Affascinante serpente

Sono i suoni della giungla che mi piacciono di più quando cammino:un mix eclettico di scricchiolio autunnale di foglie morte sotto i piedi con il ronzio della vita sopra. Mi sembra che la giungla assuma personalità diverse a seconda del tempo. Quando piove, una frescura si diffonde e l'atmosfera si fa smorzata. In giorni come oggi, con il sole che batte da qualche parte nascosto sopra le cime degli alberi, i verdi brillanti della giungla si animano mentre la luce del sole scorre attraverso le fessure nel baldacchino. Guarda da vicino e vedrai le miriadi di forme, colori, e trame. Ma quando fa caldo, è soffocante. Ed estenuante.

Camminare nella giungla non è come una vecchia escursione; oltre alle piste, ci sono viti, alberi caduti, detriti ovunque. La maggior parte della giornata, Tenevo un bastone in una mano e la mia bandana avvolta nell'altra per appoggiarmi ai tronchi marci su cui dovevamo arrampicarci. Ore prima, la nostra squadra di nove aveva arrancato su pendenze da togliere il fiato, tagliando una linea attraverso la fitta flora. Ad un certo punto, lottando per mantenere l'equilibrio su un terreno scivoloso, ed esausto per l'opprimente umidità, Ero riuscito a incastrare il mio piede tra una liana e una nodosa, tronco d'albero marcio. Dopo circa un minuto di agitazione e strattoni, il mio piede si è liberato. Laura gridò come ha fatto, e le sue parole echeggiarono nella mia mente anche ore dopo:"Oh mio dio, c'è un serpente.'

Come risulta, il mio didietro è utile, sia per scivolare in discesa e per l'affascinante serpente. Un minuscolo serpente screziato si ergeva a pochi centimetri dal punto in cui la mia gamba si dimenava solo pochi secondi prima. La sua testa a forma di diamante si librava, studiando noi, e la sua lingua guizzò. Era un incubo; Nero, bianco, e grigio, fondendosi invisibilmente con le ombre. Uno di quei serpenti che preghi di non vedere mai in un posto come questo, torride escursioni di diversi giorni dall'assistenza medica. Bothrops atrox :comunemente noto come testa di lancia, conosciuto qui come i labaria. Una specie particolarmente velenosa di vipera.

'Questo è sicuramente un nemico, ' ha detto Jackson. Aveva estratto il suo machete e ora lo teneva a distanza di un braccio, vicino al serpente. 'Una testa ovale su un serpente va bene, ma non un diamante. Se il veleno ti entra nelle vene, ti ucciderà. Se ti prende i muscoli, sarai molto malato. Si stava preparando. è molto piccolo, ma molto velenoso.' Probabilmente non era necessario poiché stavo già mantenendo la maggiore distanza possibile tra me e il serpente. Il labaria è noto per la sua disposizione nervosa e gli attacchi rapidi. Come un articolo che ho letto nel Cronaca della Guyana disse: 'Una volta che si sentono minacciati ti mordono velocemente, veloce, veloce; prima ancora che te ne accorga potrebbero morderti già cinque volte. Sono molto irascibili e la maggior parte delle persone che vengono morsi, fatti mordere da quel tipo di serpente.' Jackson lo ha coperto con il machete in modo che Laura e Ness potessero passarlo illesi. Dopo di che, e prima che Jackson si arrampicasse sul tronco, Ho sentito il tonfo sordo del machete sul legno. 'Dolore, dolore, dolore, ' ha detto Giacomo, scuotere la testa. 'Questo è uno dei cattivi serpenti della giungla.'

Devo essere stato scioccato scendendo dalla montagna, i miei sensi offuscati dal tumulto nella mia mente, perché è stato solo quando la realtà ha colpito, più tardi in fondo mentre ci riposavamo, che sono scoppiato in lacrime. ero scosso. Mi ero persino seduto sul tronco per aiutare a liberare il mio piede, presumibilmente pollici sopra il serpente. avesse colpito, i labaria mi avrebbero ucciso. Ma non lo fece e, ad oggi, Sono grato. Ero anche eccezionalmente triste che mi avesse risparmiato, ma non l'avevamo risparmiato. Ho chiesto a Jackson perché.

"L'ho ucciso perché è velenoso, ' Egli ha detto.

Mi ha colpito allora, come molte altre volte durante il nostro viaggio, che la vita dipende così spesso da poche decisioni chiave. Se fossi rimasto lì più a lungo, mi sono fermato a riprendere fiato per un secondo in più, forse non scriverei queste parole. Si stava preparando per attaccare e se Jackson non l'avesse ucciso forse neanche un altro della squadra sarebbe stato qui. È un pensiero che fa riflettere. La decisione che mi aveva portato a questo punto era di unirmi a un tentativo con Laura e Ness di diventare le prime persone a remare per tutta la lunghezza del fiume Essequibo, dalla sorgente al mare. Come qualcuno con esperienza di pagaiata limitata, l'idea di andare in kayak lungo le rapide e portarsi intorno alle cascate era, francamente, terrificante. Non mi vergogno di dire che nella preparazione di questa spedizione, su di esso, e anche da allora, la paura è stata una parte importante dell'esperienza. Per i corridori di acque bianche nodose, l'Essequibo potrebbe sembrare addomesticato, ma per me rappresentava un vero, sfida personale. Gran parte di questo viaggio riguardava l'imparare a usare la paura in modo positivo, accettando che esistessero pericoli molto reali, ma che avevo il controllo della mia risposta a loro.

Gran parte della mia esperienza durante la spedizione è stata incentrata sul capire cosa significasse essere umani a un livello fondamentale. Mai in vita mia ho sentito il bisogno di una sopravvivenza così cruda. Il fiume che ci ha portato anche ci ha sostenuto, dalla pesca, a bere, al lavaggio. Per quasi due mesi e mezzo, abbiamo dormito sotto un baldacchino in amache. I miei piedi erano in uno stato pietoso, ricoperti di così tanti piccoli tagli che mi sembravano aghi quando ci camminavo sopra. L'ambiente umido ha preso il sopravvento. Qualche volta, mettermi gli stivali mi è sembrato una pena detentiva. Le esperienze che hanno popolato i miei incubi a casa sono diventate improvvisamente una realtà vivente:remare oltre 6 m di caimano, navigando in acque bianche agitate, dormire con il ruggito del giaguaro vicino al campo. Di fatto, giaguaro spesso si aggirava per il campo e si trovava faccia a faccia con le nostre guide. Abbiamo incontrato scorpioni mortali e ragni le cui gambe avrebbero potuto piegarsi intorno al mio pugno. Ho anche contratto il piede di trincea e non riuscivo più a camminare correttamente. Queste non erano più le mie paure; queste cose sono diventate la mia vita quotidiana.

Gli esseri umani hanno una notevole capacità di adattamento. Insegnato dai Wai Wai - veri esperti di sopravvivenza nella giungla - Laura, nesso, e ho imparato lentamente a non solo sopravvivere, ma come alla fine prosperare in un ambiente che una volta ci aveva colpito come ostile. Spesso chiedevamo ai Wai Wai se nuovi, creature sconosciute della foresta erano "amiche o nemiche". Come mi ha detto James:"La maggior parte delle cose nella giungla sono amici a meno che tu non li disturbi". Essendo vulnerabile, aprendomi sulle mie paure, e avere altre persone che li aiutano a calmarli, sono riuscito a rilassarmi, Buon appetito, e persino cercare rifugio nel seno nutriente della giungla. Una notte, ho chiesto ad Ant, una delle nostre guide sul tratto fluviale del viaggio, come i Wai Wai imparano ad affrontare la paura. 'Papà mi portava a caccia con lui ogni sabato da quando avevo circa otto anni, ' Egli ha detto. "Mi ha insegnato che anche quando vedi il pecari dalle labbra bianche [ndr:che sono noti per essere aggressivi quando minacciati e che vagano in grandi branchi] correre verso di te, non devi correre Devi essere coraggioso e stare lì e sparargli. Lo stesso insegnerò ai miei figli:devi stare lì, non correre, e sii coraggioso.'

Anche se dubito che incontrerò mai maiali selvatici nel centro di Londra (almeno non della varietà della giungla), il nostro viaggio lungo l'Essequibo mi ha costretto a guardare al modo in cui vivo la mia vita. Forse stranamente, molte delle risposte allo stress che ho sperimentato quando era presente il pericolo erano le stesse risposte che ottengo quando il mio telefono ronza, o controllo le mie e-mail. Come la nostra altra guida fluviale, Roma, poi mi ha detto, quando il pericolo è presente il suo spirito sarebbe spaventato. 'Il tuo spirito ti dice quando c'è qualcosa in giro, ' Egli ha detto. 'Non lo vedi, ma il tuo spirito lo sente. Per tutta la notte puoi percepire quando qualcosa è pericoloso:il giaguaro è il predatore più pericoloso della foresta. Siamo nella loro zona. non lo sappiamo, forse siamo in campeggio a casa loro.'

Questo disagio dello spirito ha un mondo reale, uso pratico alle 2 del mattino quando un fruscio intorno alla tua amaca disturba il tuo sonno e ti prepari per quella che potrebbe essere una lotta per la tua vita. Al contrario, non è molto utile quando ti preoccupi delle scadenze o delle e-mail senza risposta durante le notti insonni. Penso che sia questa disconnessione tra un modo di vivere moderno e tradizionale che fa sentire a molti di noi che "qualcosa non va bene", ma non possiamo individuare esattamente di cosa si tratta. Non viviamo più in modo tradizionale, eppure la nostra psiche interiore, la cosa che ci rende umani e che si è evoluta per proteggerci, non lo registra. La differenza nella giungla è che la minaccia di solito scompare quando ti allontani dalla situazione. Non possiamo allontanarci dalla vita moderna, per quanto possiamo volerlo. Questo è stato abbondantemente chiaro quando abbiamo remato più a valle e abbiamo incontrato il lento strisciare dell'umanità:le miniere d'oro, la spazzatura abbandonata; il colore mutevole, odore, e il trucco del fiume, ora indelebilmente macchiata dal tocco umano. Non è più in grado di bere l'acqua a causa di un possibile avvelenamento da mercurio dall'industria mineraria dell'oro, il nostro viaggio a valle è stato colorato da una nuova paura:quello che stiamo facendo ai luoghi selvaggi del mondo. Non sono più i serpenti che mi terrorizzano, sono le scelte che facciamo come esseri umani; il potere e la potenziale distruzione in questo. Il consiglio di Ant sull'essere coraggiosi, e affrontare le minacce, risuona sempre più forte.

Quando, dopo quasi tre mesi di assenza, l'Oceano Atlantico si è aperto davanti a noi mi sono reso conto che le mie paure non erano mai veramente scomparse. Avevo appena imparato a sedermi con loro. Quando siamo partiti per la prima volta, i nomi sulla mappa non erano familiari, a distanza, e senza senso. Ora, quando guardo la mappa è piena di colori:le persone, le storie, le anse del fiume. Sento che l'Essequibo mi ha aperto, mi ha rotto, mi ha agitato in un modo che non avrei mai visto arrivare. Mi sento così pieno di grinta per essere migliore, per cambiare me stesso e il mondo intorno a me nel miglior modo possibile. Il fiume rifletteva i miei difetti - il mio ego, le insicurezze. Volevo disperatamente essere coraggioso, ma ho finito per accettare che a volte ero debole. A volte mi sono sbriciolato, a volte avevo bisogno di aiuto. Ma è stata la paura che mi ha dato l'opportunità di essere vulnerabile, di chiedere quell'aiuto di cui non sapevo nemmeno di aver bisogno e la possibilità di crescere da esso.

Mentre ondeggiavo tra le onde dell'oceano, Ho pensato agli insegnamenti del Wai Wai, e la bellezza del lavoro di squadra. Ci saremmo fatti strada dalla sorgente di questo possente fiume, da sotto il baldacchino oscuro della giungla, a questa vasta distesa blu, luminoso con possibilità. Mentre fissavo i volti sorridenti dei miei compagni di squadra, mi ha colpito il fatto che avessimo fatto qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima. E l'abbiamo fatto insieme.

Contrariamente ai consigli di James nella giungla, Ho pensato al serpente quel giorno, e ogni giorno successivo. È arrivato a rappresentare la fragilità della vita, le torsioni del destino su cui pende, e gratitudine di fronte alla paura. Il fiume mi ha plasmato, il viaggio mi ha umiliato, ma era il serpente che mi faceva sentire più vivo.

Pubblicato per la prima volta in Sidetracked Volume 12. L'ultimo libro di Pip "Lezioni di vita dall'Amazzonia" viene pubblicato il 9 settembre. Per maggiori dettagli e per preordinare clicca qui.

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