L'avamposto selvaggio

Harris/Lewis ha una lunga storia di abitazioni e visite che risale a oltre 5, 000 anni, le sue pietre erette e i tumuli funerari che testimoniano la sua antica, spesso sanguinosa storia. Governato dai Vichinghi per 400 anni, era un luogo selvaggio difendibile che rimane una terra dalla natura indipendente.

La capacità del traghetto limita i visitatori, il che fortunatamente significa che sono necessari pianificazione e impegno per attraccare su queste coste. Questo ha l'effetto di limitare le orde in visita che altrimenti rovinerebbero la sua fragile e incontaminata bellezza.

Il Rhenigidale Loop e il sentiero del postino sono stati gli obiettivi per il nostro primo giorno di guida e un buon duro test per le eBike Haibike che avevamo portato con noi. Portare un'eBike a lungo, grezzo, la pista bagnata viene con alcune domande, ma lasciando il parcheggio in cima alla collina vicino a Tarbet, ci siamo preoccupati di rimanere bloccati e di dover spingere una bici da 18 kg in salita nel retro delle nostre menti poiché il flusso del sentiero ha avuto la precedenza.

Il sentiero si spiana dopo un paio di chilometri. Abbastanza lontano dalla macchina per essere al sicuro, due anime colte in flagrante (delicto) stavano, abbottonandosi e rimboccandosi mentre passavamo ronzando. Ridacchiando per la loro sventura interruptus, la nostra salita veloce assistita da Bosch ha reso il sentiero sempre più ripido.

Avanti, il sentiero si è alzato. Se avessi guidato una normale MTB, Raccoglierei la volontà e la forza delle gambe per fare una salita così ripida, ma sotto l'eMTB il cambio di marcia a una marcia più facile ci vede girare e sorridere su per la salita altrimenti difficile. Non fraintendermi:funziona ancora, e non abdichi le tue abilità di guida alla tecnologia, ma è solo molto più facile pedalare in salita.

Lappando alcuni tratti ripidi per le fotografie, Comincio ad apprezzare quanto potrebbero essere liberatorie queste bici se la tua vita ti imponesse di aver bisogno di assistenza elettrica. Se nonostante l'età, lesione, o semplicemente se la pura montagna è un passo troppo lontano, l'e-revolution è un uso positivo della tecnologia quando i dispositivi elettronici ci hanno sempre più incatenato a testa in giù a uno schermo, piuttosto che sollevarci all'aria aperta. Puoi allungare un po' le tue avventure - viaggiare un po' più lontano, più alto, e più a lungo di quanto potresti altrimenti essere in grado di raggiungere.

La cresta della collina lascia presto il posto alla discesa verso Loch Seaforth. Trovo difficile manovrare la bici su rocce e canali di scolo. La potenza del motore elettrico mi coglie di sorpresa:quando è in modalità turbo assorbe un colpo di pedale duro, convertendolo in slancio in avanti piuttosto che in un avantreno più leggero; Supero gli ostacoli invece di saltare oltre. La prima di quattro forature di gruppo si apre, ed è allora che scopriamo di averne solo uno di scorta tra di noi. La nostra eccitazione all'idea di metterci sul sentiero aveva eroso la nostra normale pianificazione e i nostri controlli per l'inizio della giornata.

Sulle nostre spalle appena fuori dal sentiero del postino le streghe della torba sfregiano il fianco della collina, un'indicazione di quanto un tempo fossero popolate queste valli remote. Tradizionalmente gli isolani erano agricoltori di sussistenza che allevavano animali su ampi pascoli collinari, ma all'inizio del 1800 tutto cambiò. Dopo Culloden, le grandi famiglie dei clan accumularono debiti insostenibili e la prima storia d'amore vittoriana delle selvagge Highlands vide avidi proprietari terrieri che volevano recuperare denaro trasformando i tradizionali terreni agricoli in tenute di caccia e caccia. I contadini dell'isola furono trattati con disprezzo e insensibilità dai loro signori e padroni:molti furono sgomberati dalle loro terre con la forza fisica e la violenza economica. Le Clearances sono state il risultato di una tempesta perfetta. Cattive stagioni di crescita, peronospora di patate, e il crollo dell'industria della raccolta delle alghe, unito all'avidità dei proprietari terrieri, migliaia costretti all'estero o ai margini costieri di queste isole rocciose.

Rhenigidale e il villaggio abbandonato che si affacciava sul Loch Trolamaraig crebbero in piccoli insediamenti dove prima non esisteva. Il passaggio alla vita costiera è stata una transizione difficile. La storia scritta racconta l'immenso dolore per la perdita delle terre e la difficile scelta di restare e combattere in patria, o prendere le tangenti del padrone di casa e partire per le coste canadesi. Costeggiando il sentiero sulla scogliera, oltre gli scheletri delle case abbandonate e i letti di patate rialzati (run) rig in una giornata calda come questa, il posto sembra idilliaco, caldo e accogliente, ma nel freddo morso di dicembre, sognare l'emigrazione verso i nuovi mondi sarebbe stato in prima linea in molti.

Le isole sono piene di strani contrasti e ironia. Alla fine dell'impero, il Royal Yacht Britannia si ancorerebbe qui in pacifica solitudine, la regina e la festa che prendono il tè tra le rovine delle dure case costruite a mano, senza dubbio meravigliandosi del caratteristico, dolente bellezza. Le pecore curiose sono ora gli unici abitanti sul sentiero mentre giriamo nelle ombre di Beinn Tharsuinn e verso gli zig-zag del postino che salgono ripidamente fino alla spiaggia soprastante.

Troppo ripida da guidare e con le eBike piuttosto pesanti, ci impegniamo in modalità camminata, che fa girare le ruote posteriori a passo d'uomo. Sulle sezioni funziona davvero bene, ma sui gradini ghiaiosi e smossi tirare e sollevare le macchine in salita ci mantiene onesti e ci guadagnamo le nostre discese facilmente vinte.

Crescendo nel calore del sole al tramonto, scendiamo verso il villaggio di Tarbet. Questa discesa di 2 km di perfetto singletrack è la nostra ricompensa per aver spinto le macchine e aver sopportato un'altra serie di flat tube infestate da moscerini.

Quando ho visitato per la prima volta Tarbet negli anni '80, la fine dell'industria della pesca aveva lasciato il posto squallido e scrostato, ma una nuova energia sembra aver sostituito le facciate sgretolate. Ciò è dovuto in parte all'aumento del turismo, ma anche alimentato calorosamente dalla produzione di Isle of Harris Gin e dalla nuova distilleria. L'edificio domina il bacino portuale un tempo arrugginito. Il pluripremiato elisir dell'alambicco ha stimolato non solo la città ma anche molti vasi sanguigni. Prendiamo una bottiglia e un tonico azzurrato e ci dirigiamo al nostro campeggio che si affaccia sulla spiaggia di Luskentire. Lenito dalla settima onda ritmica lontana che si infrange e riscaldato da 800-fill down e gin, il sonno viene facile.

Andare in spiaggia è puro, piacere liscio, e un netto contrasto con lo sporco impregnato d'acqua e le piste di roccia di ieri. Le spiagge di Harris sono famose in tutto il mondo, e giustamente. Allungando per miglia, le spiagge offrono cavalcate di sabbia all'ombra di Sron Ulladale, la più grande scogliera a strapiombo del Regno Unito, e An Cliseam, la vetta più alta dell'isola. I sentieri degli stalker e le vecchie strade della bara scavano in profondità in queste remote valli di montagna offrendo delle fantastiche passeggiate, ma alla fine della giornata non possiamo resistere alla crociera sulla spiaggia lungo il bordo dei frangenti.

Le ruote grasse sovradimensionate sfrecciano sulla sabbia mentre il sole tramonta. Troppo presto i nostri indicatori della batteria scendono a una singola barra di carica e indicano un'autonomia di 4 km prima che una spinta forte rovini la crociera.

Se consideri l'eBike come un facilitatore per entrare più a fondo e più facilmente nelle colline e nei sentieri, allora è un vincitore assoluto. Come un modo per prolungare una vita attiva, o promuovere attività in luoghi selvaggi per coloro che non vorrebbero o non potrebbero altrimenti sperimentare tali cose, non può essere visto come altro che un'invenzione positiva. Alla fine del viaggio, in attesa del nostro traghetto da Stornoway a Ullapool, abbiamo deciso di volare intorno ai sentieri MTB del castello di Lewis. Il divertimento a cavallo su interessanti sentieri in picchiata ci ha portato al Woodside Café, alla fine del sentiero, dove siamo stati avvicinati da un uomo sulla ottantina. In meno di un anno aveva guidato 3, 700km sulla sua eBike, che aveva quasi sostituito la sua macchina per lo shopping e le corse quotidiane in città. A 7p a pagamento, chi poteva sostenere che la sua vita non fosse stata migliorata dalla tecnologia? Non c'è dubbio che, quando le gambe non vogliono più girare, l'eBike è un enorme vantaggio. E se sei una persona attiva che desidera spingersi più in profondità nelle colline con uno sforzo ridotto, per permetterti di esibirti ad un livello più alto una volta raggiunta la tua destinazione:sci di fondo, arrampicata in falesia a distanza, o di fronte a lunghe difficoltà in salita:l'eBike è una vera rivoluzione e un enorme divertimento.