Tredici anni ovest

Jason:Era un mio amico dell'università, Steve Smith, e lui ha avuto l'idea. Parti del viaggio erano già state fatte prima; la gente aveva guidato in bicicletta attraverso i continenti, e poche persone a questo punto – 1992 – avevano remato attraverso gli oceani. Ma nessuno aveva collegato un viaggio continuo per circumnavigare il mondo semplicemente usando il potere umano, niente motori o vele. Nessuno di noi era avventuriero all'epoca; era uno scienziato ambientale e in realtà avevo un'attività di pulizia dei vetri a West London.

Quando Steve mi ha chiesto di unirmi, Sono rimasto davvero colpito da quanto fosse meravigliosamente semplice l'idea. I mezzi per fare la spedizione esistevano da secoli, ma nessuno lo aveva ancora fatto. Sembrava uno di quei viaggi incredibili, dove non dovevi essere un esperto di alpinismo o viaggi polari; chiunque teoricamente potrebbe fare questa spedizione ed è questo che mi ha davvero attratto.

Ci sono stati due anni di pianificazione e preparazione. C'è stato un anno di costruzione di barche; abbiamo costruito su misura la nave con cui abbiamo attraversato gli oceani. È una barca a pedali, 26 piedi di lunghezza per 4,5 piedi di larghezza, e abbiamo trasportato cibo e provviste sufficienti per due persone in grado di sopravvivere fino a 100 giorni in mare senza rifornimenti. Poi c'è stato il tentativo – senza successo – di ottenere una sponsorizzazione. Siamo riusciti a far donare alcune attrezzature, ma nessuno voleva metterci dei soldi dietro.

Dopo due anni, finalmente, abbiamo pensato di prendere in prestito un po' di soldi e vedere fino a che punto saremmo arrivati. Così nel luglio 1994, siamo partiti da Greenwich e avevamo appena i soldi per lanciare la barca sull'Atlantico al largo delle coste portoghesi, dopo essere sceso in bicicletta dalla Francia, Spagna e Portogallo. Avevamo cibo donato dall'esercito britannico, quindi sapevamo che potevamo andare da soli a Miami; dopodiché ci saremmo solo preoccupati di come avremmo continuato la cosa da quel momento in poi.

Overland era in bicicletta, camminare e pattinare, tra le isole – come in Indonesia per esempio – era il kayak, nuotando nei fiumi, utilizzando la barca a pedali appositamente progettata per attraversare gli oceani, e poi usando una barca a remi per attraversare alcune delle sezioni d'acqua più piccole come il Bosforo a Istanbul, ad esempio.

Bene, la bicicletta è la più efficiente; puoi pedalare per 100 miglia al giorno abbastanza facilmente e dato che è a propulsione umana, è un modo abbastanza efficiente per attraversare i continenti. Il pattinaggio sembrava una grande idea:nessuno aveva ancora pattinato in linea in tutto il Nord America, quindi mi ha attratto un po'. Ma era un lavoro duro; 50 miglia sui pattini in linea è stata una giornata davvero difficile, un giorno davvero grande, soprattutto se il fondo stradale era pessimo.

Suppongo che il kayak fosse il metodo più divertente per viaggiare sull'acqua, ma ancora una volta è stato molto laborioso, mentre in pedalò potrei raggiungere più di 50-60 miglia in un giorno. Ma la bellezza di un kayak è che sei molto più connesso con il tuo ambiente e hai l'immediatezza dell'acqua proprio lì, quindi in un certo senso è più divertente che trovarsi in una piccola capsula di sopravvivenza in mare aperto, dove nulla cambia per giorni interi.

Bene, per soddisfare i criteri per la circumnavigazione stabiliti dal Guinness World Records, e un altro organo giudicante, Explorersweb, Ho dovuto colpire due punti sulla superficie del globo che erano agli antipodi l'uno dell'altro, diametralmente opposti tra loro. Se raggiungi due di questi punti, percorri automaticamente tutte le linee di longitudine, percorri la circonferenza minima dell'equatore, e devi attraversare l'equatore almeno due volte.

Questo impedisce davvero alle persone di viaggiare in un solo emisfero e rivendicare una circumnavigazione, perché è metà della distanza, e stai anche andando sempre con il vento e la corrente prevalenti.

Ho attraversato 37 paesi, cinque continenti, due oceani e un mare. Mi sono piaciuti i paesi musulmani perché il loro spirito di ospitalità è molto acuto. Spicca, ad esempio, il nord del Sudan; non è un luogo che normalmente non assoceresti a una divertente destinazione turistica. Ma ho trovato la gente del Sudan settentrionale assolutamente brillante, molto simpatico e ospitale. Non mi sono mai dovuto preoccupare di dove comprare il cibo, o da dove prenderei l'acqua; la gente mi prendeva sempre e insisteva perché restassi con loro.

Quella zona del Sahara, seguendo il Nilo, è piuttosto bello. È ovviamente duro, arido e spoglio come un deserto ma c'è molta antichità là fuori. Il Sudan è un intero tesoro di manufatti antichi; camminerai e ti imbatterai in un'enorme statua che giace lì nella sabbia che è lì da 3000 anni. Ti senti davvero un Indiana Jones, scoprendo per la prima volta qualcosa di antico.

Questa è una bella domanda. Penso che all'inizio avevo 26 anni ed ero davvero presa dall'idea di andare là fuori e vivere una grande avventura. Ero molto spinto dall'adrenalina e dalla voglia di uscire e mettermi alla prova. Per scoprire un po' meglio chi ero come persona. Penso che sia qualcosa che hanno tutti i giovani, uomini e donne, questo desiderio di uscire dalla propria zona di comfort culturale.

Questa era sicuramente la mia mentalità quando partii da Greenwich, attraversando l'Atlantico, poi attraversando gli USA sui rollerblade. Ma poi sono stato investito - sono stato investito da un autista ubriaco di 82 anni con la cataratta in Colorado - e ricoverato in ospedale per sei settimane con due gambe rotte. Penso che sia stata la prima volta che ho avuto una grande battuta d'arresto e ho pensato, 'sai che non sono così invincibile come pensavo di essere quando sono partito per la prima volta, ' e queste cose sono potenzialmente piuttosto pericolose.

Il secondo terzo del viaggio mi sono interessato di più a condividere l'avventura con i giovani. Così ho finito per visitare 860 scuole in tutti i diversi paesi; lavorare con gli insegnanti per sviluppare il curriculum, portare la spedizione in classe come strumento educativo. Quindi questo è diventato il mio incentivo a continuare ad andare avanti dopo che il brivido dell'avventura era svanito. L'ultimo terzo del viaggio era stato così lungo che quando finalmente sono arrivato a Singapore, 11 anni dentro, Stavo solo cercando di portare a termine la cosa. Ero così stufo di viaggiare alla fine. Stavo solo cercando di completare questa parte enorme della mia vita.

Euforia, inizialmente, perché non vedevo la mia famiglia da tanto tempo, ma poi subito seguito da un terribile, schiacciante senso di anti-climax. Tutto quello che avevo fatto per quindici anni e mezzo era stato in qualche modo collegato con la direzione ovest, anche se in realtà non era in viaggio. Probabilmente per ogni ora di viaggio ci sono volute circa due ore di raccolta fondi, scrittura di lettere, o fare cose sui media per pagarlo, per realizzare quell'ora di viaggio.

Penso che quando ho finito il viaggio fosse come questa sensazione di cadere dal bordo di una scogliera. Ero diventato la spedizione e la spedizione era diventata me. Aveva definito chi ero come persona e quando questo finì c'era questo senso del terreno che cedeva sotto di me. E ci è voluto molto tempo per essere in grado di riassimilarmi di nuovo nella società e parte di quel processo che ha aiutato è stato scrivere i libri. È stata una parte necessaria per poter passare da tutta la faccenda e mettermela alle spalle.

Questa è un'altra buona domanda. Penso che all'inizio ero estremamente interessato ad avere una grande avventura ed ero spinto dal mio senso dell'ego ad andare là fuori per cercare di conquistare il mondo e piantare una bandiera; sai, tutte le cose a cui siamo attratti da giovani.

Ma quando sono entrato nella spedizione e ho incontrato tanti contrattempi e ostacoli:le gambe rotte; passare un anno, ad esempio, viaggiando attraverso l'America centrale e meridionale solo per tornare sui propri passi a causa dell'effetto El Niño nel 1997:è stato un anno sprecato e 5000 miglia nella direzione sbagliata; pedalando su uno spot per due settimane e mezzo in controcorrente in mezzo al Pacifico, quello è stato il punto più distruttivo dell'anima dell'intera spedizione, credo. E tutte le altre cose che sono successe e che non avrei potuto prevedere all'inizio mi hanno un po' schiacciato e dopo un po' ti rendi conto che non si conquista mai la natura, devi lavorare con lei o ti annienterà.

Mi considero fortunato ad essere sopravvissuto a quel viaggio. Ne sono uscito con un sacco di spigoli vivi a me stesso arrotondati. Penso di essere più in pace ora con me stesso e con chi sono, e non sento il bisogno di uscire e mettermi alla prova ancora. Né sono particolarmente interessato a dedicare più tempo a questioni personali, viaggio spirituale, che per me faceva parte dell'intera faccenda. Sono davvero molto felice di usare la mia storia per cercare di promuovere il concetto di sostenibilità; Penso davvero che non ci sia niente di più importante per la nostra generazione che affrontare questo particolare argomento. Se posso usare le mie esperienze e il mio lavoro per far riflettere le persone su quello che penso sia l'argomento più importante del nostro tempo, allora spero di fare qualcosa di utile nella mia vita.

Il libro premiato, acque scure, la prima parte della trilogia di Jason che documenta la spedizione è disponibile per l'acquisto qui:billyfishbooks.com/Store

Per maggiori informazioni sulla sostenibilità visitare www.transitionnetwork.org o www.catamountinstitute.org