Quando arrivi a Sonoma o Napa con l'intenzione generale di bere del vino, non rimarrai deluso. I vigneti creano un arazzo sulla terra, le cantine sorgono dai campi, e c'è sempre una sala degustazione a portata di mano. Ma per fare il miglior viaggio di degustazione di vini nella contea di Napa o nella contea di Sonoma, pianificare in anticipo e capire che tipo di esperienze di degustazione di vini desideri trasformerà un'esperienza medio-buona in una vacanza da ricordare.
Melanie Schwartz, proprietario di Booker &Butler, un servizio di portineria in campagna, sa creare vacanze da ricordare. Ecco i suoi consigli per pianificare una vacanza incentrata sul vino (ma non esclusivamente sul vino) nella regione vinicola della California.
Napa e Sonoma sono vicini con molto in comune. Sono entrambi a breve distanza in auto da San Francisco e sono benedetti con condizioni ideali per la coltivazione dell'uva e la vinificazione. Sono entrambi notoriamente belli, e ognuno risplende nelle sue proposte culinarie, che vanta di tutto, dalle bancarelle di fattorie locali ai ristoranti con stelle Michelin. Ma, note di Schwartz, differiscono notevolmente in modi che contano.
La geografia e il layout relativamente compatto di Napa presentano vantaggi e svantaggi. A Napa, Shwartz dice, “È facile spostarsi e non sei mai lontano dal tuo prossimo bicchiere di vino. Ma con la notorietà arriva la popolarità; può essere invaso nella valle”.
Le tue varietà preferite potrebbero anche attirarti a Napa:“Nella Napa Valley, Il Cabernet è il re e la qualità del Cabernet Sauvignon di Napa è probabilmente la migliore al mondo. Per i bianchi, Regna il Sauvignon Blanc”.
Sonoma, al contrario, è una contea enorme, più del doppio di Napa. Schwartz afferma che Sonoma offre qualcosa di speciale alle persone che desiderano esplorare un po' di più. “Anche se ci sono una serie di strade del vino ben percorse, così tanto è fuori dai sentieri battuti. Puoi perderti a Sonoma.”
Anche le varietà stellari di Sonoma sono diverse. "I fan del Pinot Nero e dello Chardonnay sono meglio serviti nella contea di Sonoma, che ha la più grande diversità di vini di qualsiasi regione della California.” E Sonoma ha sia il Russian River che più di 50 miglia di costa frastagliata e bellissima del Pacifico da esplorare.
Non vuoi sceglierne solo uno? Se hai abbastanza tempo e una macchina, puoi esplorare facilmente sia Napa che Sonoma. Ma tieni presente che le due destinazioni sono separate dalla catena montuosa Mayacamas, e, Schwartz avverte, “Le strade che attraversano le montagne sono poche, e guidarli è tutt'altro che spensierato.” Se decidi di esplorare sia Napa che Sonoma, considera di pianificare due tappe del tuo viaggio per risparmiarti il pendolarismo quotidiano tra le due destinazioni.
Che tu sia un collezionista in missione o un bevitore di vino occasionale che cerca di espandere i tuoi orizzonti, è importante porsi le seguenti domande, che ti aiuterà a identificare ciò che desideri effettivamente dalle tue esperienze di degustazione di vini e ti consentirà di fare il miglior viaggio possibile.
Quali vini speri di bere e acquistare? Schwartz chiede sempre ai suoi clienti quali sono le loro varietà preferite, poiché quella domanda da sola restringe le scelte da centinaia di aziende vinicole a poche decine. Avere un'idea dei tuoi punti di prezzo per le tasse di degustazione e le bottiglie di vino ti aiuterà a restringere ulteriormente le opzioni.
Qual è il tuo obiettivo? “Stai cercando di acquistare o collezionare vini che già conosci e ami, o speri di esplorare nuovi territori per il tuo palato?” chiede Schwartz.
Che tipo di esperienza di degustazione di vini desideri? Cerchi “qualcosa di piccolo e intimo, un ambiente di degustazione di gruppo, vista sulla valle, abbinamenti gastronomici, ” o esperienze aggiuntive come “pranzo, tour in grotta, collezioni d'arte o ambientazioni storiche, o tour di produzione?"
Di quali altri aspetti pratici devi tenere conto? “Se vuoi meno tempo in macchina per andare alle cantine, questo può influire su dove andare, "dice Schwartz. "Il numero di persone nel tuo gruppo potrebbe [anche] limitare le tue opzioni."
Una volta comprese le tue speranze e i tuoi obiettivi di degustazione di vini, è infinitamente più facile creare l'itinerario giusto.
Dopo anni ad aiutare le persone a creare i loro itinerari Napa e Sonoma, Schwartz dice che un errore comune che vede è che le persone vogliono spremere quante più visite in cantina possibile in un giorno. Piuttosto che inciampare in una giornata di degustazione di vini, sii selettivo nelle scelte di cantina, poi rallenta e goditi l'esperienza.
Le cantine aprono tipicamente intorno alle 10 e terminano le degustazioni tra le 15 e le 17. Un numero ideale di cantine per la maggior parte delle persone, Schwartz dice, cade tra due e quattro al giorno. Dove cadi in questa gamma, lei dice, “dipenderà da se il tuo appuntamento è solo una degustazione o include un tour o una componente gastronomica che richiede più tempo … e se vuoi anche costruire del tempo nel mezzo per il pranzo.”
Ci sono altre considerazioni di cui tenere conto, come il tempo di viaggio tra le sale di degustazione. Quando Schwartz crea itinerari per i clienti, lei tiene conto del tempo di guida e lascia il tempo per l'imprevisto. In alcune cantine, “il proprietario o l'enologo potrebbe inaspettatamente far parte del tuo tour, "un'opportunità che non vuoi affrettare, quindi strategicamente lascia più tempo alle cantine dove le persone potrebbero voler soffermarsi.
Schwartz ama aiutare le persone a pianificare le vacanze nella campagna del vino, ma incoraggia tutti a creare varietà nei loro viaggi aggiungendo altre cose da fare a Napa e Sonoma. In aggiunta (o al posto della) degustazione di vini, lei nota, “Si può degustare olio d'oliva di produzione locale, cioccolato, e formaggio, e scopri come/dove vengono realizzati.”
Ci sono mercatini da visitare, tour gastronomici e corsi di cucina a cui partecipare, e un'abbondanza di piccole città da esplorare. Mercato Pubblico Lanca a Napa, ad esempio, offre una “collezione curata altamente specializzata di rivenditori di alimenti/bevande, ed è ottimo per fare scorta di cibo unico da asporto, vino, formaggio, carni, forniture per picnic, gadget da cucina, e accessori da pranzo.”
Le attività all'aperto includono la possibilità di “passeggiare a cavallo tra i vigneti, in bici tra i vigneti, escursione nei numerosi parchi statali e regionali, paddleboard o kayak sul fiume Napa, fare giri in mongolfiera, o zip line nelle sequoie.” Le terme di Napa e Sonoma offrono un'incredibile varietà di piacevoli esperienze, dai fanghi vulcanici e massaggi CBD a Napa ai bagni enzimatici al cedro e ai rituali balneari a Sonoma.
Sia che tu stia nel centro di Napa, caratteristico Calistoga, la perfetta Sant'Elena, Santa Rosa recentemente alla moda, l'affascinante Petaluma, o trovare una bucolica locanda di campagna fuori da una delle città più grandi, sarai circondato dalla bellezza naturale e dall'abbondanza enofila che fa brillare questi due paesi vinicoli della California settentrionale.
Grazie a Melanie Schwartz e Booker &Butler per aver condiviso competenze e idee per questo articolo di Napa e Sonoma.
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