Cibo, Acqua, Neve | Kayak all'isola di Baffin

Il fiume Amadjuak è stato un grande punto di svolta nella nostra spedizione, non che fosse stato facile prima di allora. Il nostro obiettivo era costruire le nostre barche e poi metterle alla prova imbarcandoci su un 1, 000 km di viaggio attraverso la quinta isola più grande del mondo:Baffin. L'idea era di Eric ma i semi dell'interesse erano iniziati diversi anni prima, quando Sarah e suo fratello erano in spedizione in Groenlandia. Erano appena usciti dalla calotta glaciale e si erano trovati in una piccola comunità Inuit che per caso stava organizzando un festival di kayak. La tradizione del kayak in Groenlandia è super vivace; le persone costruiscono ancora regolarmente le proprie barche e le usano come parte della loro vita quotidiana. Purtroppo, nonostante un patrimonio molto simile al kayak tradizionale, a Baffin le cose non sono proprio le stesse e l'antica pratica di costruire da zero la propria barca sta diminuendo e diminuendo.

Abbiamo pensato che sarebbe stato un bel progetto ricercare questi tradizionali kayak Baffin, costruirli, e poi pagaiarli attraverso l'isola della loro nascita. Attraverso questo, si sperava che la spedizione potesse ispirare la comunità locale e il più ampio pubblico internazionale a interessarsi alla pratica della costruzione tradizionale del kayak. Da oltre un mese, quattro di noi – Erik Boomer, Katherine Breen, ed Eric e Sarah McNair-Landry - hanno lavorato in un laboratorio di una scuola superiore a Iqaluit costruendo i kayak, anche guardare i bambini delle scuole realizzare le proprie versioni in miniatura allo stesso tempo. La cosa sorprendente dei kayak Inuit è che non sono coinvolti chiodi o viti; tutto è o costruzione incastro o legato insieme. Le barche sono costruite esattamente per le dimensioni del tuo corpo, quindi ognuno ha una taglia diversa, nave totalmente su misura alla fine della costruzione.

Gran parte della gioia nel costruire i nostri kayak è venuta dal pensare a come dovevano essere stati costruiti in passato. Se hai mai lottato per ottenere un taglio giusto, o un pezzo di legno si rifiutava ostinatamente di adattarsi, dovevi solo ricordare a te stesso che almeno non dovevi masticare il legno con i denti per piegarlo in forma. Non dovevi rosicchiare i tagli per inserirli in scanalature specifiche, o usa strumenti super primitivi. Anche con strumenti moderni, l'intero processo ci ha richiesto due mesi buoni prima che potessimo anche solo preparare le barche per l'acqua per iniziare la spedizione vera e propria. Siamo stati molto fortunati. Costruire la propria barca ci ha dato una buona prospettiva durante l'intero viaggio sulle persone della regione che avevano remato in quel modo prima di noi. Fino all'Amadjuak non avevamo affrontato grandi sfide. Di fatto, siamo stati davvero fortunati con il tempo, sopportando l'urto di solo un paio di tempeste abbastanza gravi da non poter effettivamente viaggiare. Anche il terreno era stato gestibile. Ma il fiume ci ha rallentato. Improvvisamente dal percorrere 25 km al giorno – in aumento prima del previsto – al scendere a soli quattro chilometri al giorno al nostro minimo discendente. È stato difficile sopprimere la preoccupazione che non avremmo raggiunto la riserva di cibo in tempo. Il volume d'acqua era enorme, che scorre da rapido a rapido, raramente calmante. Una strategia si è evoluta su come affrontare l'acqua bianca vorticosa; inizialmente cercheremmo tutti di remare nei nostri kayak da mare, vorticoso risalendo il fiume nelle sezioni sparse e più dolci. Se le rapide erano troppo grandi, la strategia successiva era quella di legare una cima alla prua delle barche e tirare i kayak a monte, fino alle ginocchia nell'acqua quasi gelida. Abbiamo strappato e indossato le pelli della nostra barca alcune volte facendo questo, che ha fatto perdere i kayak; ci ha fatto bagnare ancora di più e ha reso l'intera sfida del freddo ancora più difficile.

Quando le rapide erano troppo grandi per trainare le barche, dovevamo scaricarle e iniziare a trasportare la nostra attrezzatura e spesso ci mettevamo tre o quattro navette avanti e indietro per ottenere tutto. Un trasporto di quattro chilometri ci porterebbe tutto il giorno, solo facendo un'escursione avanti e indietro, avanti e indietro, mischiare le cose. È stato davvero un fiasco morale. Per tutto il tempo ha continuato a nevicare; alla fine potevamo solo riderci sopra:"oh ecco che arriva di nuovo un'altra piccola raffica" era la battuta ricorrente. La neve cadeva sempre intorno a noi e prima che ce ne accorgessimo il paesaggio era ricoperto di bianco. Avevamo ancora un altro mese davanti a noi; presto avremmo raggiunto l'Oceano Artico, che era persino più fresco dell'entroterra. È stata una grande svolta, e le cose sono diventate più difficili da allora in poi. Duro e freddo. Sarah ha avviato un indice della fame; le piace molto rimanere orientata all'obiettivo. Quindi se non abbiamo fatto un certo numero medio di miglia percorse quel giorno era come:"va bene, l'indice di fame sta salendo di una tacca'. Se aumentasse abbastanza, noi quattro dovremmo iniziare a razionare e ridurre il cibo. Alla fine, siamo arrivati ​​alla riserva di cibo con solo un giorno di scorte rimaste. Avevamo lasciato la cache noi stessi durante l'inverno, in una piccola mini-spedizione lassù con la macchina della neve. Quindi fino all'ultimo minuto c'erano dei dubbi sulle condizioni in cui avremmo trovato l'attrezzatura, dopotutto era lì da un paio di mesi. ‘E se ci fosse entrato un animale? O se si fosse danneggiato dall'acqua, o gli era successo qualcos'altro?' il treno dei pensieri preoccupati correva. I rifornimenti erano stati lasciati in inverno, quando la neve era stata spessa e profonda. Quella che pensavamo fosse una bella pendenza graduale su cui depositare le razioni in realtà si è rivelata una piccola parete rocciosa. Abbiamo dovuto remare oltre il nostro deposito di cibo con lo stomaco affamato e poi fare due chilometri indietro per prenderlo perché non c'era un posto dove sbarcare le nostre barche. Ma abbiamo trovato il cibo perfetto, intatto e non danneggiato. Potremmo continuare ad andare avanti con il viaggio.

Arrivare alla cache è stato un buon punto a metà ma non ha certo segnato la fine delle difficoltà. A questo punto, neve e pioggia erano precipitate ogni giorno per due settimane solide. Ogni sera mettevamo via la nostra attrezzatura ancora bagnata; ogni mattina lo indossavamo ancora bagnato. È stata un'amara sfida mentre spingevamo oltre il sito della nostra discarica di cibo in una serie di portages per tornare nell'Oceano Artico e nel tratto finale. Ormai era settembre e faceva freddo; l'acqua stagnante gelava dappertutto; congelamento abbastanza forte da sostenere il peso corporeo. Le tempeste di settembre stavano arrivando e venti contrari di 20 nodi ci stavano inchiodando sulle barche giorno dopo giorno.

In aggiunta a ciò, mentre attraversavamo la costa dovevamo fare i conti con le maree, che si mescolava a stretti fiordi, il moto ondoso si solleva e si abbassa nei grossi pizzichi per creare grandi rapide di marea. Questi sono stati quasi una sorpresa completa per tutti noi. Dovevi trattare l'oceano come un fiume dalle acque bianche, cercando di saltare nei vortici oceanici o dietro le isole dove le correnti non erano così forti. A volte arrivavamo a rapide che ci bloccavano completamente la strada e dovevamo aspettare. O quello o proveremmo a portarci intorno a loro, a volte saltellando sulle isole per passare. A volte siamo stati fortunati; potremmo fermarci e fare una pausa pranzo, e quando avresti finito le rapide si sarebbero completamente placate con la marea; il paesaggio marino sembra placido e completamente diverso. Ma l'oceano è rimasto comunque spaventoso. Spesso saresti a più di un chilometro da terra, pagaiando di fiordo in fiordo, quando all'improvviso vedevi formare bolle e vortici intorno a te. Avere un capovolgimento là fuori lo trasformerebbe in una situazione molto brutta molto rapidamente. Eppure non potevamo fermarci e prenderci dei giorni fuori, anche se il tempo era davvero terribile; o noi quattro siamo rimasti dov'eravamo, affamato o finito per chiamare un salvataggio, o dovevamo andare avanti, indipendentemente dallo stato di agitazione dell'oceano. In arrivo, eravamo tutti a basso contenuto di grasso corporeo; era piuttosto difficile riscaldarsi ed eravamo completamente esausti. Potresti sentire il sangue freddo tornare ai gomiti, alle ginocchia e ai piedi quando ti muovi. Non vedevamo davvero l'ora di finire a questo punto, il che rendeva ancora più difficili da sopportare le soste forzate e i giorni di tempesta; ti ha fatto pensare che non ci saresti mai arrivato.

Un cacciatore alla ricerca di foche è stato il primo a individuare il nostro ritorno in acque frequentate. Aveva sentito che ci stavamo avvicinando alla sua comunità, e con la previdenza che potrebbe imbattersi in noi, ha portato in regalo quattro paia di calzini nuovi. Non molto tempo dopo aver incontrato il cacciatore, una barca più grande ha fatto il giro e si è alzata accanto a noi. Una famiglia diretta alla loro cabina per il fine settimana ci ha viziato con cioccolata calda, bannock (pane locale), dolci e un grosso pezzo congelato di carne di renna. È stato davvero fantastico. Quando non vedi nessuno da due mesi e quelle persone gentili sono le prime che vedi, le prime persone del mondo esterno con cui entri in contatto – ha davvero fatto sorridere tutti i nostri volti.

Il giorno dopo siamo arrivati ​​al nostro punto finale, la comunità di Capo Dorset. Gli abitanti avevano sentito che stavamo arrivando, aveva seguito i nostri progressi e ci aveva individuati nell'oceano. È stato un modo piuttosto sorprendente di concludere la spedizione; un paio di centinaia di persone sono scese a salutarci, sparare fuochi d'artificio, tifo, clacson. Non avremmo potuto immaginare un'accoglienza migliore. Mentre uscivamo dalle nostre barche, la gente ci ha abbracciato e ci ha stretto la mano. I nostri kayak sono stati portati a riva, e la comunità si è radunata in un grande cerchio intorno alle nostre barche ea noi per dire una preghiera per il nostro passaggio sicuro. In vero stile nordico, siamo stati poi portati a una festa da ballo di piazza della comunità che hanno tenuto in nostro onore. Abbiamo trascorso la nostra prima notte – dopo un buon pasto e una doccia calda – ballando fino alle prime ore del mattino, finché le stelle brillarono luminose e il freddo oceano si calmò, come se rispecchiasse il tanto atteso riposo ora, finalmente, avuto il privilegio di godere.

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Guarda il film di questa spedizione: Spedizione Q – Una traversata dell'isola di Baffin su TV sviata