Charley Radcliffe e il fotografo Alex Buisse si dirigono al ghiacciaio dell'Argentiere in alto sopra la valle di Chamonix per scoprire quali avventure e opportunità si trovano al di là delle piste battute.
Non riesco a capire cosa mi ha tolto il fiato di più:lo sforzo di scuoiare il ghiacciaio a oltre 3, 000 m sul livello del mare; le massicce pareti nord delle Aiguilles Verte, droite, e Corti; o il fatto che finalmente sono qui, dove ho sognato di essere da quando mi sono trasferito a Chamonix nel 2014.
In alto sul ghiacciaio dell'Argentiere, sopra l'omonimo paese, e non lontano dalla famosa stazione sciistica dei Grands Montets, la sensazione di deserto, esposizione, e la pace è come niente che abbia mai provato prima.
La valle di Chamonix spesso sembra due mondi in inverno, separati da una linea molto sottile. Hai le stazioni sciistiche da una parte:le famiglie che sfrecciano in giro, rifugi di montagna e caffè ad intervalli regolari, e la sicurezza di saperlo è gestita da professionisti di grande esperienza. Dall'altro lato, attraversando una corda sottile con un cartello giallo e nero che avverte "Pericolo - fuori pista", hai un mondo di possibilità illimitate seguendo le orme di alcuni dei più grandi sciatori e alpinisti che siano mai vissuti.
Appena usciti dalla cabinovia vediamo davanti a noi la cresta dei Grands Montets, attirando lo sguardo fino alla vetta dell'Aiguille Verte accanto all'imponente parete nord di Les Drus. Entrambe le aree sono in cima alla lista delle vie da sogno di ogni aspirante alpinista. L'immensità con cui ci troviamo di fronte, subito appena scesi dalla gondola, è ciò che rende Chamonix un luogo così incredibile da esplorare. Gli ascensori ti portano da un umile 1, 000m nella valle a ben oltre 3, 000 m – ed è questa accessibilità che attrae le persone tutto l'anno.
La quantità di terreno che puoi percorrere con gli sci crea opportunità che non avrei mai pensato possibili. Ma eccomi qui, infilandomi gli sci, in procinto di avventurarsi sul ghiacciaio dell'Argentiere, per esplorare un itinerario popolare ma remoto e avventuroso del Col du Tour Noir - una sella innevata che si alza e collega l'Aiguille d'Argentiere e l'Aiguille de l'A Neuve, facente parte del confine naturale tra Francia e Svizzera.
Poco distante dalla cabinovia e lasciamo la sicurezza della località montana, passando sotto la corda e dai cartelli di avvertimento, e fuori sul ghiacciaio sottostante dove spalancati crepacci e nascosti ponti di neve ci accolgono nel loro mondo selvaggio.
Scendendo sul ghiacciaio d'Argentiere, Mi ritrovo a guardare la piramide perfetta del Mont Dolent alla testata del ghiacciaio, quasi 9 km di distanza. Il vertice è l'incrocio dei francesi, Svizzero, e i confini italiani – un obiettivo stimolante che ho messo in fondo alla mia mente. Non uno per oggi ma un giorno, di certo.
Essendo sceso a quasi 2, 800 metri, ora dobbiamo scuoiare circa 750 m per raggiungere il Col du Tour Noir. La maggior parte dell'arrampicata, tuttavia, è appena sotto il colle, regalandoci una buona ora di leggera salita che porta all'inizio delle difficoltà.
Ci allacciamo le pelli e mettiamo gli scarponi da sci in modalità touring, dandoci una vestibilità più confortevole e la capacità di flettere alla caviglia, e partiamo. Con il sole invernale a malapena in grado di superare i giganti che circondano il ghiacciaio, non passa molto tempo prima che siamo nelle fredde ombre delle montagne. Solo lo sforzo ci tiene al caldo.
L'Aiguille Verte è l'unica vetta visibile dalla città. Per vedere queste montagne devi entrare in mezzo a loro, ed è stato solo poche estati fa, quando ho scalato la parete nord dell'Aiguille de Chardonnet, che vidi per la prima volta le vette imponenti che torreggiavano sopra di me. La catena delle Corti, droite, e Verte - topping a 3, 856 metri, 4, 000 m, e 4, 122 m rispettivamente – è uno spettacolo impressionante. Le loro pareti nord sono dappertutto 1, 000 m di altezza, con decine di vie ripide e tecniche:goulotte che spaccano roccia, torri di ricco granito rosso che sporgono dal ghiacciaio sottostante, e ripidi canali di neve che, insondabile, la gente scia.
Ho sognato a lungo di scalare queste linee iconiche, ma è solo ora che capisco veramente cosa sarà coinvolto. Mentre saliamo sul ghiacciaio, sotto l'occhio vigile del gigante della montagna, Comincio ad assorbire ciò che mi sarà richiesto e ciò che dovrò fare per prepararmi. Poi tiro un sospiro di sollievo che non sia oggi. Ma un giorno, presto.
Oggi si tratta di esplorare un mondo sconosciuto, accessibile dalla mia porta sul retro. La libertà di accedere a questi luoghi magici e stimolanti è resa possibile da chi mi ha preceduto. Per centinaia di anni, guide alpine e appassionati hanno aperto questi sentieri, itinerari, e montagne, consentendo a quelli come me di goderseli e imparare dalle loro esperienze, cosa per cui sono molto grato.
Quando raggiungiamo i piedi del colle, i pendii si fanno più ripidi e il nostro respiro si fa più profondo. Abbiamo raggiunto alcune squadre che erano partite prima di noi, e ora ci sistemiamo dietro di loro, seguendo il loro ritmo. Il ghiacciaio comincia a frantumarsi e ci infiliamo tra i crepacci, spalancato dalle calde temperature estive, poi proseguiamo fino alle cascate di ghiaccio del Glacier des Amethystes.
Mentre saliamo metro per metro, l'aria più rarefatta rende ogni falcata una sfida, ma è temperata dall'ambiente straordinario che ci circonda e dalla consapevolezza che riusciamo a scendere con gli sci ogni metro. Prima che me ne renda conto abbiamo raggiunto la fine della nostra salita e ci sediamo su un granito rosso più audace, riscaldato dal sole invernale. E adesso, dopo tutto quel duro lavoro, dopo tutto il sudore e il respiro pesante, c'è il bis. Come se non ne avessimo avuto abbastanza oggi, riceviamo il bonus dello sci dal cuore delle grandi montagne alle 3, 500 m fino alla città, ad una birra, e una festa ci aspetta. non vedo l'ora
Prendiamo un sorso d'acqua, qualcosa da mangiare, e togliamo le pelli ai nostri sci, pronti per la lunga discesa verso casa. Ciò che abbiamo impiegato ore per salire richiede minuti per scendere. La bellezza dello scialpinismo invernale e dello scialpinismo è riassunta nel vento che mi batte in faccia mentre corri giù per la montagna.
Uno sport nuovo per me sta già diventando qualcosa su cui mi concentro sempre di più. Mentre acquisisco forza, abilità, ed esperienza, queste montagne che mi abbagliano e mi stupiscono diventeranno mete realistiche e realizzabili. Per adesso, Mi sto solo godendo questi piccoli passi nel meraviglioso mondo del Massiccio del Monte Bianco in inverno.
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