Colori che esplodono dai rami, aria fresca che si alza dal lago, affascinanti strade principali di una piccola città:percorrere in bicicletta l'anello di 40 miglia intorno al lago Minnetonka è tutto bello dell'autunno in Minnesota avvolto in un ordine, arco vicino a casa.

Non importa quante volte giro intorno al lago Minnetonka, il mio cervello mi riporta sempre alla mia prima volta sui sentieri. Era un perfetto giorno d'autunno circa cinque anni fa, metà degli anni '60, soleggiato, foglie che ondeggiano dolcemente nella brezza come rubini che pendono da una collana.

Stavo tornando a casa in bicicletta da Minnetonka Orchards con la donna che sarebbe poi diventata mia moglie, cavalcando fianco a fianco sugli ampi Dakota Rail e Lake Minnetonka LRT Regional Trails che si snodano intorno al lungomare. Abbiamo parlato e pedalato per ore mentre uno strato di foglie cadute scricchiolava sotto le nostre gomme e il sole pomeridiano luccicava sull'acqua. Ogni tanto ci fermavamo su una panchina per riposare le gambe e sgranocchiare le mini-ciambelle mela e cannella che avevamo comprato al frutteto, facilmente il miglior snack da pista del pianeta.

Forse sono accecato dal puro romanticismo di tutto questo, ma non riesco a immaginare una giornata autunnale migliore. Colori che esplodono dai rami, aria fresca che si alza dal lago, affascinanti strade principali di una piccola città:è tutto ciò che amo dell'autunno e del Minnesota avvolti in un ordine, arco vicino a casa.

E poiché non sono altro che un abitudinario, andare in bicicletta in quel bellissimo anello di 40 miglia intorno al lago Minnetonka è diventata la mia tradizione autunnale annuale. Come la maggior parte delle tradizioni, Non mi sono nemmeno reso conto che si fosse formato fino a quando non è stato troppo tardi per dire il contrario. Andare in bicicletta intorno al lago Minnetonka era una cosa che facevo ogni anno, un interruttore della luce che si spegneva nel mio cervello ogni settembre.

Ci sono voluti circa tre anni per notare che avevo formato un'abitudine, e da allora ha fatto il salto dall'abitudine alla tradizione. Ma come una scalata perfettamente sincronizzata:la catena si sposta senza sforzo da un ingranaggio all'altro, il soddisfacente shunck di ingranaggi che cambiano senza saltare un colpo:è difficile dire con certezza quando si è verificato esattamente il cambiamento.

Quello che so per certo è che non c'è niente di meglio che pedalare intorno al lago Minnetonka in un frizzante pomeriggio autunnale, e difficilmente riesco a immaginare l'autunno in Minnesota senza quel perfetto, Loop di 40 miglia nella mia vita.

Wayzata al Lago Waconia sul Dakota Trail

Ci sono molte città da cui puoi iniziare questo viaggio, ma per i miei soldi, nessuno si adattava così bene al conto come Wayzata. Dirigiti verso uno degli incantevoli cortili sul marciapiede lungo Lake Street per una pasticceria e un caffè prima di questo pellegrinaggio annuale intorno alle acque purificatrici del lago Minnetonka.

Mani drappeggiate intorno a una calda tazza di ceramica, briciole di pasta frolla nel piatto, non c'è niente come guardare il centro di Wayzata prendere vita lentamente mentre una piccola nuvola di vapore si alza dal tuo caffè caldo. Da qualche parte fuori dalla vista puoi sentire il rombo lontano dei motori delle barche sul lago, i pescatori che arrivano dalle loro uscite prima dell'alba.

Mentre il freddo mattutino si alza, dirigiti a ovest fuori città lungo il Dakota Rail Regional Trail. I primi minuti sono tranquilli, un sentiero pianeggiante accanto a una tranquilla autostrada. Puro preludio:un riscaldamento per il paesaggio tanto quanto per le gambe.

Intorno al miglio 3, un piccolo ponte di legno ti porta sul lago Tanager, il primo di molti passaggi d'acqua panoramici in questa corsa. È una vista fantastica, ma aspetta solo di attraversare Crystal Bay per altre poche miglia lungo il sentiero. Là, il panorama autunnale ti colpisce come uno staio di mele:una pittoresca distesa di acqua cristallina, l'erba verde della prateria e il pop luminoso degli anelli di foglie rosso-giallo-arancio lungo la costa. È il tipo di vista che ti toglie il fiato, non importa quanto duramente hai guidato.

Per circa le 5 miglia successive, tra Crystal Bay e Mound, il sentiero si sposta leggermente al di fuori della costa per ondeggiare e tessere attraverso una serie di quartieri residenziali. Per una migliore vista sul lago, fare jogging a pochi isolati dalla vicina Shoreline Drive. Questo tratto di strada comprende un misto di larghe, spalle strette e inesistenti, quindi prendi questa strada solo se sei a tuo agio nel guidare con il traffico.

Torna sul sentiero, le successive 6 miglia attraversano un paese delle meraviglie densamente boscoso mentre il percorso attraversa praterie incontaminate, vigneti e allevamenti. Se sei pronto per una pausa, Minigolf Big Stone, un eccentrico campo da minigolf a 14 buche/parco di sculture/zoo con animali da accarezzare, è una delle attrazioni più singolari della zona, e il suo ingresso lungo il sentiero sembra un tappeto rosso VIP solo per i motociclisti.

Continua a guidare verso ovest oltre San Bonifacio fino a raggiungere la MN 155 al Lago Waconia. Qui svolta bruscamente a sinistra e mettiti comodo sull'ampia banchina della strada mentre ti avvicini alla mia parte preferita della corsa.

strade sterrate, Colline ondeggianti, e c'è anche la birra

Cavalcando verso sud sulla MN 155 lungo il lago Waconia, noterai qualcosa di completamente nuovo:reale, colline oneste a bontà. Potresti trovare questa sezione della corsa un gradito cambio di ritmo o un affronto personale alle tue gambe. In entrambi i casi, Il lago Waconia è estremamente carino in autunno.

Personalmente, non c'è quasi niente che amo di più che andare in collina. Amo sentire il mio corpo cadere in quel ritmo familiare, gambe come pistoni, frequenza cardiaca che sale e scende a tempo con il paesaggio, la raffica di vento che urla oltre le mie orecchie in discesa.

Supererai due buone colline prima di svoltare a sinistra in Parley Lake Road, una breve ma emozionante parabola di ghiaia che attraversa i terreni agricoli e i vigneti che circondano la Parley Lake Winery. Il manto stradale è solo un po' più sciolto rispetto al sentiero calcareo Lake Minnetonka LRT che percorrerai nel corso della giornata, percorribile da quasi tutte le bici.

Nonostante la sua breve distanza, solo 2,5 miglia, questa è una delle mie tappe preferite della corsa. Dopo un'ora o più percorrendo il sentiero lastricato pianeggiante, le dolci colline di ghiaia su Parley Lake Road sembrano una meritata ricompensa. Seguire la sua curva pigra fino a raggiungere MN 5. Girare a sinistra.

Dalle spalle larghe sull'autostrada, scorgerai gli splendidi laghi e le praterie di Carver Park Preserve. Per una breve pausa dall'equitazione, dirigiti nel parco per esplorare il sito storico di Grimm Farm o il Lowry Nature Center. Puoi persino trascorrerci un fine settimana nei campeggi bike-in di Carver, solo $ 10 per tenda. Altrimenti, continuare sulla MN 5 fino a raggiungere Victoria a pochi chilometri lungo la strada.

Nel centro di Victoria, più vecchio, edifici in mattoni si incontrano con la costruzione moderna, e una manciata di ristoranti eclettici attirano i motociclisti affamati per un pasto. Troverai un paio di bar per immersioni della vecchia scuola, alcuni caffè, un whisky bar, una fabbrica di birra e, perché ciò che il centro cittadino è completo senza uno, una gelateria con vista sul lago Steiger.

Il ristorante più trendy della città, Victoria Burrow, presenta il lancio dell'ascia, minigolf indoor, bocce, pod VR coinvolgenti e giochi arcade insieme al suo menu di cibo da bar elevato. È il tipo di posto in cui potresti imbatterti nel North Loop di Minneapolis, reso ancora più divertente dalla sua apparizione inaspettata in questo piccolo, cittadina sul lato opposto del lago Minnetonka.

Segui il calcare frantumato lungo il lago Minnetonka

Prenderai il Lake Minnetonka Trail mentre si dirige a est di Victoria. Il sentiero segue per alcuni minuti la riva del lago Steiger prima di tornare nell'entroterra verso l'ormai familiare combinazione di fitte foreste, quartieri residenziali e occasionali viste sul lago che hai visto sul Dakota Trail.

Quella topografia continua finché non raggiungi Excelsior, la città più grande su questo giro e un luogo molto divertente da esplorare a sé stante. Water Street è la via principale della città, pieno di una vasta selezione di bar, ristoranti e vetrine che si estendono dal sentiero che attraversa le splendide banchine sul lungomare. Excelsior Brewing Co. è uno dei preferiti, ma per una birra con vista non c'è niente di meglio del patio sul lago di Maynards.

Nei prossimi chilometri, il sentiero vi porta lungo le graziose curve della battigia. Mentre ti muovi lungo il lungomare, le viste libere del lago ti salutano come una scena troppo bella di un dipinto. Le barche salgono e scendono dolcemente nel porto turistico della baia di Tonka mentre i fuochi d'artificio dei colori autunnali scoppiano gioiosamente tutt'intorno.

Rimanere sul sentiero fino a raggiungere la MN 101. Svoltare a sinistra sull'ampio, percorso multiuso vicino alla carreggiata e seguilo verso nord attraverso i tranquilli quartieri di Deephaven e Woodland. Il sentiero scompare per alcuni isolati dal gruppo di negozi e ristoranti di Minnetonka Boulevard. Se sei a tuo agio nel guidare con il traffico, continua dritto. Altrimenti, svoltare a destra in Minnetonka, quindi prendere la prima a sinistra in Groveland School Road fino a ricongiungersi con 101.

In pochi istanti di tornare su 101, incontrerai l'ultimo e più panoramico attraversamento d'acqua della corsa:la strada rialzata di Gray's Bay. La grandiosa strada rialzata si estende per poco meno di un miglio, collegando le città di Wayzata e Minnetonka dai rispettivi lati della Baia di Gray. Quando raggiungi l'altro lato della strada rialzata, prendi la prima a sinistra sulla MUP su McGinty Road e goditi qualche altra collina poco profonda mentre finisci il giro indietro dove hai iniziato nel centro di Wayzata. Dopo questo giro, ti sei guadagnato un altro dei pasticcini di Bellecour.