Il più veloce ai confini del mondo

Un branco di cavalieri cileni cavalcava serenamente attraverso l'ondata di turisti stanchi che ora arrivavano dal parco nazionale. I loro bastoni da passeggio si agitavano, aggiungendo alla confusione di polvere e poca luce, linguaggio, e scarica di adrenalina. Anche noi ci siamo fatti strada tra la folla, tornando verso le montagne, pronto per un altro giro.

James e io eravamo andati in Patagonia una settimana prima e avevamo fatto una rapida ricognizione di quattro giorni intorno al massiccio delle Torres del Paine, un classico trekking di 60 miglia noto come "O". Montagne gettate da antichi fondali si estendevano all'orizzonte, creature fantastiche pascolavano le pianure e condor di 80 anni piallavano il cielo. Abbiamo saltato i campeggi, pasti saltati e bevuto la minima quantità di birra rispettabile per un simile sforzo. Dopo quel riscaldamento senza fiato, abbiamo ridotto il peso dei nostri zaini, aumentato ulteriormente la velocità, e ho deciso di ricominciare alle 2 di notte, cercando di percorrere la via in un'unica, spinta senza sosta.

Cinquanta anni fa, pochi occidentali avevano visitato Torres del Paine, figuriamoci correre tra le sue montagne. Eppure quell'isolamento non poteva proteggere i suoi segreti per sempre. Gradualmente gli scalatori sono arrivati ​​a scalare le pareti vergini e gli alpinisti hanno aperto la strada a nuovi sentieri attraverso il backcountry. Il tempo a 50 gradi a sud è capriccioso e l'accesso al parco è ancora su strada sterrata. Tuttavia in alta stagione la città più vicina di Puerto Natales pulsa di viaggiatori desiderosi, imperniato sull'orlo della scoperta del gioiello più ambito della corona della Patagonia. Durante i nostri quattro giorni di ricognizione, ci eravamo imbattuti nel più intrepido di questi viaggiatori, sul retro della O. Dopo averli salutati educatamente, abbiamo invariabilmente premuto su, curando l'isolamento di cui avevamo bisogno per il nostro senso di avventura.

Quando è suonata la sveglia delle 2 del mattino, era una notte patagonica silenziosa e molto immobile. ho aperto la tenda, scartare lentamente il momento. Assaporando l'attesa del nostro viaggio privato intorno alle montagne. La luce della luna ci è bastata per fare gli ultimi preparativi in ​​campeggio. Presto stavamo sussurrando lungo le tracce del braccio orientale di O, l'ultimo caldo che svanisce dai nostri sacchi a pelo abbandonati.

L'O ha diversi campeggi e ci sono orari di chiusura ufficiali per i sentieri che li collegano. Funziona bene per aiutare i campeggiatori ad arrivare sani e salvi ogni sera, ma sono scomode se non ti fermi affatto. Notando che non c'erano orari di apertura, e ragionando forse proprio con la lettera della legge, avevamo scelto di iniziare alle 2 del mattino e ci aspettavamo di finire prima di sera. Tuttavia, un'ora nella nostra corsa, abbiamo incontrato un ostacolo che nessuno avrebbe potuto prevedere. Una carcassa.

Allungati sul nostro cammino e illuminati dalle nostre torce frontali - solo una criniera, una cassa toracica, e zoccoli. Il fiume scorreva rumorosamente. Le nostre parole uscirono senza fiato:era un puma? Dov'era adesso? Lo stretto sentiero e i fitti cespugli premevano pesantemente con l'ombra di quel recente predatore. abbiamo corso, più veloce adesso, verso il mattino.

L'alba non è mai lì finché non lo è. Alle 5 del mattino un fiume e la capanna del guardiano si sono precipitati sulla nostra attenzione:i nostri raggi di messa a fuoco si sono improvvisamente aperti. Cos'altro ci era mancato nelle ombre della notte? Le montagne si stagliavano chiaramente adesso e gli uccelli stavano frugando rumorosamente nel sottobosco. Eppure anche alle prime luci, ci sentivamo ancora come intrusi sul sentiero ed eravamo ansiosi di evitare problemi. In bilico tra il sotterfugio e il desiderio di non disturbare il sonno del direttore, siamo in punta di piedi in vista, prima di mettersi a correre maliziosamente e scomparire alla vista.

C'era un limite di tempo alle 10 per raggiungere il Gardner Pass e la nostra corsa sarebbe finita se non ce l'avessimo fatta. Abbiamo spinto forte attraverso i boschi sul retro della montagna; il sentiero ci ha messo alla prova – un ottovolante ondulato – ma l'adrenalina della nostra scadenza ci ha portato lì con il tempo libero. Da qui, al campeggio Los Perros, ci vollero altre due miglia prima che riemergessimo sopra la linea degli alberi e nella neve. L'estate era in marcia, tuttavia, e abbiamo corso in salita con impacchi leggeri sopra l'acqua di disgelo che ora scorreva sulla roccia appena esposta. La brina sulle pareti rocciose si era ritirata dalla nostra ricognizione appena quattro giorni prima. ora ho avuto una sensazione di déjà vu, come se la valle che stavamo scalando fosse un annacquato facsimile di un'avventura già vissuta. Glacier Grey - quel leviatano ghiacciato del ghiaccio millenario - ha rinfrescato l'aria una volta raggiunto il Gardner Pass. Scivolammo verso di essa, di nuovo tra gli alberi, la distesa del ghiacciaio che riempie gli spazi tra foglie e rami, come se scendesse in un cielo pieno di nuvole.

Le ombre erano ancora brevi quando abbiamo iniziato a sfaldarci. Avevamo scelto di percorrere il percorso in maniera del tutto autosufficiente, portando tutto il cibo di cui avevamo bisogno per tutta la durata della corsa. Con oltre 15 miglia rimaste avevamo solo tre gel tra di noi. C'era stata la possibilità di rifornirsi sulla riva del Lago Pehoé, ma da tempo avevamo impostato i quadranti delle difficoltà e delle difficoltà a nostro piacimento. Gli escursionisti si erano già fermati per la giornata e ora stavano facendo il bagno nel fresco lago. Abbiamo perso il nostro ritmo e abbiamo camminato su per le colline, parlando poco. La sfida era faticosa, ma non più assorbente o in dubbio. I nostri pensieri erano invece fissi su quando sarebbe finita, e potremmo cercare conforto dal sole fulgente. Le facce delle montagne si spostarono, pixelata dal calore, tornando lentamente alla posizione di partenza, fino a quando alla fine la nostra tenda è stata l'intuizione.

Ci siamo alzati tardi il giorno dopo. Gli autobus stavano caricando sotto un cielo coperto. Andammo zoppicando dolorosamente verso il recinto dove cavalli non allenati si scontravano con energia nervosa ei cavalieri cileni stavano riposando. E poi con un fischio e un cenno siamo stati invitati nel loro spazio privato.

Dentro era buio, ammuffito e caldo. Ci sedemmo su una panca sbozzata grossolanamente. L'acqua calda è stata versata da un thermos sulla polvere compagno le foglie; l'unica bevanda servita, rabboccato e poi passato. Abbiamo parlato un po' della nostra avventura:il nostro tentativo di essere i più veloci in montagna alla fine del mondo. I vecchi occhi guardavano, sorrise, rugoso. Le mani ruvide sono passate compagno in silenzio. Abbiamo giocherellato con i nostri orologi e macchine fotografiche, rassicurandoci sui tesori catturati e sui risultati che avevamo registrato così rapidamente. Dopo del tempo, i cavalieri si alzarono. Raccolsero le loro selle, e lentamente si diresse verso le montagne. Tornando all'avventura della loro vita.