Svegliarsi in casa è un piacere speciale. non abbiamo fretta, sperando che la temperatura fuori possa aumentare di qualche grado prima di dover andare là fuori. Grazie alla nostra corsa notturna ora siamo un giorno avanti rispetto al mio piano, assicurandoci di avere buone possibilità di finire in tempo, ma anche che le nostre gambe saranno doloranti per il resto della sfida.

Nel tardo pomeriggio la Great Glen Way lascia il Canale di Caledonia e sale verso l'alta via, offrendo viste su Loch Ness alla nostra destra e sulla valle alla nostra sinistra. Non c'è quasi nessun altro così presto nella stagione. Il percorso ondulato è un gradito sollievo per le nostre gambe dopo il lungo, tratto monotono lungo il canale, e arrampichiamo su per poi sprintare su brevi salite, rimbalzando tra rocce e pozzanghere nel percorso. La valle è tranquilla, il pomeriggio stranamente calmo e senza vento, ei nostri passi e il calpestio dei bastoncini da trekking interrompono rudemente il silenzio.

Il freddo gelido penetra nel mio corpo in un istante, tirando fuori l'aria dai miei polmoni, come se Madre Natura stessa mi avesse dato un pugno nello stomaco. Vorrei profondamente non essere saltato in questo fiume. Probabilmente morirò. Le bolle si dissolvono e l'oscurità mi circonda... poi mi ricordo di calciare.

Mi faccio strada con gli artigli verso la superficie e cerco di tirare un respiro, ma non riesco a ottenere qualcosa di più che superficiale, respirazione rapida. Guardo indietro verso la roccia da cui siamo saltati, e poi nota Kelvin, vicino a me, urlare qualcosa. Iniziamo a nuotare il più velocemente possibile lungo il fiume fino all'uscita del sentiero che abbiamo percorso prima di questa folle avventura balneare. L'acqua è intorno ai 6°C, e il sole deve ancora uscire. La corrente è veloce e scivolo sulle rocce cercando di uscire, incastrando la mia gamba tra di loro e credendo brevemente di aver ragione - lo farò, infatti, morire.

Ci arrampichiamo su per la scogliera fino al punto di bivacco della nostra notte precedente nella foresta – ridacchiando, mezzo brivido – e corri per asciugarti e riscaldarti.

Ci vogliono due caffè prima che io sia abbastanza caldo da riprendere il sentiero. Una lunga salita riattiva il flusso sanguigno, quindi quando Kelvin suggerisce di continuare a salire oltre il sentiero dell'alta via e vedere com'è la vista dalla cresta sopra, devo essere d'accordo.

Ci facciamo strada attraverso una valle paludosa prima di arrampicarci su dirupi rocciosi per raggiungere la cima di questo picco assolutamente inutile. In cima aggiungiamo alcune roccette all'ometto e ci divertiamo a correre più giocosi lungo l'ampia cresta, i nostri trainer MQM Flex si comportano in modo brillante. Saltiamo tra le rocce e di tanto in tanto manchiamo e atterriamo nella palude. Mi fa sorridere correre in questo modo – più divertente, meno fatica - e sono eccitato per continuare.

Alla fine del giorno, ci imbattiamo nel punto perfetto per il bivacco:una radura erbosa su una collina, con un riparo in pietra da un lato, e viste su Loch Ness dall'altro. Comincio a posizionare le rocce in cerchio mentre Kelvin cerca un accendino per accendere un fuoco. Ignoro le prime macchie di pioggia, ma i cieli si aprono e il nostro campeggio perfetto non sembra più attraente, quindi facciamo le valigie e ci dirigiamo in salita nella fitta foresta. Lo scroscio di pioggia sul mio cappuccio si spegne all'istante, come se fossi appena entrato in casa. Siamo entrati in un altro mondo qui. Un verde intenso monocromo inonda i nostri occhi; la luce del giorno si sforza di perforare il baldacchino. Il terreno è soffice con muschio verde brillante che copre ogni superficie. Questa foresta è esattamente come appaiono i boschi in una fiaba. Non sarei sorpreso se un cast completo Disney di creature dei boschi uscisse a cantare per noi. Non piangiamo più la perdita del nostro campeggio sopra il lago.

La foresta cresce su un ripido pendio, ma troviamo spazi sufficientemente ampi per ciascuno di noi per stendere i nostri bivacchi, sperando di non rotolare in discesa nella notte (avviso spoiler:lo faccio). Ci infiliamo nei nostri bivacchi e appoggiamo la schiena agli alberi mentre facciamo bollire la cena e ci godiamo un sorso dell'ultima notte. Domani avremo circa 53 km da percorrere per fare il treno di Kelvin. Non sono ottimista su questa prospettiva.

Nonostante la bellezza e il riparo protettivo della nostra foresta da favola, è una notte fredda. Mi sveglio presto e decido di godermi un caffè mentre guardo la foresta prendere vita, stare accogliente all'interno del mio bivvy. Le nuvole lunatiche della scorsa notte sono scomparse; tra le fronde in alto sopra di me, Riesco a vedere gli ultimi luccichii di una notte stellata svanire per l'alba. È una calma prima della tempesta. Le mie gambe già stanche si sentono intimidite dal pesante obbligo di chilometraggio di oggi.

Decidiamo di iniziare la giornata salendo ancora una volta fuori pista fino alla vetta del Meall Fuar-mhonaidh, il Graham alla cui ombra abbiamo dormito stanotte. Mi meraviglio delle capacità decisionali di Kelvin durante tutta la salita - dopo tutto, è il suo treno che perderemo, ma non possiamo criticarlo a lungo. Quando raggiungiamo la vetta, si sviluppa un'inversione delle nuvole su Loch Ness, lasciandoci col sole e il cielo azzurro sopra il bianco, soffici nuvole. Questo è esattamente come immagino sia il paradiso. Tiro fuori il fornello da campo così possiamo goderci una colazione in vetta prima di staccarci un'ultima volta per continuare la nostra sfida.

Le ultime ore possono essere descritte solo come uno slog. Mi dico che lo stiamo cullando, saltellando lungo il sentiero come una coppia di veri corridori, ma nella migliore delle ipotesi sto gestendo uno shuffle veloce. Entrambi abbiamo rallentato notevolmente, ma non c'è possibilità di fermarsi - non solo abbiamo un margine sottile per far tornare a casa il treno di Kelvin, ma se smetto di muovermi non potrò ricominciare.

Arriviamo a Inverness nel tardo pomeriggio, guardando l'orologio come faremo con le nostre gambe per continuare a girare. Il mio spirito si solleva quando inizio a riconoscere i punti di riferimento a Inverness. Il castello si rivelerà presto, e il dolore sarà tutto finito. mi metterò a sedere. Scatto verso il cartello ufficiale della Great Glen Way al castello di Inverness con un ultimo sforzo e poi crollo. Considero l'idea di gettare teatralmente il mio zaino in un cestino mentre ci dirigiamo verso il pub più vicino (abbiamo appena il tempo per una pinta, naturalmente). Proprio come la sensazione di libertà che provo ancora ogni volta che inizio un sentiero, la sensazione di realizzazione alla fine è sempre forte, non importa quante di queste sfide a distanza affronto. Siamo raggianti.

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Le sfide di resistenza possono sembrare "mega" ed "epiche", ma la verità è che sono meravigliosamente semplici:è solo cercare di correre il più lontano possibile ogni giorno, e poi riprovare il giorno successivo. Porti solo l'essenziale e niente di più. Di fatto, sei alla ricerca di avere meno cose, tanto per cambiare, che è notevolmente rinfrescante nel mondo occidentale.

Mentre il treno di Kelvin esce dalla stazione – ci scusiamo con i passeggeri che hanno dovuto sedersi vicino all'uomo che non si era fatto la doccia in quattro giorni di corsa – è una sensazione agrodolce che la corsa sia finita. Le mie gambe sono stanche e non vedo l'ora di tornare a casa, ma lasciare il sentiero significa tornare alla civiltà e a tutto ciò che è extra, cose non semplici che ne derivano. Sul sentiero, viaggiando veloce e leggero, vivendo semplicemente e spingendo la nostra resistenza, siamo totalmente liberi. Ci muoviamo con la natura. Siamo collegati a ciò che è veramente importante per noi. Ci sentiamo più vivi.

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