Ho sognato l'Africa. Di vaste distese di praterie fulve brulicanti di fauna selvatica. Di villaggi non toccati dal meschino mercantilismo americano e dai tchotchke cinesi, ma pieno di gente amichevole. Di azione e avventura con tocchi di raffinatezza del vecchio mondo sotto forma di aperitivi serali e high tea. Dei cloni di Indiana Jones come mie guide di safari.
Non sapevo che stavo sognando lo Zambia.
INIZIA A LUANGWA SAFARI HOUSE
Lo scorso settembre, dopo un volo di 16 ore da New York a Johannesberg, cinque giorni in Sudafrica, una notte nella capitale dello Zambia Lusaka, e un breve viaggio in aereo per Mfuwe, una polverosa città avamposto nell'est vicino al Malawi, Sono caduto direttamente nella mia fantasia africana:Robin Pope's Luangwa Safari House in Parco nazionale di South Luangwa . Con alcune delle popolazioni più sane di elefanti, giraffe, e ippopotami sul pianeta, Il South Luangwa è uno degli angoli più selvaggi e remoti della terra. Era il mio genere di posto.
Un leggendario ambientalista, Pope è stato un pioniere del safari di lusso in Zambia. Luangwa Safari House è super chic, una miscela di comfort:architettura progettata da Neil Rocher, mobili di design, uno chef privato, circondato da una natura selvaggia. È stato un modo eccellente per iniziare la mia avventura in Zambia di dieci giorni. Come il resto dello chalet con quattro camere da letto, la mia stanza era completamente aperta alla vasta savana che si estendeva per chilometri più in basso.
Ho trascorso il primo giorno rilassandomi intorno alla piscina a sfioro mentre branchi di elefanti giocavano nell'abbeveratoio appena oltre il patio. Dalla mia poltrona, Ho visto un elefantino allattare. Nel tardo pomeriggio, Sono saltato su una jeep safari per un game drive di tre ore con Jacob, il naturalista residente e guida safari, che mi ha aiutato a individuare un leopardo in alto su un albero con la sua preda di impala, tre leoni che oziano al sole del tardo pomeriggio, e un cucciolo di giraffa con il cordone ombelicale che ancora penzola dal ventre. Non c'era un altro veicolo in vista. Prendi quello, Kruger e Serengeti .
Tornato a casa, cena attesa, e la mia dieta è saltata rapidamente fuori dalla finestra. mi sono infilato nelle insalate, curry con condimenti fatti in casa, e crème caramel. Poi è andato a letto, dove mi addormentavo sotto una zanzariera al suono della palpitante notte africana e del cinguettio dei camaleonti che danzavano intorno alle pareti della mia stanza.
VILLAGGIO DI KAWAZA SORPRENDENTEMENTE AUTENTICO
La prossima mattina, sono partito per Villaggio Kawaza , un tradizionale progetto turistico sponsorizzato dal governo e dal villaggio della tribù Kunda. Dopo aver trascorso le notti nei cosiddetti villaggi "autentici" in Laos e Thailandia, ero scettico, aspettandosi di essere bombardato da mani tese, gente del posto sfinita che vende le loro mercanzie, e uno spettacolo fatto per i tour. Ma non era niente del genere. All'arrivo, gli anziani locali ci hanno accolto e ci hanno presentato le nostre famiglie ospitanti. Quella notte, abbiamo condiviso una cena a base di mais e pollo, bevuto il chiaro di luna locale, e ha ballato tutta la notte con gli abitanti del villaggio intorno a un fuoco ardente al ritmo martellante della Kawaza Village Jazz Band. Vieni a mezzanotte, Mi rannicchiai sulla stuoia di paglia sul pavimento di terra della mia capanna mentre fuori la festa infuriava.
PASSEGGIATA SUL LATO SELVAGGIO:NSOLO A KAKULI
La tappa successiva è stata Nsolo Bush Cam di Norman Carr Safaris P. Nato in quello che oggi è il Malawi, Carr è stato uno dei primi ambientalisti e visionari che ha contribuito a sviluppare un modello turistico del South Luangwan basato sull'utilizzo sostenibile delle risorse naturali e sul coinvolgimento della comunità. Con quello in mente, ha fondato walking safari in cui gli ospiti, accompagnati da guide locali, vagare per le terre selvagge africane tra i suoi accampamenti nella boscaglia.
Dopo un'ora di macchina e un tenue attraversamento del fiume in cui un ippopotamo territoriale ci ha bloccato la strada per una ventina di minuti buoni, Finalmente sono arrivato a Nsolo, un'oasi remota di quattro cottage con verande private, acqua corrente, e docce calde all'aperto. Nella loggia principale, un'aria aperta, la struttura del tetto di paglia si affacciava sul fiume Luwi prosciugato.
Ho sellato fino al bar per una limonata. Diversi tipi di nidi di uccelli penzolavano come decorazione dal soffitto. Très bush-chic. La cena al Nsolo è stata pura magia:una grigliata allestita sul morbido, sabbia bianca del letto del fiume vuoto. Lanterne tremolanti illuminavano la portata:una grigliata con spiedini di verdure, bistecche di springbok, salsicce, e pollo, una tavola apparecchiata per sei, e un bar fornito di liquori di prima qualità e Veuve. Le iene ululavano in lontananza. La mattina, Ho trovato le impronte delle loro zampe premute nella sabbia.
Sono partito all'alba per la prossima destinazione, Carr's Campo Kakuli , con Shaddy Nkhoma come mia guida. Lungo la strada, ho colto il rosso, fiori simili a orchidee da alberi di salsiccia in fiore, esaminato i nidi di uccelli tessitori caduti, e si avvicinò a un gruppo di docili giraffe di Thornicroft. Dopo una piacevole passeggiata di tre ore attraverso la boscaglia, Apparve Kakuli, e dietro di esso, un fiume brulicante di migliaia di ippopotami e coccodrilli. Il pranzo era insalata di fagioli e quiche, poi è arrivato il momento di una siesta pomeridiana. I mantici degli ippopotami mi cullavano nel sonno.
VICTORIA SI INNAMORA AL TONGABEZI LODGE
Dopo cinque giorni nella boscaglia, era ora di rispolverare e rimboccarsi le comodità a Tongabezi Lodge sulle rive del possente fiume Zambesi, poche miglia a monte delle Cascate Vittoria, fuori Livingstone. Se Tongabezi non è nella tua lista dei desideri, dovrebbe essere. All'arrivo, Tonga, il mio maggiordomo personale (uno è assegnato a ogni cottage), mi salutò e cominciò a occuparsi di ogni mia esigenza. Ha portato via il mio bucato. Ha consegnato gazpacho e un'insalata fresca al mio cottage, la casa della luna di miele, che era arroccato su una collina che domina il fiume. Sono arrivato a casa dai tramonti serali per trovare un fumante, bagnoschiuma all'aperto pronto. Entrai e guardai il sole tramontare dietro la giungla.
Ero una settimana nell'avventura di Shangri-La, e ogni giorno era migliore di quello precedente. Benchè, veramente, era difficile giudicare. Dopo la colazione nella rimessa per barche in stile Adirondack di Togabezi, Sono salito su una barca e ho guidato per quindici minuti lungo il fiume largo un miglio fino all'isola privata di Tongabezi, Sindabezi, un rifugio isolano in stile Robinson Crusoe. Se dovessi fare questo viaggio, non dimenticare di portare un amante. Questo posto è pieno di romanticismo spruzzato dappertutto, dai cinque lati aperti, cottage lungofiume alle lanterne degli uragani, letti a baldacchino, e le tende svolazzanti al vento. mangerai, bevanda, ed essere trattato come un re. E al mattino, non vorrai andartene. Purtroppo, Ero solo, ma ho più che ricevuto il suggerimento.
PURA ADRENALINA:UN SALTO NELLE CASCATE
Ho preso una canoa all'alba per tornare sulla terraferma dove ho dovuto scegliere da un menu di attività ad alto numero di ottani:bungee jumping, rafting sul fiume, fodera con zip, e altro ancora. Ho deciso di nuotare alle Cascate Vittoria.
Il viaggio è iniziato con un tour di Isola di Livingstone , il sito in cui il dottor Livingstone ("presumo") ha posato gli occhi sulle cascate per la prima volta. C'erano viste allettanti della cataratta nebbiosa che si estende tra lo Zambia e lo Zimbabwe. Quando abbiamo finito l'esplorazione dell'isola, le guide hanno tirato fuori i giubbotti di salvataggio. Ci siamo spogliati dei nostri vestiti e li abbiamo seguiti fino al fiume, abbastanza vicino da vedere il bordo delle cascate, ascolta il loro tuono assordante, e inzupparsi di spray. Siamo scivolati nell'acqua fredda e abbiamo nuotato in una linea cauta attraverso la forte corrente da roccia a roccia fino a Devil's Pool, una piscina naturale sul bordo delle Cascate Vittoria. Scivolammo fuori dall'acqua su un ripiano roccioso a circa un metro e mezzo sopra la piscina, dove puoi saltare nel vortice. mi trovavo in cima, misurare la distanza dalle cadute, circa quindici piedi, calcolo del pericolo. Le guide sembravano fiduciose - laissez-faire, in effetti, e mi sono ricordato che la brava gente di Tongabezi probabilmente non manderebbe un giornalista in visita direttamente nella bocca del pericolo. Così ho chiuso gli occhi e sono saltato.
Freddo, l'acqua gorgogliante mi avvolse e la corrente mi spinse verso il bordo. Mi sentivo come se stessi per essere risucchiato. Miracolosamente, e non sono ancora abbastanza sicuro di come, Sono atterrato dall'altra parte del vortice, dove mi aggrappavo alla parete rocciosa. Una delle guide stava sopra di me sulla barriera rocciosa che mi separava dal tuffo di 340 piedi dietro di lui. Dopo la nostra nuotata, abbiamo fatto uno spuntino con focaccine, Toast francese, e caffè, tutto presentato su argento e porcellana.
ANCORA PI ADRENALINA:RICARICA DI RINOCERONTI
Livingstone rivaleggia con Città del Capo come capitale dell'adrenalina dell'Africa meridionale, e il giorno dopo, Sono partito per un'altra escursione che sfidava la morte:seguire a piedi i rinoceronti neri attraverso il Parco Mosi-O-Tunya. La nostra guida, Tony Simpson, è uno dei massimi esperti di questa specie a rischio di estinzione, la cui popolazione mondiale è stata ridotta a 5, 000, soprattutto a causa del bracconaggio. Il mio gruppo di sei persone ha inseguito tranquillamente cinque rinoceronti attraverso praterie aride, spesso nascondersi dietro la spazzola per diminuire la nostra presenza. A un certo punto, un rinoceronte maschio arrabbiato iniziò a mostrare segni di aggressività:sbuffando, grattandosi il piede, guardando la nostra strada. Simpson, che è stato tosato da un rinoceronte in carica, ci ha detto di tacere, ancora, e nascondersi dietro un albero. Quando il rinoceronte finalmente si rilassò, ci siamo ritirati sulla nostra jeep.
Quel pomeriggio, l'azione continuò. Sono salito su un elicottero per un tour aereo delle Cascate Vittoria. Vedendo le cascate distese sotto di me, l'acqua che cade giù per la frattura lunga un miglio nella terra, è facile capire perché Livingstone una volta proclamò, "Scene così belle devono essere state osservate dagli angeli nel loro volo."
Tornato a Tongabezi, Ho concluso la giornata - e la mia avventura africana - con un aperitivo serale e un bagno nella vasca. (È un'abitudine facile da prendere da queste parti.) Mi sono sdraiato tra le bolle e ho guardato il sole arancione sanguigno che sprofondava nello Zambesi.
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Zambia 411
